黑龙江的夏末，竟已经带上了丝丝的凉意，广袤无垠的黑土地上天高云阔，浩荡的江水浑浊泛黄，奔流东去，仿佛携带着某种亘古的苍凉与寂寥，江风呼啸着掠过原野，卷起枯黄的草屑和沙尘，吹得人衣衫猎猎作响，脸颊生疼。
一支庞大的、却显得颇为狼狈的队伍，正沿着江岸艰难地跋涉，队伍的核心是约三千名身着号衣、队列尚算严整的燕勇兵丁，但更多的，是携家带口、推着独轮车、赶着瘦弱牲畜的余丁、家眷以及各类工匠，车轮时常陷入泥泞或被草甸困住，孩子的哭闹、大人的呵斥、牲口的嘶鸣，混杂在风声中，显得杂乱而疲惫。
队伍最前方，一名身着从一品武官麒麟补服、外罩玄色披风的年轻将领勒马驻足，他面容俊朗，眉宇间却带着与年龄不符的沉重与风霜之色，正是新晋的黑龙江将军纳兰性德，身后一匹快马赶上了他，递上了一封公文，纳兰性德拆开扫了两眼，将那公文递给身旁的刘明承：“看看，山东大捷啊！大捷啊！红营数万大军狼狈逃窜，我大清歼敌无数、俘斩上万呢！”
“吹得厉害！”刘明承只是随意的扫了一眼就下了结论：“可惜啊，没想到还真就栽在了白莲教手里，若是没有白莲教捣乱，红营直接冲到京师，咱们也不用千里迢迢、累死累活的跑来关外苦寒之地吹风。”
“是啊......安王爷把我扔关外来，也不扔个好点的地方，黑龙江将军，从一品的大官，听着唬人，可这治地，怕是大清治下最为贫瘠之地了！”纳兰性德苦笑一声，极目扫向前方，远处有一座村子，那里便是他们此行的目的地。
那是一座屯村，处在黑龙江东岸一片略显高亢的台地，台地上，只有寥寥几十间低矮破旧的土坯房和茅草屋，围墙却看着很坚守，两道高低不等的土墙，外头围着一圈壕沟，四面都立起了角楼，土墙上还挖着炮眼和铳眼。
这样的屯村，纳兰性德一路行来，早已是见怪不怪了，关外的屯村迥异于关内，不管房屋田地操持得怎么样，围墙一定是修得厚实坚固的，不像关内的村庄那般具有防御能力的基本只有地主的庄园家堡，村子的围子都是用来防着佃户逃跑的，关外的屯村长期受野兽和当地部落的侵袭，一个个屯村，便如同一个个小型要塞。
“吉林将军府推荐的这地方......‘于黑龙江东岸择要地筑城’，这‘要地’......还真是......足够‘原始’.......”纳兰性德声音带着一丝难以掩饰的干涩和无奈，双手一摊：“别的八旗子弟出关，盛京将军府都给他们把田地房屋全都置办好了，只需要入住就行，我呢？堂堂黑龙江将军，连驻跸之城都没有，这黑龙江城，朝廷就在地图公文里添了个名字，一砖一瓦还得靠咱们自己去建。”
两人对视一眼，都是无奈的苦笑，也只能默默驱马缓缓前行，目光扫过那些听到动静、惊慌地从低矮土屋里钻出来的、面黄肌瘦、衣着破烂的屯民旗人，村子里的领催收到消息，赶忙领着旗人屯民出村迎接，在村口跪了几排，见纳兰性德靠近，呼啦啦的拜倒在地。
“都起来吧......”纳兰性德看着那名须发皆白的领催，跳下马来：“本将军初来乍到，日后便要驻跸此处，仔细与本将军说说，你们这村子，人丁多少、物产如何？”
“回大人，此处前明之时乃是奴儿干都司忽里平寨，原是达斡尔人聚居之地，后来北方的罗刹人入侵，达斡尔人被迫南迁，这村寨就废弃了，朝廷组织出关之后，奴才等人才领了军令，从宁古塔来到此处屯垦......”那名领催毕恭毕敬的回报着：“如今村里有人丁无分老弱攻击三百余人，披甲人四名，村里大半都是猎户，靠打猎摸鱼为生，田地.....今年刚刚才开垦，还没什么收获和产出。”
“啧啧啧，听听，我想过来关外会艰苦，却万万没想到，竟是这般艰苦，等于说咱们不仅要自己筑城，开垦田地、织造生产、衣食住行都得自个动手从头做起.......”纳兰性德哈哈一笑，挥挥手让那领催去协助安置军民，语气中既是无奈，也充斥着豁达的味道：“安王爷把我扔这鸟不拉屎的地方来，简直就是让我历劫来的嘛！”
“你若是不愿来，在纳兰中堂那里说几句不就得了.......”刘明承玩笑似的说道：“别的八旗子弟不愿出关，甚至逃跑回去的，家里头关系硬的也不是不能保下来，纳兰中堂的面子，皇上总得给几分吧？”
“那可别，我那阿玛的性子你也不是不知道，他定然不会为了这种事去帮我跑腿！”纳兰性德呵呵一笑，面色微微沉了下来，声音也压得很低，只有他和刘明承两人能听到：“再说了，如今朝廷这局势.......阿玛若是敢去皇上那里为我求情，皇上恐怕就会怀疑我们是准备造反了！”
“山东大捷啊.......朝廷和白莲教苟合一处，在这场‘山东大捷’之后已经是不可阻挡了，革新自救基本已经宣告失败，可革新自救之中养起来的那些革新派势力，又怎会轻易的承认失败呢？如今革新派里头......也是越来越激进了，甚至连‘清君侧’的话都敢说出来，咱们这些人留在天津，就是在给他们壮胆，胆壮破了，必然将咱们扔出去做炮灰！”
“到时候，我们面对丰台大营、河南等地的清军和白莲教围攻，命都得贴进去不说，还必然会把那南边在京师的布置搅成一团乱麻，咱们北调出关，是抽调那些革新派的底气，免得他们......裹着所有人一起死！至少也能让革新派里的激进势力稍稍缓缓。”
“你这也算是和岳乐不谋而合......”刘明承笑道：“你本来就准备出关的嘛，之前怎么说的？广阔天地，大有作为！”
“对啊，关内现在办不成什么事，只能等着，但在这关外无拘无束，反倒能做成许多事来！”纳兰性德哈哈一笑，弯腰在地上抓了一把肥沃的泥土，当即便随口诵出一首诗来：“东风卷地出柳关，万里荒原雪犹存。斩棘先开屯垦路，披荆始筑戍边坛。炊烟渐起千营暖，烽火初宁万姓安。莫叹边庭今寂寞，丹心已照九州宽！”