“看来果然是个陷阱。”周庆沉声道，“那人完成了任务，就被灭口了。”
许飞虹脸色铁青：“好个北燕，竟然如此卑鄙！”
“圣上，现在最重要的是，我们该如何应对。”周庆提醒道，“那些信件既然是假的，我们就不能按照上面的内容行事。”
“那你说该怎么办？”
周庆沉思片刻：“臣以为，我们可以派遣真正的暗探潜入南越，查明真相。同时，对外宣称正在准备使臣出访，拖延时间。”
“此计甚好。”许飞虹点头，“那暗探的人选？”
“臣愿意前往。”周庆主动请缨。
“不行！”许飞虹想都不想就拒绝了，“你现在是朕的心腹，怎么能冒这个险？”
“圣上，臣出身卑微，最容易潜入。而且臣对南越的情况比较了解，成功的把握更大。”周庆坚持道。
许飞虹犹豫了：“可是万一有什么意外……”
“圣上，为了大乾的安危，这点风险算什么？”周庆坚定地说道。
许飞虹看着周庆，心中涌起一股暖流。这段时间的相处，让她越来越信任这个年轻人。
“好吧，但你要答应朕，一定要平安归来。”许飞虹说道。
“臣遵命。”
当天夜里，周庆就秘密离开了京城。他换上了商人的服装，带着一些货物，准备以经商为名潜入南越。
三日后，周庆来到了南越边境。南越是个小国，但地理位置重要，历来都是各国争夺的焦点。
周庆在边境小镇住了下来，开始打听消息。很快，他就发现了一些异常。
“老板，听说最近南越那边收购棉花，价格比往年高了不少？”周庆装作随意地问道。
“可不是嘛！”客栈老板压低声音说道，“听说是北边来了大客户，专门要高品质的棉花。”
“北边？”周庆心中一动，“是哪个国家的？”
“嘘！”老板连忙摆手，“这种事可不能乱说。不过我听说，那些人说话都是北燕口音。”
周庆心中了然，看来北燕确实在暗中操作。
第二天，周庆成功进入了南越境内。他发现，南越的情况比想象中还要复杂。
在一个小镇上，周庆遇到了一个南越的商人。
“兄台，听说你是从大乾来的？”那商人主动搭话。
“正是，在下姓周，做些小生意。”周庆回答。
“那你可来错时候了。”那商人摇头，“现在南越和大乾的贸易基本停了，你这些货物怕是卖不出去了。”
“为什么？”周庆装作不解。
“还不是因为北燕那边给的价格更高。”那商人叹气道，“我们南越本来就穷，谁给的价格高就卖给谁呗。”
“那大乾那边不是老客户吗？”
“老客户有什么用？”那商人不屑道，“北燕那边不仅价格高，还承诺提供武器装备。国主大人自然选择对我们更有利的。”
周庆心中一惊，武器装备？看来北燕的野心不小。
“武器装备？”周庆试探道。
“当然了！”那商人得意地说道，“听说北燕准备在我们南越建立一个军事基地，到时候我们南越就不用再怕任何人了！”
周庆心中震惊，如果北燕真的在南越建立军事基地，那对大乾来说将是巨大的威胁。
“那你们国主同意了？”
“当然同意了！”那商人兴奋地说道，“前几天北燕的使者还来过，带来了不少好东西。国主大人高兴得很呢！”
周庆默默记下这些消息，心中已经明白了北燕的真正目的。他们不仅要切断大乾的贸易来源，还要在南越建立军事基地，形成对大乾的包围。
当天晚上，周庆就准备返回大乾禀报情况。但就在他准备离开的时候，却遇到了麻烦。
“站住！”几个南越士兵拦住了他的去路。
“几位军爷，有什么事吗？”周庆装作镇定。
“你是大乾的奸细！”为首的士兵指着他说道。
周庆心中一惊，难道自己暴露了？
“军爷说笑了，在下只是个普通商人。”周庆连忙辩解。
“哼，还想狡辩！”那士兵冷笑，“有人举报你到处打听军情，分明就是奸细！”
周庆暗暗叫苦，看来是有人怀疑他了。
“来人，把他抓起来！”
就在这时，一个熟悉的声音响起：“等等！”
周庆回头一看，竟然是之前遇到的那个南越商人。
“王兄，这人是我朋友，不是什么奸细。”那商人对士兵说道。
“真的？”士兵有些怀疑。
“当然是真的！”那商人拍着胸脯保证，“他是我介绍来的，专门来收购货物的。”
士兵们半信半疑，但看在那商人的面子上，还是放了周庆。
“多谢兄台救命之恩！”周庆感激地说道。
“不用客气。”那商人笑道，“不过你确实应该小心点，最近查得很严。”
周庆点头，心中却在想着如何尽快离开这里。
周庆连夜赶路，终于在第二天黎明时分回到了大乾境内。他马不停蹄地赶回京城，立即求见女帝。
“圣上，臣回来了！”周庆跪在殿前，气喘吁吁。
“周爱卿，你总算回来了！”许飞虹看到周庆平安归来，心中大石落地，“快起来，情况如何？”
周庆起身，将在南越的所见所闻详细禀报。当听到北燕要在南越建立军事基地时，许飞虹的脸色瞬间变得铁青。
“好个北燕，狼子野心昭然若揭！”许飞虹怒道。
“圣上，现在最重要的是如何应对。”周庆提醒道，“若让北燕在南越建立军事基地，我大乾将腹背受敌。”
“那你说该怎么办？”
周庆沉思片刻：“臣以为，我们可以联合西楚，共同对付北燕。西楚虽然与我大乾有些摩擦，但面对北燕的威胁，应该会考虑合作。”
“此计可行。”许飞虹点头，“那使者的人选？”
“臣愿意再次出使。”周庆主动请缨。
“不行！”许飞虹想都不想就拒绝了，“你刚从南越回来，身心俱疲，怎么能马上又出使西楚？”
“圣上，时间紧迫，刻不容缓。”周庆坚持道。
正说着，宋佳云急匆匆走了进来：“圣上，不好了！边境传来消息，南越军队正在集结，似乎有异动！”
许飞虹和周庆都是一惊。