“什么时候的事？”许飞虹问道。
“就在刚才，八百里加急送来的消息。”宋佳云禀报道。
“看来北燕的行动比我们想象的要快。”周庆沉声道。
就在这时，又有人来报：“圣上，朝中大臣们已经得知消息，正在殿外等候，要求立即商议对策。”
许飞虹无奈，只得传召众臣。
不多时，文武百官齐聚殿上，一个个面色凝重。
“圣上，南越军队集结，分明是要对我大乾不利！”兵部尚书激动地说道，“臣请求立即调兵遣将，先发制人！”
“不可！”户部尚书连忙反对，“如今大乾正值困难时期，若贸然用兵，只怕得不偿失。”
“那就坐视南越犯境吗？”兵部尚书怒道。
许飞虹看着争吵的众臣，心中烦躁。她知道，现在需要的不是争吵，而是切实可行的对策。
“诸位爱卿，都安静一下。”许飞虹开口道，“现在最重要的是制定对策，而不是争吵。”
“圣上，臣以为应该立即派兵。”一个武将站出来说道。
“臣反对！”户部尚书立即反驳。
眼看又要争吵起来，周庆站了出来：“圣上，诸位大人，臣有一计。”
“周爱卿请说。”许飞虹示意。
“臣以为，现在最重要的是分化敌人的联盟。”周庆分析道，“北燕之所以敢如此大胆，就是因为有南越做帮手。如果我们能让南越倒戈，北燕的计划就会破产。”
“如何让南越倒戈？”有人问道。
“利诱。”周庆简单地说道，“南越之所以背叛大乾，无非是因为北燕给的条件更好。那我们就给出更好的条件。”
“可是国库空虚，哪里来的银子？”户部尚书为难道。
“谁说一定要用银子？”周庆反问，“我们可以用其他东西。比如，承诺南越在某些贸易上的优先权，或者技术支持。”
许飞虹眼前一亮：“周爱卿此计甚妙！”
“但是，我们也要做好军事准备。”周庆继续道，“万一谈判失败，还要有后手。”
“此话有理。”许飞虹点头，“那就按周爱卿所言，一边派遣使者与南越谈判，一边做好军事准备。”
“圣上英明！”众臣齐声道。
退朝后，许飞虹又留下了周庆。
“周爱卿，谈判使者的人选，你有什么建议？”许飞虹问道。
“臣以为，应该派遣一个既懂外交又有威慑力的人。”周庆想了想，“户部尚书郑江如何？他既熟悉贸易事务，又是朝中重臣，分量足够。”
“此计甚好。”许飞虹点头，“那军事准备呢？”
“臣建议调集边境守军，做出要大举进攻的姿态，给南越压力。”周庆说道。
“好，就这么办。”许飞虹满意地点头。
三日后，户部尚书郑江带着丰厚的条件出使南越。同时，大乾边境的军队也开始集结，做出了要大举进攻的姿态。
一时间，南越国内人心惶惶。南越国主虽然接受了北燕的条件，但面对大乾的威胁，也开始犹豫了。
“国主，大乾的使者求见。”南越的大臣禀报道。
“让他进来。”南越国主说道。
郑江走进大殿，不卑不亢地行礼：“臣大乾户部尚书郑江，见过南越国主。”
“郑尚书远道而来，不知有何指教？”南越国主问道。
“在下奉我朝圣上之命，来与贵国商议贸易事宜。”郑江说道。
“贸易？”南越国主冷笑，“你们大乾自己都自顾不暇，还谈什么贸易？”
“国主此言差矣。”郑江不慌不忙地说道，“我大乾虽然遭遇灾祸，但底蕴深厚，恢复只是时间问题。而且，我朝圣上特意让在下带来了一些新的提议。”
“什么提议？”南越国主来了兴趣。
“首先，我大乾愿意在棉花贸易上给予贵国最优惠的价格。”郑江说道，“其次，我大乾愿意向贵国提供一些先进的农业技术，帮助贵国提高粮食产量。”
南越国主心中一动，这些条件确实很诱人。
“第三，我大乾愿意与贵国建立更紧密的军事同盟，共同对付北燕的威胁。”郑江继续道。
“军事同盟？”南越国主皱眉，“可是北燕已经答应给我们武器装备了。”
“国主，武器装备只是一时的，但技术和长期合作才是根本。”郑江劝说道，“而且，北燕的野心昭然若揭，今日他们可以帮助贵国，明日也可以吞并贵国。”
南越国主沉思良久，郑江的话确实有道理。
“容我考虑考虑。”南越国主说道。
“国主，时间紧迫，还请尽快决断。”郑江提醒道。
就在这时，一个大臣匆匆走了进来：“国主，不好了！大乾的军队正在边境集结，看样子是要大举进攻！”
南越国主脸色一变，看向郑江。
“郑尚书，这是什么意思？”
“国主，我大乾向来是先礼后兵。”郑江不慌不忙地说道，“如果谈判能够成功，自然皆大欢喜。如果谈判失败，我大乾也不会坐视不管的。”
这是明显的威胁，但南越国主却不敢轻视。大乾虽然遭遇灾祸，但瘦死的骆驼比马大，真要打起来，南越绝不是对手。
“国主，臣以为应该答应大乾的条件。”一个大臣小声说道。
“可是北燕那边……”南越国主有些犹豫。
“国主，北燕远在千里之外，而大乾就在眼前。”那大臣继续劝说道。
南越国主权衡再三，最终点头：“好，我答应与大乾恢复贸易关系。”
“国主英明！”郑江松了一口气，“相信这对两国都是最好的选择。”
消息传回大乾，许飞虹和周庆都松了一口气。
“周爱卿，你的计策果然奏效了。”许飞虹高兴地说道。
“这都是圣上英明，臣只是献了个小计而已。”周庆谦逊地说道。
“不过，我们还要防备北燕的反扑。”许飞虹提醒道。
“圣上所言极是。”周庆点头，“臣以为，我们应该趁机与西楚联系，形成对北燕的包围。”
“此计甚妙。”许飞虹赞赏道，“那使者的人选？”
“臣愿意出使西楚。”周庆再次请缨。
这次许飞虹没有拒绝：“好，但你要小心。西楚不比南越，那里的情况更复杂。”
“臣明白。”周庆点头。
三日后，周庆再次踏上了出使的道路。这次的目标是西楚，任务是说服西楚与大乾联合对付北燕。