皇帝的旨意如同一块投入平静湖面的石子，在格物院激起了层层涟漪。
筹建“皇家轨道车场”和精制“窥天镜”的任务，立即成为院里的头等大事。
张墨领了“车场”的差事，带着几个骨干工匠和工部派来的营造司官员，一头扎进了西郊的皇家苑囿“畅春园”。
选址在一处较为平坦开阔、景致又佳的湖边空地。
规划很简单：铺设一圈长度约两里的椭圆形闭合轻轨，轨道标准略低于京西干线，但更注重平稳与静音；制造两辆小型、美观、封闭式的客运车厢，由一台专门设计的、功率适中、运行安静、烟囱有特别消烟装饰的“观光型”机车牵引。
“张主事，这机车要做得好看，可不能像运煤的那么粗犷。”
营造司的太监细声细气地提醒，“漆色要明快，黄铜部件要擦得锃亮，跑起来声音要小，烟要少，可不能惊了贵人的驾。”
张墨心里念叨着“要求真多”，脸上却恭敬道：“公公放心，格物院已有方案。我们用了新设计的轻型锅炉和改良的汽阀，噪音和振动都会降低。烟囱会加装惯性除尘和冷凝装置，减少黑烟。外观一定精心装饰。”
他指着图纸：“轨道铺设也会特别处理，地基夯实，枕木加密，道砟用细小的鹅卵石，确保行车平稳，几无颠簸。车站月台也会建得雅致些。”
“嗯，这还差不多。”太监满意地点点头，“工期要紧，但更要精细。皇上和娘娘们说不定哪天就要来看，可不能出半点岔子。”
压力之下，张墨干脆把工坊搬到了畅春园附近临时搭建的工棚里，日夜督工。
他摒弃了以往“先功能后外观”的思路，要求机车和车厢的每一处细节，从铆钉的排列到扶手的光滑度，都必须兼具实用与美观。
这对他和工匠们来说，是一次新的挑战，却也无形中推动了工艺水平的提升。
与此同时，徐寿的光学工坊里，气氛更加凝神专注。
皇帝要的“窥天镜”，必须是当前技术能达到的极致。
徐寿放弃了缩短镜筒的尝试，转而追求在现有长度下，达到最好的成像质量。
他精选了最大、最纯净的一块水晶，耗时半个月，磨制出了一块口径更大、曲面更精准的物镜。
目镜组则全部采用最新烧制出的无气泡玻璃，精心计算搭配。
林致远几乎成了徐寿的“光学计算助理”，用叶明给出的简易公式反复核算焦距组合，并设计制作了一个带有精密齿轮调节机构的稳固黄铜镜架，可以平滑地调整俯仰和水平角度。
“徐师傅，镜筒内壁我让人用黑绒布贴了一遍，消光效果应该更好。”林致远指着新做好的镜筒说道。
徐寿正用鹿皮和特制的抛光膏，最后一次擦拭物镜镜面。
他头也不抬：“嗯，林大人费心。关键还是镜片本身，还有装配的同心度。差一丝，星点就散了。”
他小心翼翼地将最后的目镜组装入镜筒末端，拧紧固定环，然后长长舒了一口气，“成了。这是目前能做到的，最好的了。”
两人将这支近五尺长、闪耀着黄铜与水晶冷光的“窥天壹型改”抬到院子里，时值黄昏，东方的天幕上，金星（长庚星）已经清晰可见。徐寿亲自调整镜架，将镜筒对准了那颗明亮的星辰。
叶明闻讯赶来，众人屏息等待。徐寿示意叶明先行观看。
叶明凑近目镜。视野中，那颗肉眼看来只是一个亮点的金星，赫然呈现出一个清晰的小小弯月形（金星相位）！
虽然仍有极轻微的色差，但成像之锐利、细节之分明，远超之前那台原型机！
“好！非常好！”叶明直起身，难掩激动，“徐师傅，致远，你们立了大功！此镜观星，已堪大用！”
林致远和周围的学徒们欢呼起来。徐寿则只是憨厚地笑着，反复检查镜身的每个固定处，确保万无一失。
按照旨意，格物院需制作两架。徐寿和林致远带领光学组全体成员，又耗费了十余日，以近乎苛刻的标准，完成了第二架的制造。
两架“窥天镜”被用特制的软木衬垫箱封装，箱外还标注了“勿震”“勿潮”“防尘”等字样。
就在“窥天镜”完工次日，畅春园内的“皇家轨道车场”也宣告竣工。
张墨累瘦了一圈，但看着那静静停在精致月台旁、漆成明黄与朱红相间、铜件闪亮的观光机车，以及光洁平稳的环形轨道，眼中满是自豪。
“院长，全部验收完毕，反复试运行过，平稳度、噪音控制都达到要求。”张墨向叶明汇报。
叶明拍了拍他的肩膀：“辛苦了，张墨。准备一下，三日后，皇上可能会亲临视察，我们需做好全套演示准备。机车司机、司炉，都要选最沉稳老练的。”
“明白！”
三日后，秋阳暖融，畅春园内丹桂飘香。
果然，李君泽轻车简从，只带了太子、两位年幼的皇子以及几位近臣，来到了新落成的轨道车场。
叶明率张墨、林致远、徐寿等人在场迎候。
李君泽先是饶有兴致地观看了那小巧精致的观光机车和车厢，对明快的配色和装饰细节点了点头。
随后，在叶明的引导下，众人登上车厢。车厢内装饰素雅，车窗宽敞，座椅舒适。
“陛下，此车将沿湖边轨道环行一周，约两里路程，请陛下安坐。”叶明示意。
李君泽微微颔首。司机得到信号，平稳启动机车。车厢微微一震，随即开始平稳加速。
噪音确实比京西线的货运机车小了许多，只有规律而轻柔的“咔哒”声和蒸汽的嘶鸣。透过车窗，湖光山色缓缓移过，速度适中，视野极佳。
“平稳。”李君泽评价道，看向窗外，“若以此速，观景倒也得宜。”
太子和年幼的皇子们则扒在窗边，兴奋地看着外面移动的景色，小声议论着。
一圈很快结束，列车平稳停回月台。李君泽下车，对叶明道：“此物用于苑囿游览，别有生趣。叶卿费心了。”
“陛下谬赞，此乃格物院与工部同仁合力之功。”叶明谦道。
接着，便是“窥天镜”的进呈。两架望远镜被抬到湖边的开阔处，架设稳固。此时日已西斜，但东南方天空，木星已然可见。
徐寿在林致远的协助下，小心翼翼地调整好其中一架，对准了木星。李君泽在叶明的指引下，俯身观看。
片刻，皇帝直起身，眼中闪过一丝惊异：“那亮点周遭，似有数个小星环绕？”
“陛下圣明。”叶明答道，“此乃木星之卫星。肉眼难辨，此镜可见其四颗最亮者。此镜用于观测天象，可助钦天监更精确推算历法，观星变以察天时。”
李君泽又看了片刻，才缓缓点头：“巧夺天工。将此镜一架送钦天监，一架……暂存内库，朕偶欲观天，亦可用之。”
他顿了顿，看向叶明和垂手恭立的徐寿、林致远等人，“格物院近年所献诸多器物，于国于民，实有大益。叶卿及院内诸匠，当勉力为之。”
“臣等定当竭尽全力，以报陛下隆恩。”叶明领着众人躬身应道。
视察圆满结束。皇帝起驾回宫，留下旨意，褒奖格物院上下，赏赐有加。
回格物院的马车上，周廷玉对叶明笑道：“叶兄，今日陛下看来颇为满意。尤其是那‘窥天镜’，似乎很合圣意。”
叶明靠在车厢壁上，舒了口气：“满意就好。接下来，我们的重心要回到正轨了。京西线需扩大运力，通往洛阳、开封等地的干线勘测要加快，北疆对‘窥天镜’的军用型号也有需求……还有，吴铭那边，不知道进展如何了。”
他的目光望向北方。顾慎上次来信提到，狄族对火器的刺探愈加频繁，甚至有小股人马试图潜入安溪城外的试验场，被守军击退。技术的竞争，已从暗处渐渐浮出水面。
“告诉吴铭，”叶明对周廷玉道，“在绝对保证安全和保密的前提下，可以适当加快‘击发管’的稳定性与射程试验。我们需要一些能握在手里的、可靠的东西了。”
“是。”周廷玉神色也严肃起来。
马车驶入暮色中的京城，格物院的方向，灯火通明，如同这庞大帝国暗夜里一处不灭的、孕育着光明的火种。