不到一炷香，宋慎之就拎着一袋炭回来了。他那双执笔的手已裂了口，曾经挺拔的身姿也似被风雪压弯了腰。
他放下炭，进去恭恭敬敬跟父亲传话，“父亲，公主唤您过去问话。”
宋夫人听得浑身一颤。
宋元久拍拍夫人的手背，“别担心，公主保下了我的命，又把我们一家护在她羽翼下，她对咱们恩重如山，不会为难我。”
宋夫人点点头，手却还是害怕地攥紧夫君的衣袖，然后慢慢松开。
自从家里出事后，她就如一只惊弓之鸟，一丝风吹过来都害怕。
宋元久抬步而去，背影萧瑟。
宋慎之想上前安慰母亲，又怕遭母亲厌烦，站在离她一尺远的地方出声，“公主应该是要安排我们全家的活计，母亲不必忧心。”
宋夫人眼神复杂地看着长子青白的面色，点点头，坐在了板凳上。
她忽然发觉他连呼吸都学会了克制。
这一路，都是长子忙前忙后张罗。原本只会读书的人，似乎一夜之间就长大成人，什么都会了。
一路风雪把少年郎的傲骨碾成了齑粉。他会低垂着头微弯着腰，对押送他们的官吏说好话，求他们给口水喝。
他也能在车轴断裂时，解下束发的布带缠住榫卯。甚至他曾蹲在灶膛前，就着余温烘烤官吏们被雪浸湿的靴子。
这一路，官吏对他们家还算客气。
宋夫人心头难过极了，“慎之……”
宋慎之这才敢微微走近一步，“母亲，会好起来的。”他揭开南雁姑娘拎过来的食盒，发现里头还冒着热气。
他赶紧盖上，怕热气跑掉了，起身进去拿了一件败了色的衣裳将食盒包起来。
宋元久的次子宋惜之原本话多，如今也变得沉默寡言。他知道自己很笨，竟然把祖母的死闹上了官府，才导致大哥跟母亲全部被发配。
一切都是他的错。
宋惜之默默缩在角落里，低垂着头，像只被雨水打湿的雏鸟。
一只手按在了他的额前，然后揉了揉，声音清润温和，带着让人安心的力量，“怎么了？这般沮丧？今日该高兴些才是。”
“高兴什么？”宋惜之不敢看大哥的眼睛，盯着自己磨破的鞋尖，低眉垂首。
烛光中，青砖地上映着窗棂的暗影，横七竖八压在他单薄扭曲的影子上。
宋慎之撩起衣摆，与他并肩坐下，“头顶有瓦，风雪不欺。屋里有炭，寒冷不侵。案有热食，心有光亮，这日子便不会太难。”
宋惜之终于耸动着单薄的肩膀，眼泪簌簌落下。不久前，他还是宋大人家的二公子，在云起书院受教谕青睐，得同窗亲近。
他那时站在阶上意气风发，与一众学子以“北翼青云路”为题作诗填词，何等慷慨激昂。
在他吟诵出“抟雾霭，裂云关，山河倒影掠雕鞍。莫愁前路垂天阔，自有雷光破晦渊”时，连夫子都为他拊掌叫好，赞他志向高远。
宋慎之似乎也是想起了弟弟所作的那首诗，便是温润一笑，“你也说了，莫愁前路垂天阔，自有雷光破晦渊。”
宋惜之直到此刻才知什么是黑暗，什么是晦渊。他当时写下这句时，无非是“强说愁”罢了，哪里能真正体会其中深意？
宋慎之悠悠道，“想必公主就是你诗中的‘雷光’罢。”
兄弟俩低声交谈，渐渐都面色平静。
只隔了小半个时辰，宋元久就抱着一堆东西回来了。
他踏进门槛时，脸上带着笑，“公主罚我日书万言以抵一日苦役。”
这对他来说，哪里是责罚？分明与恩赏无异。
宋夫人紧绷的肩线终于松了下来。
两个儿子也齐齐露出了笑脸，上前接过父亲手中一大包的东西。里面有毛笔砚台，宣纸书册，甚至还有古籍。
宋慎之兄弟俩立刻被古籍吸引，拿起来并头翻看。
宋元久又说，“公主还让我每日去给小侯爷开蒙，例银每月一两。”
以他的学识，自然不止值一两。可他是带罪之身，能有一两，都是公主的恩赐。
他很感恩，宋夫人也双手合十，“菩萨保佑公主和小侯爷小郡主们身体康健，平平安安。”
宋元久又对只顾着看书的两个儿子道，“从明日起，慎之去跟着邱大人做些打杂的事务，惜之去学堂服役。”
宋慎之诧异地抬头，“这也算服役？”
服役难道不是搬石开矿？跟着邱大人办事，简直算一步登天。
宋元久点点头，“眼里有活，手上有劲，方对得起公主的良苦用心。更要受得起冷眼，承得住旁人的挑衅。公主此举，定会引来有心人异议。咱们不能给公主抹黑，可知？”
两个儿子都点头应是。
宋元久瞧着一家整整齐齐，都在跟前，心头甚慰。又想起老娘原本康健，声如洪钟，尤其骂人时中气十足，拧人耳朵时更是有力。
若是老娘还在……这日子只怕不能过了，时刻都是咒骂。
宋元久莫名愧疚，竟然觉得老娘似乎走得很是时候。尤其看到夫人恬静的笑颜，他便想起老娘三天两头要给他纳妾，还逼着夫人来说服他。
他若非强势，也坚持，只怕这屋子里庶子庶女一大堆，早就没了夫人的影。
他的夫人数次提出要独自回乡过日子……宋元久思绪翻滚，渐渐生出一种“日子越过越好”的错觉。
一家人围在一起吃了个团圆饭。饭菜可口，品种虽不多，但量够，味好。
公主还额外赐下一壶茶。茶贵，寻常人家是吃不了茶的。
对宋家来说，茶已非茶，是生活的希望，也是从头来过的信心。
宋夫人吃着茶，泪盈满眶。
夜里与夫君睡下时，她握着他的手，“像做梦一样。”
“菡儿，让你受苦了。”宋元久说，“我曾许你锦衣玉食，终究……”
“不苦。”宋夫人打断夫君的话，“这一生，都是我累了夫君。”
“不必说这些话，我们夫妻一体，荣辱共存。”他顿了一下，柔肠百结叮嘱她，“只一件事，你得记住。”
“夫君你说。”
“往后啊，对慎之那孩子好一点。他没有错……他就是我宋元久的亲儿子，永远都是。”
门外的宋慎之脚步一顿，手脚冰凉。