几日后，凤仪宫内殿。
厚重的锦帘低垂，隔绝了初春微寒的空气，也隔绝了外界的窥探。晏清禾端坐在上首的凤榻上，面容在阴影里显得格外沉静，太医贺观肃立在下首，殿内再无旁人。
“娘娘，”贺观的声音压得极低，带着一丝谨慎和凝重，“陛下此次晕厥，并非全因风寒和劳累所致，根源……还在当年秋狩遇刺时那支毒箭。”
晏清禾的眼睫几不可察地颤了一下，搁在膝上的手微微收紧，十二年前那惊心动魄的一幕仿佛就在眼前，齐越为护她身中毒箭，命悬一线。
是她让暗卫带贺观前去，将救治的重任交给了他。最终命是保住了，却也留下了一个只有他二人知晓的秘密——贺观为保皇帝性命，不得不刮骨疗毒，却也因此让一丝极其隐蔽的寒毒残存于龙体深处，蛰伏多年。
这是贺观在那时就纳下的投名状。
“果然……”晏清禾的声音听不出太多波澜，仿佛早有预料，“本宫观陛下近来气色，总觉得隐隐不妥，如今这毒……如何了？”
贺观的头垂得更低，“回娘娘，经此次风寒引动，那蛰伏的寒毒已然扩散，如附骨之疽，侵入脏腑经络。其性阴寒诡谲，寻常药物难以根除，微臣……无能为力了。”
“无能为力？”晏清禾挑眉道，“当年你既能将陛下从鬼门关拉回，如今就一点办法也无？”
贺观垂手，依旧保持着冷静，没有丝毫隐瞒，“娘娘息怒，当年拔毒，已是险中求生，残毒能蛰伏十二年方显，已属侥幸，如今毒素蔓延，盘根错节，强行拔除只会加速毒发，危及陛下性命。微臣……只能尽力抑制。”
“如何抑制？”
“需长期服用几味珍稀的温阳固本、驱散阴寒的药材，如百年份的赤阳参、天山雪莲等，最关键的是……”
贺观顿了顿，声音更低，“陛下必须严格禁绝一切性寒之物，饮食起居，皆需万分谨慎。蟹贝、苦瓜等常见寒凉之物，沾都不能沾，否则，寒毒受激，反扑之势只会更猛，轻则如这次般晕厥体虚，重则……”
后面的话他没说，但晏清禾已然明白。那“重则”的后果，是她此刻最不愿深思，却也隐隐在她心底盘桓已久的可能。
殿内陷入死一般的沉寂。良久，晏清禾才缓缓吐出一口气，声音恢复了平日的雍容，带着一丝不易察觉的疲惫，
“本宫知道了。所需药材，无论多珍稀，你列出单子，这都不是难事，陛下的饮食，本宫也会亲自过问，绝不让寒凉之物近身，你务必尽心就是。”
“微臣遵旨，定当竭尽全力……”
贺观连忙躬身应下，然而，他并未立刻告退，而是抬起头，目光复杂地看向晏清禾，带着一种试探的语气，声音压得几乎只剩气音，“娘娘……就没有想过，借此机会，彻底实现您的夙愿吗？”
晏清禾的瞳孔骤然收缩，她猛地抬眼，目光直直盯在贺观脸上，一股无形的压抑瞬间充斥了整个内殿。
“贺观，”她的声音冷得像冰，“你可知你在说什么？”
贺观没有退缩，反而更近一步，声音带着孤注一掷的蛊惑，“娘娘息怒！这毒本就是一把双刃剑，若按臣之法，精心调养，陛下或可延寿数载，但若……若在汤药中减去那几味关键的驱寒固本之药，或是……‘不小心’让陛下多用些性寒的饮食点心……那么这寒毒便会如跗骨之蛆，悄无声息地侵蚀龙体，令陛下日渐虚弱，缠绵病榻，最终……”
他没有再说下去，但那未尽之意，皇后如何能不知——
弑君。
晏清禾看着贺观那张看似忠厚、此刻却写满野心的脸，心念电转。
“微臣只是为娘娘着想，”贺观又继续说道，“娘娘试想，当年怀章太子与晋王党争许久，却落得如此下场，若是在此之前先帝就驾崩而去，怀章太子顺理成章地继承皇位，还会轮到给他人做嫁衣裳吗？”
“可琰儿还不是太子！”晏清禾也同样压低了声音应道。
太快了……秦王尚在蛰伏，谢允虽贬犹存，朝局看似楚王占优，实则暗流汹涌。她还没有完全准备好，阿照的羽翼还未丰满到足以震慑一切的地步。此刻动手，一旦稍有不慎，便是万劫不复，她需要时间，需要更稳妥的布局。
强压下心头翻腾的惊涛骇浪，晏清禾缓缓开口，声音带着刻意的疑惑和一丝不易察觉的动摇：“贺太医，你今日之言，本宫听不甚明白，你只需告诉本宫，除了你，还有谁知道这残毒的底细？本宫绝不容许陛下有任何闪失！”
贺观敏锐地捕捉到了皇后那一闪而过的动摇，开口保证道，“娘娘放心，此毒隐秘非常，世上少有人知，拔毒之法更是我贺家单传之秘，当年知晓内情者，除了娘娘、微臣，便只有明月……她嫁与微臣多年，深知利害，绝不会泄露分毫！微臣可以项上人头担保，贺家一门，世世代代，唯娘娘马首是瞻，绝无二心！”
晏清禾深深地看着他，沉吟片刻后，最终缓缓道，“你的忠心，本宫知道了，此事……本宫会好好考虑的。你且先退下，按方才所言，尽心为陛下调养便是。”
“是，微臣告退……”
贺观心中大定，知道种子已经埋下，躬身行了大礼，小心翼翼地退出了内殿。
沉重的殿门在他身后无声地合拢，隔绝了内里的秘密。贺观刚走出几步，长长吁了一口气，正欲整理衣袍离开凤仪宫范围，却在转角处，猛地撞见了一个身影。
那人一身亲王常服，身姿挺拔，面容俊朗，正是楚王齐琰，他似乎正要往凤仪宫正殿方向去，此刻正静静地站在那里，目光落在贺观身上，带着一丝恰到好处的意外和探究。
“贺太医？”齐琰的声音温和，带着少年人特有的清朗，“可是母后身体不适？怎的在此处见到太医？”
他目光扫过贺观略显匆忙的神色和他刚刚离开的内殿方向。
贺观心中猛地一沉，面上却不敢显露分毫，连忙躬身行礼，“微臣参见楚王殿下。殿下多虑了，皇后娘娘凤体康健。微臣……微臣是来回禀陛下日常脉案调整的琐事，娘娘体恤，在内殿垂询了几句。”
“哦？父皇的脉案？”齐琰眉头微挑，关切之情溢于言表，“父皇龙体可还安好？方才见宫人们都在殿外伺候，殿门紧闭，母后与你密谈许久，想必定是父皇的病情有要紧处需要谨慎商议？”
他的目光看似清澈，却隐隐带着一丝不容错辨的审视，仿佛在确认什么。
贺观强自镇定道，“殿下放心，陛下只是风寒未愈，加上政务繁重，略需静养调理。娘娘心系陛下，故而问得详细些，并无大碍。”
“原来如此。”齐琰点了点头，脸上露出释然的笑容，仿佛真的信了，“母后和贺太医都辛苦了。本王正要去向母后请安，贺太医请自便。”
“是，微臣告退。”贺观如蒙大赦，再次行礼，正欲匆匆而去，却突然想起了什么，停住了脚步。
“贺太医还有何事？”
“回禀殿下，”贺观拱手道，“其实……陛下的病症颇有些复杂，微臣需要翻阅些古家医书方能更好治疗陛下，只是难寻，不知……殿下可否借微臣阅览一二？”
“本王？”齐琰微微一怔，他哪里有什么医书？但他很快读懂了贺观的言外之意，微微笑道，“自然可以，那明日下午你请平安脉时来本王书房寻我就是。”
“是，谢过殿下，微臣告退。”说罢，贺观扬长而去。
看着贺观的背影消失在宫道尽头，齐琰脸上那温和无害的笑容瞬间褪去，眼神变得幽深如寒潭。