慕容绍宗出身鲜卑慕容氏，是前燕太原王慕容恪的后代。
慕容绍宗身材高大，比高欢还壮些。
最难得的是，慕容绍宗醉心于汉儒文化、能文能武，上马执槊能征战，下马执笔能写诗。
河阴之变前，尔朱荣、元天穆、费穆决意屠杀宗室贵族和朝廷大臣，身为尔朱荣表弟的慕容绍宗也参与了密谋。
当时，高欢、贺拔岳层次不够高，没有资格参与决策，但二人是行动执行人。
这整个过程中，慕容绍宗是唯一的反对者。
他认为对那些贵族、官僚，还是应该区分好坏，去芜存菁，杀一部分、留一部分。
即便好坏甄别得并不准确，但起码可避免滥杀无辜这个恶名。
再说了，建立新的朝廷，也需要人干活。招募新的人，未必比原来的人好。
可惜尔朱荣当时一意孤行，没有接受慕容绍宗的建议。
尔朱荣死后，尔朱兆立即从汾州赶到晋阳接管叔父遗产，正是因为得到慕容绍宗协助，才能顺利稳定并肆二州局面。
慕容绍宗被尔朱兆任命为长史，成为后者首席幕僚。
高欢忽悠尔朱兆、得到2万六镇降户兵，打算带他们东出河北时，慕容绍宗曾经对尔朱兆苦口婆心加以劝谏：老板你让高欢带着六镇降户兵离开山西，这是放蛟龙入大海、给老虎安翅膀。
可惜，慕容绍宗的关键提醒，再次被尔朱氏家族掌舵人忽视。
在尔朱兆与高欢的关键战役“韩陵之战”中，尔朱兆全军溃败后仍不甘心失败，不肯离开战场，想找到高欢拼个鱼死网破。
是慕容绍宗强行下令吹响退兵号，命人拖拉着尔朱兆撤离，回到晋阳。
高欢过去在尔朱荣麾下时，对慕容绍宗非常留意，因为对方是尔朱荣身边最冷静的一位参谋。
现在，尔朱氏家族彻底消失于历史舞台，慕容绍宗成了高欢的俘虏。
高欢认为慕容绍宗人才难得，打算重用对方，于是请他喝酒。
慕容绍宗生死不由得自己，反而轻松下来，与高欢喝酒聊天时，不带任何负担。
高欢：“绍宗老弟，过去的事情，再提就没有意思了。咱们一切向前看，你看如何？”
慕容绍宗拱手：“绍宗多谢大丞相不杀之恩。今后在大丞相麾下，唯有肝脑涂地以作报答。”
“好、好，有老弟这句话就好办了。”高欢举杯与对方相碰，一饮而尽后道：“那咱们直接进入主题，有些事需要你来帮我参谋参谋。眼下我的首要目标是打击贺拔岳。可是前几天朝廷那边传来消息，皇帝下旨免除了高乾大人的侍中职务，让他回家丁忧去了。高乾是河北世家领袖，又是我在朝廷的代表。你说说看，这事该怎么处置？”
慕容绍宗放下酒杯，思索几息道：“大丞相，据我所知，高家是河北世家领袖，四兄弟分为两派，各有拥趸。高乾、高昂与大丞相你合作，老二高慎、老四高季式则有其它想法。就算是高昂与高乾，二人也有分歧。不知我说的是否准确？”
高欢深深点头，道：“没错。”
他对慕容绍宗颇为欣赏，但没想到对方考虑这么一个冷僻的问题，也能如此细致。于是心生佩服。
慕容绍宗：“大丞相，我来分析一下您的基本盘：您最基本的底子是晋州那帮人；最核心战力是在六镇降户兵基础上扩军的队伍；现在最稳固的地盘是并肆二州；最大的后方就是河北平原各州郡。其它先不论，您要完全掌控河北，可能得调整一下策略。”
高欢为对方斟满酒杯，端自己杯子浅抿一口，示意对方随意，然后道：“老弟接着说。”
慕容绍宗端杯喝一小口，沉声道：“推皇帝一把，让他杀了高乾。这样，河北就百分百成了大丞相您的根据地，而且不用担心再起幺蛾子。”
说完，慕容绍宗端杯喝酒，大口闷干。然后拿起酒盏，准备为高欢和自己添酒。
高欢的酒杯举在半空，思索良久后，他仰脖子干了杯中酒。
放下酒杯，看着慕容绍宗为自己添酒，高欢道：“你确定这不是自断臂膀？”
“哈哈…”慕容绍宗道：“这就要看大丞相怎么处理了。如果高乾死后，河北世家与大丞相离心离德，那自然是自断臂膀。反之，如果以高乾换来河北世家铁心追随，那就不是。”
高欢沉思片刻，道：“绍宗老弟，你的眼光很毒。我很赞赏。”
他忽然咧嘴笑问：“据说当初你曾死谏尔朱兆，不能让我带着六镇降户兵离开。你老实交代，有没这回事？”
“啊……？”慕容绍宗没料到对方这时提起这茬，只得尴尬挠挠头道：“有这么回事吗？我不记得了哇！”
“哈哈哈哈……”高欢大笑起来。
“嘿嘿嘿……”慕容绍宗也尬笑着配合对方。
……
过了不久，太常卿李元忠求见皇上，向元修递交了大丞相高欢转来的一份私人信函。
在信函中，高欢向皇上请安之后，提出一个建议：鉴于国家刚刚平定尔朱氏叛乱，朝廷急需用人，司空高乾大人的职位相当关键，请皇上夺情起用高乾，让他继续担任侍中、司空职务。
皇帝元修当着李元忠的面下诏，按大丞相意思夺情召回高乾，官复原职。
高乾刚刚回到渤海郡老家，正打算派心腹到晋阳去找老板高欢，告知自己现状，并征询下一步安排计划。
忽然朝廷派来加急信使，送来皇帝诏书。
皇帝元修对高家表示慰勉，对高乾之父高翼加封使持节、录尚书事。但朝廷急需用人，不得不夺情请高乾回京就职。
高乾接到诏书，心里莫名其妙有些不祥之感。
皇帝元修自己说过，解除高乾侍中职务的御旨已发，不能朝令夕改。
那么，现在皇帝改变前旨决定，只能是因为受到外部压力。
事关高乾的事，压力来源只可能是一个：大丞相高欢。而高欢那里，高乾还没来得及汇报。
但对皇帝元修来说，不管高乾是否汇报，高欢对皇帝都已经施加了压力。
皇帝也就只能认定：在元修和高欢之间，高乾选择了高欢。
这也基本上代表河北世家选择站在高欢一边。
高乾隐隐觉得，元修一旦决心与高欢撕破脸，自己可能首当其冲，成为牺牲品。
但事已至此，高乾也没得选择，只能收拾行装，启程回洛阳去上班。
高乾回到洛阳，觐见皇帝后，重新得到侍中身份，继续担任司空。
高乾身为河北世家大族首领，考虑问题肯定是希望尽量周全些。
如果高欢没有君临天下的意思，则河北世家就不能把重心全部倾向他那边，必须与皇族、皇帝保持良好关系。
这是中庸之道，也是汉人世家经历多次朝代更迭后得到的经验教训。
只是，现在高欢出面给皇帝施加压力，恢复了高乾侍中身份。
某种程度上，意味着高乾与皇帝划清了界限。
除非，高乾到皇帝那里，赌咒发誓、宣誓效忠。
但如果高乾这么做，立即就会受到高欢的雷霆镇压。
——好了，既然没得选，那就一条路走到黑：全心全意跟定高欢！
是福是祸全看运气了。
高乾如此下定了决心。
可惜，他的决心下迟了：不但皇帝要弄他，就连老板高欢也准备牺牲他并栽赃皇帝，把河北世家彻底逼到自己阵营里来。
3月中，高乾接到御旨，赴荆襄二州视察北魏水师战船建造工地。
9月底，荆州刺史、都督荆襄七州诸军事的贺拔胜亲自带人查抄建造工地，抓获南梁探子三人。
这三名探子一口咬定是受南梁派遣，前来与北魏司空大人高乾接头，商量高家投奔南梁事宜。
三人之前已与高乾见过面，基本谈妥接应计划。
高乾坚决否认有这事。
但贺拔胜表示，此事已超出自己管辖权限，必须上报朝廷，待皇上发落。
在此期间只能暂时委屈高乾大人，接受军士监管。
很快，皇帝元修诏令道：侍中、司空高乾，私通南梁，意图叛国投敌。念其有功，赐死。
贺拔胜立即以一条紫绫结束了高乾性命。
几乎与此同时，青州刺史元贵平领兵捉拿高乾二弟高慎。
东徐州刺史潘绍业率军捉拿镇东将军、高乾三弟高昂（傲曹）。
高慎、高昂都得到了大哥高乾暗探的传信，有所防备。
高慎在亲卫死士保护下，奋力杀出重围，逃往晋阳。
高昂执戟猛冲到潘绍业跟前，扣押了对方。
以潘绍业为人质，高昂带着百来人逃走，直奔晋阳。
高乾四弟高季式在信都，收到风声也跑到了晋阳。
高恒、高昂、高季式三兄弟见到高欢，一齐下拜，发誓誓死追随高欢，请高欢为大哥高乾报仇。
高欢扶起兄弟三人，对天发誓：一定会为族叔高乾报仇。
他要求三人即刻开始招募人马，准备发兵洛阳。
安抚了三人，高欢找到慕容绍宗，二人心照不宣饮了几杯酒。
高欢曾经用尽手段极力拉拢河北世家，但对方始终保持距离，貌合神离。
如今，由于皇帝元修的神助攻，河北世族领袖高家仅剩三兄弟：高慎、高傲曹、高季式，全成了高欢死士。