堂外围观的百姓瞬间炸开了锅，惊呼声此起彼伏，原本交头接耳的议论变成了直白的震惊：“天爷！原来真是这姨娘故意害主母！连周老爷和周太太都是帮凶，还帮着买通大夫，这心也太黑了！”
有人连连咋舌，“这哪是嫁进官宦人家享福气，分明是跳进了吃人的狼窝啊！”
人群角落，孟氏早红了眼眶，身子紧紧靠着身旁的丈夫才勉强站稳。
她掏出帕子死死捂着嘴，却挡不住哽咽的哭声，泪水顺着指缝不断往下淌，一声声唤着故人：“沅儿啊……原来你是这么惨死的……沅儿，我的好姐妹……”
她丈夫轻轻拍着她的背，眼眶同样泛红，却只能沉默地陪着她，任由她在人群中宣泄满心的悲痛。
而堂侧观案的一众大员们，原本松弛的坐姿纷纷坐直了身子，眼底的淡漠被浓浓的兴致取代。
谁也没料到，这看似定局的案子竟还有峰回路转！
周家有罪已是板上钉钉，可“无心之失”与“蓄意陷害、包庇罪犯”，其间的罪责天差地别，后者可比前者重了不止一星半点。
顺天府尹这才猛地恍然大悟，先前心里那股“不对劲”的感觉终于有了答案。
原来温以缇迟迟不结案，是藏着这层深意！
他抬眼看向主位上的温以缇，先前那点轻视早已烟消云散，眼神里多了几分郑重与认可。
温以缇先与顺天府尹交换了一个眼神，随即起身走向堂侧，与刑部、大理寺、都察院三司官员围站一处商议。
她指尖轻叩手中卷宗，将案情关键与自己的判罚缓缓道来，语气沉稳却字字清晰。
商议间，分歧很快显现。
刑部官员皱着眉，语气带着几分不以为然：“此案虽为周家之过，但周老爷夫妇终究只是帮凶，不过是为了家族名声与子嗣考量，罪不至重罚，降免官职、罚银赎罪便足矣。至于那姨娘，本就是妾室，随意发落即可，不必过多纠缠。”
这话刚落，温以缇便立刻摇头，语气坚定：“不可！周家上下，从姨娘蓄意陷害，到老爷夫妇包庇纵容、买通医者，桩桩皆是主动参与，哪一个不是罪魁祸首？若只轻罚主家、苛待妾室，便是枉顾律法公正，如何告慰陈氏亡魂？”
双方各执一词，一时僵持不下。
众人的目光不由得都落在了顺天府尹身上，此前他对案情尚有疑虑，此刻便是关键的定夺之人。
这时，都察院官员率先开口：“温大人所言极是，此案中周家无人无辜，这般判罚才合律法公正。”
大理寺官员也随之颔首：“我等亦认同温大人的思路，罪刑需与过错相符，不可因身份轻纵。”
刑部官员听完这话，当场就傻眼了，脸上的错愕藏都藏不住。自己刚提出反对意见，怎么转眼大理寺和都察院就齐齐站在了温以缇那边？
他看向那两位同僚，眼神里满是“你们早串通好了”的质问，那模样仿佛在说“怎么不事先跟我通个气”。
可大理寺和都察院的官员只是冲他眨了眨眼，脸上带着几分故作无辜的神色。
温以缇如今是圣眷正浓的红人，更别提她的舅舅和外祖父还是自己的顶头上官，这节骨眼上哪敢得罪？
再瞧瞧后头坐着的一众大员，个个都盯着堂前动静，真要跟温以缇唱反调，可不是明智之举。
顺天府尹目光在温以缇与三司官员间来回流转，终是缓缓点头，对温以缇道：“温大人考量周全，律法本就该一视同仁，周家夫妇既参与其中，便该承担相应罪责，我认同你的判罚。”
温以缇笑了笑，随即重新坐回案前，拿起惊堂木，目光扫过堂下，那股属于女官的威严与公正，让所有人都屏息凝神。
“本官判罚如下——”
“周家姨娘谋害主母及胎儿，罪大恶极，判死刑。周老爷与周太太、周明宇包庇罪行，纵容恶事，削去官职、功名，杖责三十，罚银五千两赔偿陈家损失。丫鬟翠儿作为帮凶，杖责三十，发往边境；周家其余参与隐瞒之人，各杖责十。
对于此次主动揭发案情、出庭作证的证人，本官判其戴罪立功，可免除此前牵连之责，待此案了结后，可重新录入官牙。
此案审结后，卷宗仍需呈交圣上复审，最终判决结果将以陛下裁定为准。待圣意下达，此案详情与最终判罚，会一并张贴于顺天府与养济寺门前，供百姓看阅！”
惊堂木再次落下，这一次，堂下没有半分异议，只有对温以缇的钦佩。
她以女子之身，不仅断清了这桩拖延许久的冤案，更用公正的判罚，打破了“女子不能断案”的偏见。
温以缇断案素来果断，从不拖泥带水，这点连堂下百姓都看得分明。
寻常官家案子，即便坐实罪名，多半也只是削去周老爷一官半职、罚些银钱，再将惹事的周姨娘处死，便算草草了结。
可她偏不，直接宣判周家涉案之人尽数削去官职功名，各杖三十大板，还罚了巨额银两，这般干脆利落，看得百姓心头一阵痛快。
对这些寻常百姓而言，官家老爷最看重的便是那身功名官职，如今被温以缇一刀斩断，可比单纯罚钱打板子解气多了！
一时间，堂下呼声震天：“好！温大人判得好！”
“就该这么罚，让他们知道草菅人命的下场！”
而温以缇身侧的大员们，神色却各有盘算。有人眉峰微蹙，对这般重判仍有不满。
有人指尖捻着胡须，眼底藏着几分审视。
但没人此刻站出来反驳，一来此案还要交由圣上复审，届时在早朝之上再提异议也不迟。一个温以缇还做不到罢免官员。
按律，七品及以下官职的涉案宣判，顺天府这类京畿衙门尚有权直接处置。可到了五品及以上官员，便需将案情与证据尽数呈交，由圣上亲裁。
而周家这六品官，恰好处在不上不下的尴尬境地，依规本不该由温以缇当庭直接定夺。
可她偏就当众宣布了判罚结果，堂中即便有人心存异议，也没人站出来阻拦。
谁都清楚，此案最终还得交由圣上复审，温以缇此刻这般行事，不过是先给围观百姓一个明确交代，让陈氏的冤屈能尽早在众人面前有个说法罢了。
二来眼下百姓呼声正高，谁也不愿在这时冒头唱反调，落个“与民为敌”的名声，只得暂且按捺住心思，静观其变。
随着温以缇的话音落下，衙役押着失神的周家众人离去，陈侍郎夫妇对着主位深深一揖，眼中满是感激。