不但陈福忠勇，钱季宝、沈香保也是尽忠尽职之人。
钱季宝早年跟吉义、郝半通、刘兴隆、张晋一起蹲过死牢，可谓“死牢五友”；后来作为水师主簿，克勤克俭，开源节用，为水师壮大默默出力。
沈香保是因其父沈十万早年曾经招待假扮骠骑大将军何信的吉义、赠送吉义两条小狗而结下的缘分；后来当沈十万被抄家下狱时，沈香保到义军营地求见吉义，献计为义军攻下许州救出父亲，也算有胆有谋。
值此危难之际，钱季宝、沈香保为陈福出谋划策保卫衡州。他们不懂军略，只懂政略，出的计谋就是政略方面的计谋——派人去做敌方僚兵的工作，说皇朝没有待你们僚人不好，为何造反？这样动摇了部分僚兵的战斗意志，甚至促使一小部分人逃亡，削弱了敌军。
此计有用，但还不足以击败敌军。钱季宝、沈香保又商议出一个“釜底抽薪”之计——派人去田沧海的后方，做僚人的工作。因为申夫人为了自己野心而穷兵黩武，造成许多人家被强拉壮丁和强征钱粮，不堪重负，我方细作可以鼓动僚人下层民众造反，反抗申夫人的暴政；乃至可以争取说服僚人部族的头人们，向他们陈说利害，促使他们脱离申夫人统治，各自接受皇朝的册封做各地土司。
成语“釜底抽薪”，釜就是锅，薪就是柴。典云：“扬汤止沸，不如釜底抽薪。”意思是说，想要止住锅里的热水沸腾，与其掀开锅盖散热，不如从锅底抽柴，把柴抽走让火没法再烧，自然就能渐渐止沸。
以当前形势而言，田沧海军人多势众，在南朝内部造成很大破坏，要正面作战将其消灭很难。但其人马以僚兵居多，如果能够使其后方的僚人部族陷入内乱，乃至倒向皇朝，那么就能瓦解前方的僚兵斗志，从根本上打击田沧海军。这就是“釜底抽薪”之计。要实现这个计谋，必须一段时间。在此之前要支撑住，以待敌方发生内乱。或者等到强援到来，能够克敌制胜。
吉义由于远在徐州，又正与段仙芝对峙，不可能返回江南，要来回通报、传令也难，得知消息之后便派皇后甄熙、贤妃姜棠、惠妃宁梦三个返回——她们可以用灵慧门法术加快行程，因此只派她们，可以早日赶回去，务必尽快消灭田沧海，以解心腹之患。至于援军，山士贤自会回师救援。
有陈福镇守衡州，衡州尚能支撑。田沧海估量着要打衡州不容易，便引主力改而攻向永州。如能拿下永州，沿着潇水上溯，可到达岭南连州，也是一条可以打向广州的通路。
田沧海军就像是一股浩大的流寇，左冲右突，哪里薄弱就往哪里攻。南朝只能到处防范，并没有更好的办法。
丁大壮引残部退到永州，正愁敌军势大，永州难守，这时候有一支援军从桂北道全州而来，是盘兴勉所部。丁大壮大喜，请盘兴勉担任主将，自己作为副将，协力坚守永州。
平北将军盘兴勉、平南将军覃万户两部原本奉命协助征西将军朱恒威防备安南国，得知田沧海作乱，马上起兵赶来。盘兴勉所部位于桂北，距离近，率先赶到永州。覃万户所部位于桂南，距离远，尚在路上。两部经过募兵训练，原本都有了数万之众；但因吉义第三次渡江北伐之后，南北两朝进入大决战时期，两部人马骁勇善战，自然不能闲居后方，奉命调拨了大部分去加入前方各部作战。如今留在后方的也就各一万余人。
盘兴勉率部刚刚赶到永州，敌军浩浩荡荡杀到。盘兴勉所部加上丁大壮的残兵与当地的土兵，总兵力一万六七千人。敌军兵力大约三倍于我。虽如此，盘兴勉却也不怵，要出城与敌野战。州官劝盘兴勉：“敌军势大，侯爷还是守城吧！”丁大壮虽然吃了败仗，却仍不怎么看得起敌军，叫道：“敌军乌合之众耳！我军擅长野战，岂能困守城中？”盘兴勉正是这个考虑，因为其手下几乎都是山野里长大的，好多人连城都没进过，对于守城完全不在行，都想要野战。而且盘兴勉所部训练比较充足，不是乌合之众，有信心以少打多。
于是盘兴勉、丁大壮率军出城与敌军野战。双方在永州郊外大打一仗。敌军缺乏正规训练，我军力敌三倍之众也占上风。但是敌军猛将靳狮雄厉害，直向我军主将大旗杀来，一路无人能挡。丁大壮这时候向敌军突击去了。盘兴勉遂亲自去抵挡靳狮雄。
靳狮雄法武双修，以武艺为主，法力主要用于维持耐力，能够身披重甲久战，又有一整套精良装备——鎏金甲、鎏金盔、鎏金盾、鎏金刀，不但攻防皆强，而且亮瞎人眼。
盘兴勉自身武艺高强，也有法师加持，也有吉义所赠的法宝武器鬼哭刀等一套精良装备，战斗力并不亚于靳狮雄。
两将真是棋逢对手、将遇良才，打得旗鼓相当，简直惊天地泣鬼神。双方将士都自觉避让，不敢太过靠近，否则既影响两将施展本领，又容易被两将的刀锋扫中而无谓死伤。
打了几十回合之后，靳狮雄见不能取胜，便使出不要命的打法，招招都要与盘兴勉同归于尽！盘兴勉挥汗如雨，感到迫力深重，却不能败退，大旗就在身后，身为主将如果弃旗而逃，这一战就要败了。盘兴勉争胜之心与生俱来，这种情形之下宁死不退！
再打片刻，靳狮雄与盘兴勉同声大吼，双方的刀同时猛然搠入对方体内！所搠中的都是要害部位，这竟然是真的同归于尽。
盘兴勉战死！靳狮雄也遍体流血倒在地上。然而过不一会儿，靳狮雄以手撑地，徐徐爬起，直到重新站立起来。
敌军士气大振，我军震惊莫名，继而将旗被靳狮雄推倒，敌军欢声雷动，我军军心崩溃。原本占上风的战局，就此逆转失败。
永州之战败北，丁大壮只得收拾败兵撤往九嶷山，依托山关再支撑。还好虽然盘兴勉阵亡，其所部意志刚强还能再战。田沧海占领永州，要向连州进军，被阻挡在九嶷山。覃万户率部赶来，想要去夺回永州，部下谏劝道：“即便夺回永州，倘若被敌军杀入岭南可奈何？不如并力坚守九嶷山。”覃万户醒悟，守住岭南门户、确保广州安全才更重要，便依言而行。
（待续）