田沧海被堵住了南下岭南之路，便又率军回头打衡州。只要夺取衡州，即便不能下岭南也有多个选择，可以向北攻潭州，也可以向东进入江右地方，攻打庐陵、南昌或别的要地，总之不断打击南朝薄弱而又重要的地方，把南朝腹心地带搅得越乱，对北朝就越有好处。
但这时钱季宝、沈香保的釜底抽薪之计开始起效！好几个僚人部族首领，不堪于申夫人一再拉壮丁、征钱粮，搞得他们部族民不聊生，而且不明白为什么新朝待他们不坏，申夫人偏要帮着田沧海作乱？在细做的策反下，他们行动起来，反了！
就连申夫人自己的部族也爆发了起义。有个贫民出身的好汉自号首领，聚众数百，占领多个村寨。甚至有个申家的老姑婆也自号首领，带着一个大村寨造反，说申夫人的爷爷篡夺了原属于她的继承权，如今她要讨回来。
这真是后院起火。申夫人不得不赶回去平乱。然而申夫人回去也没用，反乱之势已成，部族联盟的大多数部族都对她不满，联合起来抗拒她。这时候臧天佐军又从渝州南下，攻打黔地。
原来臧天佐老早已被吉义的使者说服，比高李两家还要早下决心归顺吉义。臧天佐向吉义的使者表示，愿意弃帝号而归真帝——横竖称帝也不是他的本意，是成山宰那老贼提议的！但使者传达吉义的意思，要臧天佐继续做着伪帝，继续顶住段仙芝军，坚守渝州。只要能守住渝州，将来再纳土归顺，可以受封公爵；如果守不住渝州，即便丢尽领土逃到吉义的地盘来归顺，也可以受封侯爵。这样的条件，臧天佐表示接受。本来他已经绝望，正考虑着自杀，吉义的使者带给他一条生路，否则的话，他怎么还能再坚守下去？
这正是“得道多助”。得道者，就是能把敌人那边的人搞得少少的，自己这边的人搞得多多的。连以往的冤家仇家都可以争取过来。臧天佐与吉义冤仇并不太大。吉义两个妃子当年还曾杀过臧天佐的嫡子，报了那不肖子霸占吉义的小情人之仇。吉义说起来还是赚的，虽然小情人被霸占了一阵，但因此也使得两个姑娘为了救人救到彻而同来五龙庄，与吉义渊源更深，后来便做了吉义的妃子，而且还生了两个儿子，岂不是赚大了？
又所谓“失道寡助”。失道者，就是段仙芝了，所伏下的大棋子不过田沧海一颗，比不得吉义的大棋子一颗接一颗。连西帝臧天佐，结果也成了吉义的大棋子。段仙芝始料不及，得知之后几欲吐血，气闷郁结成内伤。好不容易摆平了厉祥，结果厉开疆又成大患；正要大决战之时，背后高鸿、李宕成了吉义的国丈；动用田沧海搅得南朝后方大乱，但是臧天佐出手攻击田沧海的后方……这真是三连气，一次次都气得不轻，三气之下，焉能不内伤？
臧天佐这次是主动出兵，并没有得到吉义的授意。臧天佐深通军略，自己能判断这是最合适的时机能够帮吉义一把。主动帮，不必受了要求再帮，不但自己有脸面，想必还能让真天子吉义龙颜大悦，将来自己这个伪天子在其手下受封公爵，才更有希望得以寿终。
于是臧天佐在自己压力深重的情况下，还是抽出了一万兵马，突袭田沧海的后方。田沧海的后方比吉义的后方还要空虚，那是真没什么兵了。臧天佐军不费吹灰之力拿下田沧海的首府播州。臧天佐随即宣告退位，取消伪帝之称，归命于天命天子吉义。等到段仙芝、田沧海分别得知消息时，臧天佐已经是南朝的太保、黔国公、领巴黔守备使。
申夫人回去平定内乱不成，反被自己部族的起义军伏击杀死。僚人部族联盟瓦解，不再有大首领，多个部族首领分别接受吉义册封做了土司，为吉义讨伐其余部族。其余部族很快也都归顺。吉义将各个部族的首领都封为土司，将申夫人的原部族一分为二，使引领起义的好汉与老姑婆都做首领，都封为土司。由土司管理各自部族的僚人，由臧天佐暂时管理黔地的汉人。
各个部族安定下来，都派人去劝谕在田沧海手下当兵的子弟，不要给田沧海卖命了，回家过安生日子吧！
田沧海军的僚兵逃亡殆尽，连汉兵也逃亡大半。田沧海哪里还有力量在南朝内部捣乱，只得率领残部几千人向北逃走。南朝各路人马追击围剿。田沧海多亏向死生、佟孤月施法掩护撤退，终于还是逃了出去，翻山越岭跋涉，来到长江三峡的南岸。段仙芝派遣田沧海也就是田仲阳的弟弟田叔明带兵前来接应，把田沧海残部接到了江北，撤向房州。
田沧海之乱平定。在此役中阵亡的鹰扬将军娄斌原无爵位，追封子爵，因无子嗣，由其弟继承封爵。平北将军盘兴勉原封乡侯，追加一级为县侯，由其子继承封爵。其余阵亡将士皆抚恤其家。有功将士皆依其功劳大小，或进爵，或加官，或得赏。包括有功的细作都受重赏，不在话下。
南朝随后重新向北朝发起攻势。山士贤率军横扫沔州、荆州、宜都各个州府县治，进军房州。段仙芝军田沧海、田叔明所部抵挡不住，退到均州。
山士贤拿下房州，与郝半通重返五龙庄，感慨万分。五龙庄的庄园房宅已被摧毁，但是记忆犹存。郝半通道：“将来平了天下，我必不要别处封地，只要这里一座山，养我天年，传我子孙，足矣。”山士贤道：“二哥此志甚好，将来你重建个庄子，我与妹子来你庄上清修。”郝半通道：“那你自己的封地呢？”山士贤道：“我兄妹不要封地。修仙之人，要何封地？”
两个兄弟到狄霰之墓祭扫了，继续踏上征途。
南朝各路兵马于西、南、东三面围攻襄阳。襄阳守将尉迟圭支撑不住，撤往邓州。山士贤、郝半通进了襄阳城，安定城中秩序。有一员新投降的北朝将领求见，说要讨封。山士贤、郝半通相视而笑。山士贤道：“何人也？竟然要讨封？”郝半通道：“莫非有名、有功、有大能之人？”山士贤道：“敌军归顺的，既无名将，也无帮助我军破敌立功的。献城也不用他们献，我军自可拿下。至于大能，想必也没有吧？”郝半通道：“那……那就奇了。叫他进来问问方知。”
于是山士贤令亲兵把那人带进来。一看之下，竟然是苗武进。
（待续）