次日晌午，薛沉甯端坐在花厅的檀木椅上，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘。
她特意换上了最艳丽的石榴裙，发间簪一支鎏金步摇，既不会太过招摇，又能恰到好处地吸引目光。
“周大人到——”
随着家仆的通报，一位须发花白的老者踱步而入，身材臃肿，面色灰暗，走路时气喘吁吁。
礼部侍郎周显德虽已年过六旬，眼神却精明锐利，在看见薛沉甯的瞬间闪过一丝满意的神色。
“薛小姐。”他拱手行礼，声音沙哑如磨砂，“久闻小姐才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”
薛沉甯垂眸掩去眼中的厌恶，起身盈盈一拜：“周大人谬赞了。大人远道而来，请用茶。”
她亲自执壶斟茶，宽大的衣袖如流云般垂下。
在倒水的瞬间，藏在指甲缝里的药粉悄无声息地落入茶中。
“这是家父珍藏的武夷岩茶，请大人品尝。”她将茶盏双手奉上，眼波流转间带着恰到好处的羞怯。
周显德不疑有他，接过茶盏一饮而尽。
薛沉甯见状，嘴角微不可察地扬了扬，她又续上一杯：“大人好茶量。”
待三杯茶毕，薛沉甯忽然以袖掩面，语带哽咽：“其实…小女子有一事相求。”
她故意欲言又止，引得周显德倾身向前。
“小姐但说无妨。”
“听闻大人府上有位神医…”她眼中泛起水光，“家父近来身子不适，总是胸闷气短，夜间咳得厉害，可否…”
周显德见她这副楚楚可怜的模样，骨头都酥了半边，连忙倾身道：“小姐孝心可嘉，老夫这就…”
“周老爷别听她胡说！”一旁的王氏突然尖声打断，“我家老爷身子硬朗得很，昨儿个还…”
“住口！”周显德猛地一拍茶几，茶盏震得叮当响。
他最恨别人质疑他的判断，更何况是在美人面前。
“薛小姐亲口所言，岂会有假？”他转头对薛沉甯和颜悦色道：“小姐放心，老夫这就回府请神医过府诊治。”
王氏急得直跺脚：“周大人，她这是…”
“够了！”周显德甩袖起身，临走前还不忘对薛沉甯温声道：“小姐且安心等着，老夫去去就回。”
待周显德的马车远去，薛沉甯捂着心口轻咳两声，帕子掩住的唇角却微微上扬。
她怯生生地看向面色铁青的王氏：“继母，女儿是不是…说错话了？”
王氏看穿她的把戏，气得浑身发抖，却碍于下人在场不好发作，只能从牙缝里挤出几个字：“你、好、得、很！”
薛沉甯低眉顺眼地福了福身子，这场戏，才刚刚开始呢。
薛父神色复杂地看着女儿，欲言又止。
就在这时，前院突然传来一阵嘈杂声，紧接着是家丁慌乱的喊叫。
“老爷！老爷不好了！外面…外面来了好多官兵！”
“什么？”薛父大惊，连忙往前院赶去，王氏和薛沉甯也跟了上去。
薛府大门外，铁甲寒光映着烈日，八十名精锐骑兵肃立如松，马蹄不安地刨着青石板，发出沉闷的声响。
为首的将领身披玄甲，腰佩宝剑，威风凛凛。
阳光照在他刚毅的面容上，薛沉甯的呼吸瞬间停滞，萧承岺？！
那个在庄子上为她劈柴挑水的男人，此刻眉宇间的杀伐之气竟让她都感到陌生。
“这位将军，不知光临寒舍有何贵干？”薛父战战兢兢地上前行礼，腿肚子直打颤，作揖的手抖得厉害。
萧承岺翻身下马，他看都没看薛父一眼，目光直接越过众人，锁定在薛沉甯身上。
“夫人，我来接你回家。”
他的声音不大，却让全场鸦雀无声。
“胡闹！”王氏突然尖声叫道，“我家姑娘清清白白…”
“唰——”
一道寒光闪过，萧承岺的佩剑已抵在王氏喉前。
剑锋上还带着未擦净的血腥气，惊得王氏当场瘫软在地。
薛沉甯突然笑出声来，这笑声在死寂的庭院里格外清脆，像是终于挣脱牢笼的百灵鸟。
她提着裙摆奔下台阶，绣鞋踩过青石板上未干的水渍，在众目睽睽之下，突然“啪”地给了萧承岺一记响亮的耳光。
清脆的巴掌声让全场倒吸一口凉气。
八十铁骑齐刷刷按住刀柄，却见他们将军不躲不闪，硬生生受了这一下，左脸立刻浮起红痕。
然后那八十铁骑齐刷刷低下头，假装没看见自家主帅被打得偏过脸去的狼狈模样。
“萧承岺！”她红着眼眶咬牙切齿，“说好天亮前回来，你让我等了整整多少天！”
她每说一个字就戳一下他坚硬的胸甲，“你知道这七天我是怎么过的吗？！”
铁血将军手忙脚乱去扶她，一把捉住她的手，粗糙的指腹轻轻摩挲她泛红的指尖：“别气，我的错。”
他声音低哑，带着几分心疼，“手都戳红了…”
“…你管我疼不疼！”薛沉甯想抽回手，却被他握得更紧。
萧承岺突然头，在她泛红的指尖上轻轻一吻：“我心疼。”
这三个字像是一把钥匙，瞬间打开了薛沉甯强撑的倔强。
她的眼泪终于决堤，拳头泄愤似的砸在他胸口：“混蛋！你知道我多害怕吗…”
“我知道。”他一把将她搂进怀里，俯身在她耳边低语，“跟我走吗？”
薛沉甯毫不犹豫点头：“走。”
这个字刚出口，萧承岺已经一把将她打横抱起。
她惊呼一声，下意识搂住他的脖子。
“萧承岺！放我下来！”她红着脸挣扎。
“不放。”他大步流星走向马车。
“等等！“薛父突然冲过来，“将军，下官不知小女与您…这门亲事下官完全同意！不，是下官高攀了！”
萧承岺冷冷地看了他一眼：“薛大人现在同意了？”
薛父脸色一阵青一阵白：“将军息怒，都是这贱妇瞒着我…”
他指向王氏，“是她擅作主张，要把甯儿许给周侍郎！”
王氏尖声叫道：“薛明远！你血口喷人！明明是你——”
“闭嘴！”薛父厉喝，“来人，把夫人带下去！”
场面一片混乱。
萧承岺不再理会，护着薛沉甯往马车走。