凌晨两点，是人最疲惫的时刻。
突然，指挥部的外部传感器发出了尖锐的警报。
“迫击炮炮击，东北方向，距离1000米。”雷达操作员大吼。
几乎在警报响起的同时，凄厉的炮弹破空声由远及近。
“轰……轰……轰……”
数发迫击炮弹准确地落在了营地边缘的哨塔和一处装甲车集结地附近爆炸。
火光冲天，巨响震碎了指挥部的玻璃，哗啦啦碎了一地。
“反击，炮兵连给我敲掉他们的发射位。”洪涛对着电台怒吼，同时一把抓起钢盔扣在头上。
营地的自卫火力瞬间被激发，坦克炮塔转动，机枪喷吐出火舌，向着炮弹来袭的大致方向进行压制射击。
但敌人的攻击远不止于此。
几乎在炮击发生的同时，营地多个方向都传来了激烈的枪声和爆炸声。
“报告师长，正门遭遇至少一个排兵力的强攻，有RpG和重机枪。”
“西侧围墙被炸开一个口子，有敌人突入。”
“后勤区域发现敌方渗透人员，正在交火。”
呼叫和报告声在电台里混杂成一片。
敌人显然经过周密策划，同时从多个方向发动佯攻和主攻，试图分散守军兵力，制造混乱。
洪涛的心脏猛地一沉。
这不是一般的骚扰袭击，这是一次有预谋的、准备充分的营级规模攻坚，他们的目标绝不仅仅是制造混乱。
“他们的目标是库塞。”洪涛瞬间明白了，“所有预备队，向安全屋方向收缩，一定要守住安全屋。”
在营地陷入一片混战的同时，一支人数约二十人、全部穿着黑色作战服、装备着消音武器和爆破装备的精锐小队，如同幽灵般，利用炮击和正面强攻制造的混乱和声光掩护，从营地防御相对薄弱的后方潜入了进来。
他们动作迅捷，战术配合娴熟，无声地解决掉了两名外围巡逻的哨兵，直扑向位于营地核心区域边缘的那栋伪装成仓库的安全屋。
“刺刀”小队早已严阵以待，剃刀通过布置在周围的传感器和摄像头，早已发现了这支渗透小队。
“他们来了。A组守住入口，b组占据两侧制高点，c组保护目标。允许使用一切手段，格杀勿论。”剃刀的声音冰冷，透过骨传导耳机传入每个队员耳中。
安全屋周围瞬间变成了残酷的杀戮场。
渗透小队试图强行爆破安全屋的大门，但立刻遭到了“刺刀”A组密集火力压制，两名冲在前面的敌人瞬间被打成了筛子。
与此同时，b组占据的制高点上，狙击手和精确射手开始点名，消音武器发出轻微的“噗噗”声，每一个短点射都几乎必然带来一声敌人的闷哼或倒地声。
渗透小队显然也是百战精锐，遭遇顽强抵抗后，立刻改变战术，分出人员用烟雾弹遮蔽视线，同时用枪榴弹和RpG轰击安全屋的墙壁和窗户，试图强行打开缺口。
爆炸声、枪声、玻璃碎裂声、受伤者的惨叫声响成一片。
剃刀亲自操起一挺轻机枪，对着烟雾中若隐若现的身影猛烈扫射。子弹打在混凝土墙壁上，溅起一串串火星。
一名敌人借着烟雾滚到近前，举起冲锋枪刚要射击，却被侧面飞来的一颗狙击子弹精准爆头。
战斗激烈而残酷，每前进一米，每守住一秒，都要付出鲜血的代价。
“刺刀”小队虽然占据地利和准备优势，但敌人完全不顾伤亡，发疯似的猛攻。
洪涛在指挥部里，通过安全屋传回的实时画面看着这场血腥的攻防战，手心全是汗。
电台里，各处的战斗仍在继续，营地的混乱一时难以平息，他无法抽调更多兵力去支援安全屋。
“师长，有一辆敌人的武装卡车冲破了两道防线，正朝安全屋方向冲去……怀疑车上可能满载炸药。”通讯官突然发出惊恐的呼叫。
洪涛看向监控屏幕，只见一辆加装了钢板的重型卡车，如同疯狂的巨兽，无视两侧射来的子弹，碾压过路障，径直冲向安全屋的方向。
这是典型的人体炸弹汽车攻击。
“拦住它，不惜一切代价拦住它。”洪涛对着电台嘶吼。如果让这辆卡车撞上安全屋，后果不堪设想。
就在这千钧一发之际，安全屋屋顶上，一名“刺刀”队员扛起了一具“标枪”反坦克导弹发射器。
“嗖……轰……”
导弹拖着尾焰呼啸而出，精准地命中了高速冲来的卡车驾驶室。
巨大的爆炸声震耳欲聋，卡车瞬间被炸成一团巨大的火球，碎片四溅，燃烧的残骸如同火炬般阻挡在了安全屋前方道路上。
剧烈爆炸引发的地震和音波，让交火双方顿时陷入停顿，仿佛那一刻时间停止了转动。
安全屋内的库塞，听着外面近在咫尺的爆炸声和枪声，看着墙壁被震落的灰尘，紧紧抱着瑟瑟发抖的儿子穆斯塔法，脸色惨白如纸。
渗透小队似乎也被这疯狂的汽车炸弹和猛烈的抵抗打得有些措手不及，攻势为之一滞。
就在这时，营地外围的枪声突然变得更加密集，传来了坦克主炮射击的轰鸣。
是洪涛派出的一个装甲排终于突破了敌人的阻挠，赶回来支援了。
坦克的履带碾过废墟，炮塔转动，高爆弹直接将隐藏在掩体后的敌人炸上天。装甲车上的步兵用机枪疯狂扫射，打在敌人身上腾起一片血雾。
渗透小队的首领见事不可为，发出了撤退的信号。
残余的敌人利用夜色和烟雾的掩护，迅速向后撤退，消失在营地外的阴影和建筑中。
战斗渐渐平息，只剩下燃烧的车辆残骸和此起彼伏的伤员呻吟声。
洪涛快步走出指挥部，赶往安全屋。
沿途所见，一片狼藉，弹坑遍地，墙壁上布满弹孔，空气中弥漫着硝烟和血腥味。
安全屋门口，剃刀正带着队员清理战场，清点伤亡。几名“刺刀”队员受了伤，两人阵亡。
敌人则留下了十多具尸体。
“目标安全。”剃刀看到洪涛，简短地报告道，脸上混合着疲惫、悲伤和杀意。
洪涛拍了拍他的肩膀，走进安全屋。
库塞依旧紧紧抱着儿子，眼神空洞，看到洪涛进来，才恢复了一丝生气。
“结束了，你们是安全的。”洪涛用简单的阿拉伯语说道。
库塞缓缓抬起头，看着洪涛，眼中充满了前所未有的恐惧，以及一丝……复杂的情绪。
他第一次如此清晰地意识到，自己已经和眼前这些、以及背后站着的那个人，牢牢绑在了一起。
“谢谢……”库塞干涩地说道。
洪涛没有多说，只是点了点头。他知道，经过这一夜，库塞才算是真正被套牢了。
后续的清点显示，这次夜袭，科威特第35旅付出了十多人阵亡、数十人受伤的代价，多处设施被毁。
敌人留下了二百三十多具尸体，但从其装备和战术看，无疑是极其精锐的前政权残余与境外极端分子的结合体。
消息传回塔那那利佛，李安然只是淡淡地回了一句：“加强防备。”仿佛这只是一场预料之中的风波。
洪涛的重装师已经可以称为地表最强战力，加上剃刀率领的马岛精锐，如果还护不住库塞和穆斯塔法，可以都去自戕了。
李安然现在的关注点还是要透过这一场场纷乱中，找到那些背后的影子。
旅指挥部里，烟雾缭绕。
洪涛面前的烟灰缸已经堆满了烟蒂，桌上摊开着最新得到的情报汇总和地图，上面标注着密密麻麻的符号和箭头。
“袭击者的身份基本确认了。”情报官的声音带着疲惫，“大部分是前共和国卫队‘麦地那’师的残部，骨干是萨达姆家乡提克里特出来的死硬分子。但里面混着一些高手，手法狠辣，装备也是顶级的北约货，不像是本地土鳖。抓到的那个舌头熬刑不住，承认有外面来的顾问，但咬死不知道具体来历。”
“顾问……”洪涛吐出烟圈，眼神锐利，“美国人？伊朗人？还是……我们亲爱的摩萨德朋友？”他无法忘记海上“独立”号和“勇士”号遭遇的偷袭，以及黎巴嫩那笔烂账。
“不好说。行动风格有点杂糅，有特种部队的精准，也有极端分子的疯狂。”旅参谋长插话，指着地图上几个被圈出的点，“更麻烦的是这个。袭击之后，我们加强了对城内几个敏感区域的监控，发现了一些不寻常的无线电信号流动，加密方式很陌生，源头飘忽不定。同时，城西和城北的两个主要逊尼派部落，态度明显冷淡了很多，我们的人送去的人道物资，他们照收，但再想约谈长老，就各种推脱。”
洪涛的手指重重地点在代表那两个部落区域的地图上：“有人在撬我们的墙角。趁着我们遇袭受损、展现出的保护力下降的时候，散播谣言，或者许下了比我们更诱人的承诺。”
“会是谁？美国人应该不希望逊尼派彻底乱起来，至少现在不想。伊朗人更倾向于扶持什叶派。”旅参谋长沉吟。
“不一定是要扶持逊尼派，也可能是单纯不想看到我们成功整合这股力量。”洪涛看得更透，“别忘了，盯着伊拉克这块肥肉的，可不止台面上这几家。库塞这块牌子，还是有点用的。”
就在这时，通讯兵送来一份加密电文。洪涛接过，快速解码，脸色微微一变。
电文来自塔那那利佛，内容简短却意味深长：“风浪已起，站稳脚跟。有客自远方来，或可一用，亦需严防。名单附后。”
后面附上了一个名字和简单的背景：阿米尔·贾西米，伊拉克裔英国籍记者，供职于一家颇具影响力的国际通讯社，以深度调查报道闻名，尤其擅长中东事务。此人背景复杂，与多方情报机构均有疑似接触，此行目的不明，声称欲采访战后重建及部族状况。
“记者？”旅参谋长凑过来看了一眼，皱起眉头，“这个时候跑来萨马拉？还偏偏是个背景这么丰富的记者？怕是醉翁之意不在酒。”
洪涛沉吟片刻，嘴角却勾起一丝难以察觉的弧度：“塔那那利佛说或可一用，意思是这人或许能成为一个渠道，一个传声筒，甚至一个诱饵。但前提是，我们要能掌控得住他。”
他立刻下令：“通知下去，这位贾西米先生申请采访的流程可以批准，但仅限于摩苏尔城和萨马拉城内相对安全的区域，必须有我们的人全程陪同。把他到访的消息散播出去，透露给那几位态度摇摆的长老知道。”