程景浩立在街中央，各户里的人出来清扫门前雪，他目光落在梁大娘身上。她一身半新的棉衣，程景浩为他们每季采购的衣服他们两老不舍得穿，双手布满劳作留下的厚茧，指关节泛着常年浸泡冷水的红胀，可那双眼睛里，却盛着对儿子满溢的期盼，像冬夜里最暖的光，朴实无华中透着动人的母爱光辉。
他放缓了语气，声音温和得如同春风拂过麦田：“大娘，您膝下育有三子，如今老三柳三更是金榜题名，成了咱们乡里最年轻秀才，这可是光宗耀祖的大喜事啊！”
梁大娘闻言，嘴角忍不住微微上扬，眼里闪过一丝骄傲，却又连忙低下头，有些不好意思地搓了搓衣角。
程景浩继续说道：“从今往后，每个月朝廷都会按时发放口粮到您家，足够补贴家用；而且家里的那些田地，只要登记在柳三名下，便能免交赋税，往后日子也能松快些。不过依我看，您既然盼着他能更进一步、将来有大作为，倒不如先问问他自己的心思。毕竟人生大事，终究得由他本人做主，咱们外人再急，也不能替他拿主意不是？”
他顿了顿，眉头微蹙，似有难言之隐，片刻后才轻声补充：“哦，对了，其实我这儿倒有个小小的建议，只是怕不合您的心意，又怕委屈了柳三，所以一直没敢说出口……”
梁大娘正听得满心欢喜，见他欲言又止，连忙抬起头，用力点了点头，眼里满是急切：“程公子尽管说！您是见过大世面的人，您的建议肯定错不了，老婆子我绝无二话！”
程景浩见状，便稍稍凑近了些，压低了嗓音，生怕被旁人听去：“现在距离下次科举考试还有些时日，按常理，想要再次应考，至少得等三年。只是……如今新皇刚登基，正是求贤若渴的时候，说不定会提前开科取士，选拔天下人才辅佐朝政。若是真能如此，咱们可就不必苦等这三年光阴了！”
“什么？”听到这里，梁大娘顿时喜出望外，激动得浑身微微颤抖，差点当场跳起来。她一把伸出双手，紧紧抓住程景浩的胳膊，指节因为用力而微微发白，两眼放光，满脸的期待几乎要溢出来，声音都带着几分哽咽：“真的吗？程赖皮，这……这可是天大的好事啊！要是能提前考试，三郎他……他就能早点有出息了！”
程景浩轻轻拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁，语气却多了几分凝重：“大娘，您先别太激动。自古以来，参加科举的学子多如过江之鲫，可真正能考中的，却是凤毛麟角。而且这些中举之人里，又有多少是咱们这样的普通老百姓呢？您千万别把目标定得太高太远，虽说那些中举者大多出身贫寒，但此‘寒门’多指没落士族，并非咱们这样的农家子弟啊。”
他话锋一转，目光里透着几分考量：“不过嘛，我倒是有一条路，或许能让柳三的前程稍微顺利一些，只是不晓得他是否情愿放下脸面，去尝试一番罢了。”
“情愿！他肯定情愿！”梁大娘想也不想便急声说道，语气斩钉截铁，带着几分泼辣，“要是这臭小子敢不乐意，老娘非得打断他的双腿不可！只要能让他有出息，别说放下脸面，就是让他去吃再多苦，他也得认！”
程景浩闻言，转头看向身旁的歪头马。那马儿正低头啃咬着缰绳，时不时甩甩尾巴，模样憨态可掬。他伸出手，轻轻拍了拍马头，低声威胁道：“再咬，等着我把你给炖了。”歪头马像是听懂了一般，打了个响鼻，不再啃咬缰绳。
做完这一切，程景浩才回过头，沉思良久，缓缓开口：“现今天下最为声名显赫的学府，当属京城的国子监无疑。但凡能进入其中念书的学子，将来学成出师，便可直接入朝为官，前途不可限量。以柳三目前的资历和出身，自然是没有半点可能被允许踏入这座高等学府大门的；然而，我却有办法安排他进去，充当一名负责打扫庭院、清理杂物的下人。”
他顿了顿，看着梁大娘惊愕的神色，继续说道：“如此一来，他不仅可以趁打扫的间隙，暗中偷听各位夫子讲学授业，偷偷汲取知识学问，更重要的是，还能接触到许多上层阶级的文人墨客、名门望族的子弟。这些人脉和见识，对他将来科举应试、踏入仕途，都是莫大的助力。至于后续能有多大成就，那就全看他个人的机缘与造化了。”
“这……这大老远去京城，就只是做个扫地的？”梁大娘脸上的笑容瞬间僵住，眼睛瞪得圆圆的，像是不敢相信自己的耳朵，声音都有些发颤，“程赖皮，您没开玩笑吧？三郎可是个秀才，去做扫地的下人，这……这也太委屈他了！”
程景浩听她这么说，心里了然，脸上却不动声色，只是淡淡一笑：“大娘，此事不急，您回去跟柳叔和柳三好好商量一下，再给我答复便是。我还有要事去县城一趟，再晚些恐怕就要误事了。”
说罢，他翻身上马，动作利落。歪头马嘶鸣一声，扬起前蹄，缓缓转身。梁大娘怔怔地站在原地，看着程景浩驾着马车渐渐远去，身影最终消失在街头的拐角处。
方才的喜悦如同潮水般褪去，她脸上的笑容瞬间拉了下来，眉头紧紧皱起，嘴里低声嘀咕着：“去京城扫地……这到底是好事还是坏事啊……”一边嘀咕，一边无精打采地转身，慢悠悠地往程郭府走去。
梁大娘揣着满肚子的纠结与烦闷，脚步沉沉地走回程郭府的院子。晨光透过院角的梧桐叶，在青石板上洒下细碎的光斑，空气中飘着淡淡的炊香，本该是惬意的清晨，她却只觉得心头堵得发慌。
刚跨进月亮门，便见天井里，柳仲山正慢悠悠地耍着太极。他穿着一身半旧的青布棉袄，身形略显佝偻，却一招一式都透着沉稳，晨光洒在他花白的鬓角上，添了几分岁月的温和。不远处的廊下，柳金月和马小强夫妻刚梳洗完毕，正并肩往膳房走去，柳金月手里还端着个青瓷面盆，脸上带着刚睡醒的慵懒。
都是自家人，梁大娘也没什么好避讳的，一看见柳仲山，便像是抓住了救命稻草般，快步上前一把拉住他的胳膊，将他从太极的招式中拽了出来。她眉头紧锁，语气里满是烦恼，把方才在门口程景浩说的话一五一十地复述了一遍，从柳三中秀才后朝廷的补贴，到程景浩猜测可能提前开科取士，再到那让她难以接受的“国子监扫地”的提议，连自己当时的震惊和不解都一股脑倒了出来。
柳仲山停下动作，耐心地听着。他年轻时读过几年私塾，还在青云村当了十几年村长，算是村里见过些世面的人，可这辈子最远也就去过县城，见过最大的官不过是隔壁府的张县令。至于程景浩口中的“国子监”，他听都只是偶尔听过这个名字，压根不知道那是何等样的学府，更想不通为何招个扫地的杂役，还得是个秀才才行。
但他心里清楚，程景浩不是那种信口开河的人，这些年程家待他们老两口不薄，程景浩更是个心思通透、有分寸的孩子，他既然提出这样的建议，定然有他的道理，没必要因此埋汰自家儿子。柳仲山一头雾水，脸上却强装镇定，拍了拍梁大娘的手背安慰道：“老婆子，别瞎琢磨了，程侄子这么说，定有他的深意，咱们先别急着烦恼。”
可梁大娘本就觉得委屈，一听这话，那憋了半天的情绪顿时再也忍不住，眼圈唰地就红了，晶莹的泪珠在眼眶里打着转，眼看就要掉下来。她哽咽着说道：“深意？能有什么深意？三郎可是个秀才啊，去京城做个扫地的下人，这要是传出去，街坊邻里不得笑话死？我这心里……堵得慌啊！”
这突如其来的委屈，可把柳仲山给吓了一跳。他一辈子都没怎么见过梁大娘哭，顿时手足无措起来，手忙脚乱地想去擦她的眼泪，又不知道该说些什么，只能语无伦次地安慰：“别哭啊，老婆子！这不是还没定下来吗？咱们商量好了再做决定，又不是要强逼三郎去，你怎么就哭上了？再说，程赖皮那孩子，供我们俩吃喝住，还想着给三郎谋前程，难道还能害咱们不成？”
老两口这番慌乱又带着点笨拙的对话，恰好被一旁的柳金月听了去。她先是抿着嘴憋笑，到最后实在忍不住，“噗嗤”一声笑出了声来。
这一声笑，让院子里的几个人都愣住了，柳仲山和梁大娘停下了争执，马小强也转过头，所有人都不明所以地看着她，不明白她为何在这时候发笑。
柳金月见众人都看过来，才慢慢收敛了笑意，擦了擦眼角笑出的泪花，随即眯起眼睛，语气带着几分笃定和了然，对柳仲山老两口说道：“大娘柳叔，你们可真是糊涂！程赖皮说的国子监，那可不是阿猫阿狗都能进去的地方！那是京城最顶尖的学府，里面的夫子都是天下闻名的大儒，学子也都是各地的精英翘楚。别说只是进去做个扫地整理杂务的杂工，就算是里面倒夜香的差事，都有大把的秀才、童生挤破头争抢着呢！”
她顿了顿，语气更显郑重：“程赖皮能有门路把柳三送进去，这是天大的机缘，你们反倒嫌弃起来了！换做旁人，求都求不来这样的机会！要是小强有柳三这样的本事，别说让他去国子监扫地，就是让他去倒夜香，我都心甘情愿！”
一番话掷地有声，说得柳仲山和梁大娘都愣住了，脸上的迷茫和委屈渐渐褪去，取而代之的是满满的惊愕与难以置信。
柳金月看着柳仲山和梁大娘脸上那副半信半疑、依旧带着几分委屈的模样，不由得有些急了。她深知这国子监的机会有多难得，生怕老两口因为眼界局限，不明不白就拒绝了这送到眼前的天大好处，连忙补充道：“你们若是不信我的话，大可去隔壁张府问问张嬷嬷他们！毕竟她们都是从京城来的家仆，在京城里的大官府邸、书院学堂旁生活了几十年，见过的世面可比你这一辈子没出过远门的乡妇多得多，国子监到底是何等地方，她们定然比你们清楚百倍！”
她说着，语气里带着几分恨铁不成钢的急切，眼神却十分笃定，显然对自己说的话极有把握。柳仲山和梁大娘对视一眼，脸上的迷茫又深了几分，却也渐渐收起了抵触，心里开始盘算着要不要真的去问问张嬷嬷。
见老两口似有动摇，柳金月这才稍稍松了口气，转头看向身旁的马小强，不由得轻轻叹了口气，语气里带着几分懊恼和嗔怪：“你看看你哥，这些年把身边的人都带旺了，不说远的净说近的人，苏文强上京成了驸马爷，柳三刚中秀才就有国子监的机缘，就你，还是个小小的衙差，连个捕快都没混上，真是气人！”
马小强闻言，却丝毫不恼，只是咧嘴一笑，语气轻松地说道：“这也不能怪我啊，衙门里的捕快位置都是人家做熟了的，一个个都有背景有本事，我能力不行，也没法子嘛。再说，景浩哥之前也让我上京跟他混，是你自己不愿意，还怪我？”
“我不愿意？”柳金月闻言，顿时嘟起了嘴，伸手轻轻拍了马小强一下，带着几分娇嗔说道，“我怎么不愿意了？你可比那个苏文强俊多了！你看苏文强，不过是个普通打夫，上了京都能成驸马爷，若是你跟景浩哥上京混，将来有了出息，那我岂不是也能跟着风光？到时候说不定还能当个诰命夫人，总比现在做个衙差娘子强，我是怕你到了京城眼界高了，忘了家里的我！”
“你这说的是什么话！”马小强立刻收起笑容，故作严肃地抗议道，“我是那种抛妻弃子的人吗？再说，景浩哥不也娶了芙兰嫂子，生了儿女，他还不是出了名的爱妻狂魔，把家里照顾得妥妥帖帖的？我怎么会学那些忘本的人！”
柳金月撇了撇嘴，语气依旧带着几分不放心的委屈：“那可不一定，白菜萝卜各有所好。你也不看看芙兰嫂子是什么性子，若是程赖皮在外敢有半点花花心思，芙兰嫂子定然先让他做不成男人，再扔下所有东西消失得无影无踪，程赖皮那是不敢！可我不一样，我现在还有点姿色，能拴住你，等我老了，人老珠黄了，我就怕你变心，不要我了。”
她说着，眼眶微微泛红，模样楚楚可怜。马小强见状，顿时心软下来，连忙伸手揽住她的肩膀，柔声安慰道：“傻瓜，我疼你还来不及呢，怎么会变心？这辈子我就认定你了，无论你年轻还是年老，都是我最爱的娘子。”
柳金月心里甜滋滋的，嘴上却依旧不饶人，轻轻哼了一声：“算你识相，先听着吧，别打扰他们两老琢磨正事。”
而此时，在厨房里面对着一桌热气腾腾早饭的郭芙兰，却满脸黑线地望着窗外。那两对夫妻说话声音不小，丝毫没有避讳的意思，字字句句都清晰地飘进了她的耳朵里——从国子监的争执，到马小强夫妻的打情骂俏，甚至还扯到了她和程景浩身上，连“让他做不成男人”这种话都堂而皇之地说了出来，让她实在有些哭笑不得，手里的筷子都顿了顿，脸颊微微发烫。