漫天飞雪如柳絮飘零，将通往宏昌县的官道铺成一片银白。程景浩身披一件半旧的青布棉袍，腰间束着宽布带，手中缰绳轻扬，驱策着那辆标志性的四方竹顶马车缓缓前行。往日里，他素来偏爱抄小路节省时辰，可今日却一反常态，稳稳当当地走在积雪覆盖的官道上，眉宇间带着几分少见的轻松笑意。
官道上往来不绝的商队络绎不绝，骡马的嘶鸣、商贩的吆喝与车轮碾过积雪的“咯吱”声交织在一起，打破了寒冬的寂静。程景浩目光扫过沿途的商队，见有歇脚饮水的，便主动勒马上前，拱手笑道：“这位兄台，天寒地冻的，辛苦辛苦。不知近来边关的牛羊生意可好？”
商队的掌柜见他衣着朴素却气度谦和，也不怠慢，笑着回话：“托边关安稳的福，这生意倒是红火。大雪天里，牛羊肉耐存，从牧民手里低价收来，宰杀后运到城里酒楼，能翻好几倍的利呢！”
程景浩顺势攀谈起来，话语间句句不离牛羊买卖。不多时，便从掌柜口中打探得一清二楚：西域的牧民卖的牛羊，肉质细嫩鲜美，油脂分布均匀，只是价格要比别处高出三成；北漠的牛羊虽个头壮硕，肉质却偏柴，且常有牧民以次充好，斤两上克扣几分，算得上是“价高味差还坑人”；而本地牧民的牛羊，肉质中等，价格公道，是寻常商队的首选。他听得仔细，时不时点头附和，将这些信息默默记在心底。
近年来，边关无大战事，烽烟渐息，百姓得以安居乐业，往来贸易也日渐繁盛。即便这般大雪纷飞的时节，官道上依旧商队云集，其中最兴旺的便是牛羊买卖——寒冬腊月，天地间仿佛天然的冰窖，宰杀后的牛羊肉存放一两月也不会变质，这无疑给商贩们提供了绝佳的商机。
或许是官道上的人声、马蹄声太过嘈杂，惊扰了车中人。忽然，程景浩拉着的四方竹顶马车里，传出几声低哑的“唔唔”声，像是有人被堵住了口鼻，拼命挣扎时发出的嘶吼，若不仔细听，很容易被周遭的喧闹掩盖。
恰在此时，一支镖队从后方赶了上来，为首的镖客身材魁梧，腰间佩刀，目光锐利。他隐约听到马车里的动静，凑近几步，好奇地问道：“程兄弟，你这车中搭着什么人？怎的有这般声响？”
程景浩心中一动，脸上却依旧挂着爽朗的笑容，压低声音笑道：“哈哈，是隔壁家的老黄。那老儿哑了一辈子，今日不知哪根筋搭错了，见我要去县城，硬是塞了我几个文钱，非得跟着去凑热闹。出门前还把家里的破烂家当翻出来揣在怀里，我瞧着，怕是想趁年关前在县城买个媳妇，也好热热闹闹过个年。这会子许是嫌我走得慢，在里头跟我闹脾气呢！”
他说罢，冲那镖客递去一个心照不宣的眼神。镖客见状，立刻会意，脸上露出一丝猥琐的笑容，了然地点点头，便不再追问——这种事在乱世之中并不少见，穷苦人家的汉子攒些银钱，到县城买个媳妇传宗接代，实在寻常。不多时，他便转身凑到旁边一辆牛车旁，和几个赶车的乡客热络地聊了起来，话题无非是年关将近，去县城打算买些什么年货。
程景浩望着他的背影，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，随即转身，伸手将车帘拉开一道缝隙，半个身子探了进去。车厢内，一个黑衣人被五花大绑，嘴上塞着布条，此刻正瞪大双眼，眼中满是惊恐，身体因愤怒和恐惧而不停颤抖。
“老黄呀老黄，”程景浩语气轻缓，眼底却无半分温度，“我这空车特意搭着你，耽误了多少招揽乡客的银两。你也体谅体谅我，再这般吵闹，惹得旁人起疑，可就不好了。”
黑衣人“呜呜”地挣扎着，眼中闪过一丝哀求。程景浩却毫不动容，从怀中取出一枚细针，快准狠地扎在他脖颈的穴位上。黑衣人闷哼一声，双眼一翻，瞬间便晕了过去，身体软软地倒在车厢角落，再也没了动静。
处理好车厢内的动静，程景浩将车帘重新掖好，确保看不出丝毫异样，随后翻身上马，手中缰绳一紧，催促着马车加快速度，朝着宏昌县的方向赶去。
不多时，宏昌县的城门便出现在视野之中。城门处，几名守城士兵正冒着风雪检查入城的行人车马，远远望见程景浩的马车，脸上立刻露出了熟稔的笑容——他们对这辆四方竹顶马车实在太过熟悉，又破又旧，竹架上还留着几道深浅不一的划痕，却是程景浩的标志性物件，任凭谁看了都忘不了。
“程大哥，您来啦！”一名士兵率先迎了上来，热情地招呼着，根本不提入城银两的事，甚至主动帮他牵住马缰。其余几名士兵也围了上来，纷纷从怀里掏出些东西往马车上塞——有商队赠送的蜜饯果脯，有自家腌的咸菜，还有几包晒干的坚果，堆在马车一角，满满当当。
“程大哥，您不在衙门旁开店后，我们这些当差的可遭罪了！”一名年轻士兵苦着脸说道，“后面新来的店铺，做的吃食要么咸要么淡，哪有您和苏大哥做的好吃？您看，我们这几个月都瘦了不少！”
程景浩闻言，朗声笑了起来，语气温和地应道：“诸位兄弟客气了，些许吃食罢了，何足挂齿。放心，下次见到你们统领，我一定替你们美言几句，让他给大伙改善改善伙食。”
士兵们听了，纷纷大喜过望，连忙道谢。程景浩笑着摆摆手，与他们寒暄几句后，便驱策马车，畅通无阻地驶入了宏昌县城。车轮碾过青石板路，留下两道浅浅的车辙，消失在漫天风雪之中。
宏昌县城的青石板路被积雪覆盖，踩上去发出“咯吱”的轻响。程景浩的四方竹顶马车缓缓驶入城门后，并未直奔热闹的街市，反而拐进了一条相对僻静的街道。他驱马前行时，眼角余光早已瞥见，车后不远处，几道黑影正不远不近地缀着，脚步轻捷，眼神警惕，显然是冲他而来。
程景浩不动声色，依旧慢悠悠地赶着马车，穿过几条行人渐少的街巷，最终驶入一条窄窄的巷道。这巷道两侧是高高的院墙，墙头爬着干枯的藤蔓，此刻雪落无声，更显寂寥。就在马车行至巷道中段时，身后的黑影突然加快脚步，同时，巷道尽头也猛地冲出几道身影，手中兵器寒光闪烁，瞬间将马车一前一后堵了个水泄不通。
巷道里原本有两个挑着担子的货郎和一个买菜的老妇，见状顿时脸色煞白，吓得魂飞魄散，扔下担子拔腿就跑，只恨爹娘少生了两条腿，顷刻间便消失在巷道拐角，连大气都不敢喘一口。
面对这突如其来的截杀，程景浩非但没有半分惊慌，反而勒住马缰，缓缓转过身，嘴角勾起一抹玩味的笑容，眼神里满是戏谑，仿佛眼前的不是凶神恶煞的劫匪，而是一群跳梁小丑。
“笑什么笑！找死不成？”为首的劫匪向前踏出一步，恶狠狠地喝道。程景浩定睛一看，正是方才在官道上与他搭话的那名镖客。此刻他脸上早已没了那时的热络，取而代之的是满脸的凶戾，手中的大刀直指程景浩，“识相的，赶紧把身上的财银全都交出来！还有你车上那个‘老黄’，给我拉下来！你俩把衣服脱光，老子可以饶你们一条狗命，滚蛋！”
“脱光衣服？”程景浩故作惊讶地挑了挑眉，语气带着几分调侃，“这位兄台，这天寒地冻的，光着身子出门，怕是走不出这条巷子就冻成冰坨了吧？再说，我这马车破旧，拉车的马也是匹歪脖子劣马，值不了几个银两，犯不着劳烦各位大动干戈吧？”
“少废话！”镖客被他气得脸色铁青，大刀往前一递，刀尖几乎要碰到程景浩的鼻尖，“别跟老子耍花招！你要命还是要银两？赶紧把车上的人拉下来，不然老子一刀劈了你！”他心里还惦记着去抢其他乡镇来县城办年货的村民，不想在这耽误太多时辰。
程景浩脸上的笑容不变，眼神却渐渐冷了下来，他瞥了一眼镖客手中的大刀，语气平淡地说道：“看来，这种打家劫舍的勾当，你倒是做得挺熟练的。”他顿了顿，话锋一转，朝着巷道前方努了努嘴，“不过，你是不是忘了，这是哪里？前面不远，就是县衙门的后门。在官府的眼皮子底下，你们也敢如此放肆？”
“你这小子脑子是不是进水了？”镖客像是听到了天大的笑话，不屑地嗤笑一声，“老子当然知道前面是衙门后门！这年关将至，城里人山人海，官府的人忙着收礼应酬，哪有功夫管这种鸡毛蒜皮的小事？就算你喊破喉咙，也不会有半个人来救你！快快把衣服脱光，滚蛋！否则休怪老子无情！”
他大喝一声，身后的几个同伙立刻围了上来，个个手持兵器，凶神恶煞地盯着程景浩，只等他稍有反抗，便一拥而上。
程景浩缓缓抬起头，目光越过这群劫匪，看向他们身后的巷道入口，淡淡的扫了一眼他们手中泛着寒光的大刀，语气平静地说道：“这些人，就交给你们处理了。你们张县令，还在等着我呢。”
劫匪们闻言一愣，心中咯噔一下，下意识地回头望去。这一看，顿时吓得魂飞魄散——不知何时，巷道入口处竟站满了身着公服、手持捕棍的捕快官差，黑压压的一片，怕是把县衙一半的人手都调来了。为首的正是县衙的捕头，面色严肃，正冷冷地盯着他们。
“你、你们……”镖客脸色惨白，手中的大刀险些掉落在地，声音都发起抖来。
程景浩居高临下地看着他们，语气带着几分嘲讽：“看来，你们是新来的吧？居然不知道，这时间段，正是衙门捕快吃饭交班的时候，防卫最是严密。敢在官府的地盘上抢我的马车，还让我脱光衣服？我看你也别想着去抢下一家了，今年这年，就在大牢里好好过吧。”
捕快官差们早已一拥而上，手中的捕棍落下，劫匪们毫无反抗之力，很快就被打得鼻青脸肿，双手反绑，捆得结结实实。那镖客还想挣扎，被捕头一脚踹在膝盖后弯，“扑通”一声跪倒在地，再也不敢动弹。
程景浩懒得再看他们，慢悠悠地赶着马车，朝着巷道深处的衙门后门驶去。门口的衙役早已等候在那里，见他来了，连忙上前接过马绳，热情地说道：“程大哥，您可算来了！张大人都等急了！”说着，不等程景浩动手，便拉着马车直奔官府专门停放车马的院子。
早已有人等候在马车旁，见马车停下，便轻手轻脚地拉开帘布，将里面晕过去的黑衣人小心翼翼地抬了下来，迅速送往县衙的审讯室——这车中的黑衣人，正是日前惨死在青云城衙门地牢的偷花贼严毅，谁也没想到，他竟然还活着，还被程景浩秘密押送到了宏昌县。
程景浩整理了一下身上的棉袍，迈步走进县衙大堂后侧的书房。刚一进门，就看到一个身着官袍、面容略显憔悴的中年男子正焦躁地来回踱步，正是宏昌县县令张春闺。
张春闺一见到程景浩，眼睛瞬间亮了起来，脸上的焦虑一扫而空，快步迎了上来，语气急切又热络：“程弟！你可算来了！耽误不得，可否现在就上京去？”
“程弟”这两个字一出口，程景浩像是被针扎了一样，浑身一僵，脸上的表情瞬间凝固。他猛地瞪大双眼，眼神里满是惊恐，如同见了瘟神一般，下意识地往后退了一步，堪堪避开了张春闺伸过来想拉他的手。
程景浩心里暗自嘀咕：这张乌龟今天是怎么了？居然这么亲热地叫我“程弟”？无事献殷勤，非奸即盗！他肯定没安什么好心，我好不容易从京城回来过个年，现又回去才是脑子有病！