应皇子笑，“我哪里有什么威严。我也不需要什么威严，只要他们听话，大家相安无事便可。”
“你可以不要，但不能没有。”皇妃道。“要不你根本管理不了他们。这里虽然人少，但也跟皇帝治理国家一样，靠的是皇帝的威信。大臣们可能会因为皇帝的本事而信服，但是滩里的这些人，他们只会服从厉害的人。”
应皇子笑，“你从哪里听来的这些道理？”
“因为我以前也跟他们一样啊。当然知道这一类人喜欢什么怕什么。”皇妃道。
应皇子第二天就让撒子和大麻花挨家挨户去通知滩里的人，来他们院子外面开会。地方是他特意选择的。昨天皇妃的话对他触动很大，让他想起了先皇的铁腕治国。先皇以那样残忍的手段登上了皇位，却让文武百官无一人敢有异议，靠的就是他强硬的手段。应皇子倒不想让人敬服，可如今这情形，他需要些手段来震慑某些不轨之徒的非分之想。所以他特意选择在家门口的空地上来训话。他们家是这滩里唯一的一座高门大户，占地面积大，徐子义又给盖了高高的围墙和大门，墙上的木桩森然耸立，给人一种戒备森严的神秘感。如果说应皇子是这里的皇帝，那么他身后的这处院子就是他的皇宫，是他威严和地位的象征。他和他的皇宫相得益彰。
果然，人们一来，看着这高高的院落，和背负双手站在大门前的应皇子，都有些畏缩。撒子和大麻花，云山和小麻花，两人一排分站在应皇子两侧，也是背负双手昂首挺立。
应皇子见人来的差不多了，便开口说道：“今日叫你们前来，是想问问你们之中有多少人想要留下，有多少人想要离开。”应皇子只说了这两句，就停下来，缓缓扫视着人群。他是从小受先皇和义王耳濡目染的，深谙这些震慑人的小技巧。以前他是不屑的用，可如今，就像皇妃说的，既然做戏就要做足全套。应皇子把众人疑惑不定的神情尽收眼底，这才又说道：“不愿意留下的，即日便可以离开，买房子，租商铺，和包地的所有银两，我会如数奉还。”
应皇子又停顿了下来，听着人群里嗡嗡的说话声。
现在张明儿的确想跟应皇子抢人，尤其是种地的人。张明儿从集镇买来了几十头羊，让人养着。肉是不缺，可粮食就只剩下他扣着没给康俊生的那些，眼看着就要吃完了。康俊生便想学应皇子，也开荒种地。可种了一年却颗粒无收。只因他手下的人不会种地，又偷懒。他便许诺了比应皇子这里高一半的工钱，想要从应皇子这里挖人，张明儿的如意算盘是农忙的时候让人来了，到了收割完毕再让这些人回到应皇子这里，这样他就不用养闲人，可以省下一冬天吃喝柴草。应皇子虽然没有想到这一层，可已经打定主意，不再收留从张进桥回来的人，以免他们带坏这里的风气。
所以他语气坚决的说道：“但是有一样，凡是离开的，日后再不许踏足此地。”
王妈也在人群里，此时身边的人便都向她询问这是怎么回事。王妈哪里知道什么，可她是个知恩图报的人，就像她常说的，吃谁家的饭，把谁家的家。他们一家老小靠着应皇子和皇妃，在这滩里也成了上等人。她当然要帮着应皇子说话。便说道：“这一冬天，摊主养活着多少闲人？吃喝柴草，哪一样不是银子？总有个供不起的时候呗。”
“怪不得滩里四门儿紧闭，都说是许出不许进呢。”有人道。
“啊？原来让出不让进啊？我还说是怕我们都去张进桥呢！”有人道。
“就张明儿那雁过拔毛，去了能有你的好？你不信就瞧着！”王妈道。
“哎呀这可怎么好？我那死鬼还在张进桥呢！”有人着急道。
“那你也只能跟着他去了。”身边人道。
“我才不去呢！我还有两个闺女呢，要去了张进桥，以后可怎么嫁人呢！”女人道。
说到闺女去张进桥，一下触动了王妈的火气，王妈道：“要不说人家摊主不要从张进桥回来的人呢！你说都是本乡田地的人，你勾着男人们去赌也就罢了。还引逗着闺女们去做那种事！这不是连男人带孩子都被他带坏了吗？！这成了什么了？平日里叔叔大爷的叫着你们，……那不是跟禽兽一样了吗？！这样的人，你说还要他们做什么！”
王妈的话激起了女人们的公愤，都骂着张明儿不干好事。不但自己不去，还要管着自家男人也不去那种肮脏地方，怕以后说不清楚。有人就问：“那要是愿意留下呢？”
“有多少愿意留下的？举起手来让我看看。”应皇子道。
“我！”王妈头一个举手。
“我！”
“我！”
身边的人也跟着举起手来。紧接着，人们陆陆续续都举起手来。
应皇子大致看了看，便又说道：“愿意留下来的，都要重新再找保人联保。一旦有什么不法之事，连同保人一起逐出。”
众人一听，这明显是提高了门槛，证明王妈说的没错。这是用不着这么些人了，变相的下逐客令。
看着人们面面相觑，应皇子说不用着急表态，让他们回去想清楚了再做决定。便挥手让他们去了。
那些被张明儿说动了心的人，回去后连夜聚在一起，商量究竟是走还是留。这些人都是托了张明儿的关系出来的，跟张明儿不是沾亲就是带故，张明儿给出的工钱又比应皇子这里多，所以觉得于情于利，都是去张明儿那里合适。可应皇子一句离开了就不准再回来，又让他们有些迟疑。毕竟张明儿那边的条件跟这边差得多，原本是想着辛苦一夏天，在张明儿那里挣了钱秋后再回来。可应皇子这话断了他们的后路。这就是说他们要走的话，就得带着家小。可谁愿意带着老婆孩子去那种地方呢？所以这些人很是为难。
应皇子给足了他们时间，一直等过了正月十五，这才让撒子和大麻花分头去问。犹豫不决的只是那些包地的农户，其余的人都早早找好了互相联保的人家，等撒子他们一去便都签字画押。撒子他们也不走第二趟，问过以后，你签就签，不签就把你丢开。还私下问开商铺和养殖的人，到农忙的时候愿不愿意搞个兼职。能多挣钱，这些人还哪有不愿意的。要是让他们连地也一起包了，他们更愿意。谁不知道土地是个宝啊！先种一茬粮食，粮食收了，还可以再种一茬菜，收下的秸秆和根还可以烧火。要有几亩地，一家人的粮，菜，柴火就都不愁了。还不用先给租金，等秋收后，看收成如何再定。——这天底下去哪找这么好的事啊，便是世道没乱的时候也没有。所以都跟撒子和大麻花套关系，婉转的透露出想包地的意愿。这么一来，应皇子才算放下心来，不管那些人走不走，都影响不到他们了。
新年一过，各种消息接踵而来。首先是三皇子剿匪大获全胜，一路高歌猛进，向九里桥进发。而九里桥的匪徒听说前来剿匪的镇山王所向披靡，很多人都不战自退。这些消息让人很是振奋。要光是这些消息，避难的人就都可以回乡了。可相随而来的还有朝廷东征失利，被毛军步步紧逼的消息。
却说荣喜急于求成，全然不顾属下的建议。刚到毛地列边境，就选出两万精兵。深入毛地列想要突袭。可毛地列早就枕戈待旦，就等着他们上门。致使两万精锐全军覆没，军中士气大损。荣喜这才知道毛地列早就有所准备，赶紧布置防卫。又听信心腹，说毛地列必然以为他们一击不中，不敢再来，又组织了一支精兵，想要再次突袭，谁料突袭不成，反被毛地列反攻。荣喜自以为聪明，想要双管齐下，一方面防卫，一方面抽出精锐随时准备进攻，致使防卫力量薄弱，毛军很快便冲破了防线。荣喜只得缩小阵线，又陷入了毛军的包围圈。是镇国公的那些手下拼死突围，才没有被毛军全歼。
看着尸横遍野，荣喜这才知道战争的残酷。再也无心恋战，想要退回朝歌。可毛军步步紧逼，使他们完全陷入了被动，已经连失几个城镇。
应皇子虽然知道的没有这么详细，可战事失利被毛军步步紧逼就已经够让他忧心了。毛军这看似在追击残兵，实则却是在向朝歌步步紧逼。若不及早准备，让毛军长驱直入，那时可就离灭国不远了。他相信毛军的追兵只是幌子，后面定然还有毛军的主力跟随，只是为了掩人耳目，不敢露面罢了。
应皇子坚信自己的判断，只恨自己远隔千里，不能向三皇子，或者朝廷，陈明利害。
跟国家危亡比起来，滩里的这点事情简直不足为道。应皇子再也无心去管谁走谁留的事情，反正这事也对他没有什么影响。农户们见无人理会他们，也都就乖乖签字画押，不敢再有二话。张明儿便只得还是从应皇子这里购买粮食。
这一年过的很快。随着人员流动，马家滩不再是一个与世隔绝的荒凉之地，外面的消息不住的传来。随着毛军逼近内地，往西北避难的人越来越多。暖和了以后，人们各自谋生，张进桥又冷落了下来。张明儿便又频繁去往集镇，以低价收购一些贵重之物。来避难的人多数都只带着一些金银细软，一路走一路变卖，张明儿做的就是他们的生意。他尤其想要收到皇妃的珠宝，这样变现快，利润也大。以至于那些变卖东西的人都声称自己的东西是从疯皇妃手里出来的。好在张明儿也练出了一些眼光，多少能有些鉴别。就算买到假货他也不担心。他收到珠宝从来不会交到皇妃手里，而是交给应皇子，应皇子总是看也不看就收起，照单全付。虽然都是折算成了粮食，可张明儿要的就是粮食，他不缺钱，只这一个冬天他就挣得腰包鼓鼓。只要去集镇跑一趟，回来转手就又能从应皇子这里挣一笔，这比他直接跟应皇子买粮划算多了。自有一次，他要走时，皇妃叫住了他，丢给他一个小布袋。他拿过来一看，是自己卖给应皇子那些珠宝中的其中几件。皇妃远远看着他，说道：“这不是我的东西，你拿回去吧。”
“啊？那是我打了眼了。”张明儿做出懊恼状，“不过这些都是我千挑万选出来的，便不是皇妃的，也都是些好东西。况且皇子也已经结过账了，不如皇妃就将就着戴吧？”
“我不要不是我的东西。”皇妃道，“东西你拿回去，帐就算了。你以后小心点就行。”
看着皇妃转身回去，张明儿忽然明白了一件事，那就是他这么着急去收这些东西，其实也不完全就是为了挣那点银子。他是想为这个女人做点事情。虽然她对他越来越冷漠，可他对她，却还是身不由己。他见过那么多女人，可那些女人跟她比起来，都是死的，眉目间没有一点灵气。谁也没有她的那种灵气，便是她冷着一张脸，那张脸也是活的，鲜活的，蕴藏着丰富的情感。他见过各种各样的女人，娇羞的，泼辣的，妩媚的，纯真的，她们再美，也只是单一的。就像花，红色的就是红色的，紫色的就是紫色的，没有变化。可她却像是一个万花筒，让你无法看清她的本色。她的灵气就是集这种种的颜色于一身，她是娇羞的，也是泼辣的，是妩媚，是纯真，是高贵，是冷漠，让你无法捉摸。让你自惭形秽。
自己永远永远配不上她。
可他永远永远……