说着就要过去。皇妃忙把他拉住了，说道：“这是你看见了，平时看不见的时候怎么办？你总不能天天跟着给他们拉架吧？还不是得靠他们自己解决？”
“他们怎么解决？他们三个能打得过那一群孩子吗？！”大麻花道。
“打不过你再出手也不迟啊。”皇妃让大麻花稍安勿躁。
这些孩子就是仗着人多。此时看见丸子他们突然厉害起来，手里还拿着他们做梦都想拥有的宝剑，又是惊疑，又是羡慕。再看看他们手里，连根草棍儿都没有，便都无心恋战，哄叫了一声都散了。
“妈妈，我们把他们打跑了！”丸子领着浩子和黄芽回来，兴冲冲的，像打了胜仗的大将军，过来跟皇妃报喜。看见大麻花又对大麻花说道：“叔叔，我们以后再也不怕他们了！”
“不怕了。”黄芽兴奋的满脸通红，跟着说道。
只有浩子落在后面，面有惭色。
皇妃假装没有看见，对他们说道：“人多力量大吧？只要你们三个齐心，他们看见你们也害怕。”
“他们怕我们的宝剑！”丸子道。
“嗯。”皇妃道，“他们以前是以多欺少，其实根本没有你们想象中那么厉害。”
说着，又对浩子说道：“你不怕他们以后不跟你玩了？”
“他们不跟我们玩，我们就自己玩！”丸子说道。
“丸子说得对。这叫无欲则刚。”皇妃道，“他们人是多，可里面肯定也有跟你们要好的。看见你们玩的好，不欺负人，他们就会回来找你们的。可你们要去找他们，他们就会觉得你们还是离不开他们，他们就还会欺负你们。”
“皇妃还给他们讲上兵法了。”大麻花笑道，“他们如今能听得懂吗？”
“再高明的老师，也不如现身说法。”皇妃道，“这样他们才会印象深刻。”
丸子心情大好，踏着马步在前面跑了，浩子和黄芽也追了上去。皇妃看他们走远了，才问大麻花：“皇子还没有回来？”
“没有。”大麻花摇头道。“不过皇妃放心，皇子跟着好些人，撒子和云山都在，不会有事的。”
“张明儿那里也不知道是怎么回事。”皇妃叹道。
“我听人说，皇子让张明儿给买羊羔的时候，张明儿自己也买了一群羊，养在张进桥。”大麻花道。
“可他养羊就是为了让人白吃吗？”皇妃打死也不相信。
“张明儿比鬼还精，怎么会给人白吃。”大麻花道，“他每天杀羊，肯定是有什么目的。”
“会是什么呢？”皇妃问。
“我觉着他肯定是故伎重施，又干上老本行了。”大麻花说道。“他在这里的时候，就每天引逗着人们去赌。他这一走，跟他混在一起的那些人也都跟着去了。还不时的回来招人。光是这几天，就又去了好些人。这十冬腊月的，除了耍，还能做什么？”
皇妃觉得大麻花说的有道理。在这荒山野岭，赌就是男人们最大的娱乐了。她问：“走的都是男人？”
一听这话，大麻花不作声了。皇妃问：“怎么啦？”
“这些事情皇妃还是不知道的好。”大麻花道。“反正跟着张明儿那个狗东西，就没什么好事情。”
“诶？”皇妃看大麻花，“跟我还有什么不好说的？别打哑谜让我心急。”
“也不是不跟皇妃说，只是张明儿这个狗东西太不是人了，什么事都做的出来。引逗的滩里好些小媳妇大闺女也都跟着去了张进桥了。”大麻花道。
“她们去了能做什么？”皇妃一时没反应过来。
“去了那种地方能做什么？！”大麻花道。
“啊？”皇妃这下明白了，“不是吧？他，在，这里，怎么会有人……”
“狗到了什么地方也改不了吃屎。”大麻花道。“看着吧，明年这滩里都是要饭的，到了张明儿手上，不把他们搜剥光了，怎么会放他们出来。”
“这可怎么办？”皇妃道。
“怎么办？不让他们回来！”大麻花道，“凡是去了张进桥的，再回来一律不让进来。省的让他们败坏风气。”
“这倒是个办法。”皇妃道。
两个人边走边说，不觉走了回来。大麻花回去了，皇妃进了屋。韶华看见皇妃回来说道：“皇妃一下午去哪里了，喜珍来找皇妃，等了半天也没等上。”
“喜珍找我？什么事啊？”皇妃换了鞋问。
“喜珍说，想跟人去张进桥，来跟皇妃说一声。”韶华道。
“去张进桥？”皇妃惊道。张进桥如今在她心目中那真比龙潭虎穴还要可怕，可她还是问道，“是去找王妈？还是也去捡羊下水？”
“不是。”韶华道，“她说是想去张进桥干活。说她一个小姐妹从张进桥回来，身上穿着缎子面夹袄，可好看了。她也想跟着去挣一件。”
“不能让她去！”皇妃失声叫了起来。
老夫人正靠着炉子边上打盹，被她这一嗓子吓得一激灵，嗔道：“做什么怪这是！高一声低一句的。”
皇妃便把大麻花说的给她们说了一遍。老夫人一听，直念阿弥陀佛。说世风日下，世风日下。
“可千万不能让喜珍去。”皇妃道，“怎么也得等王妈回来再说。”
“要是这样的话，王妈怎么可能让她去。”韶华道。“这个张明儿！真是无恶不作。日后这里成了什么了？这不是连咱们这里的名声也让他败坏了？”
“我只是奇怪，光是滩里的这些人，能有多少银子？值得他这样大做文章？每天杀一个羊，他从这些人身上能挣的回来吗？”皇妃道。
应皇子深夜才回来。
一家人都没睡，挤在外屋炕上等着他。
皇妃这时才体会到男人在一个家里的作用。她记得以前看过一篇文章里说，男人就像冰箱里的灯，有的时候不觉得什么，没有了才知道他的重要。——还真是这样。
应皇子在家的时候，也是睡觉的时候才过来，晚上大部分时间都是她们几个在。可感觉却完全不一样。知道他在，就是看不见，她们出来进去也一点都不害怕。可此时，别说出去了，就是挤在炕上，也感觉外面风声鹤唳，都是动静。大麻花一早就过来，说他带着人守在外面，让皇妃和老夫人放心。可她们这颗心直到听见应皇子的说话声，才算放了下来。
应皇子进来带进一股冷气。可他并没有像往常那样，先在炉边烤火，而是直走到炕边，叫丸子。丸子早就爬在老夫人怀里睡着了，应皇子叫了几声，才迷迷糊糊醒来，睡得正香被叫醒，他眼睛也不睁，哼哼唧唧发着脾气。应皇子拉开抱着的大氅衣襟，从他怀里跳出一个东西来。众人看见了都惊呼起来，丸子这才睁开眼睛，看见竟是一只灰白色的小狗。走路还不稳，软软肥肥的。一落在炕上，就使劲摇着尾巴。丸子的眼睛一下子就睁大了，“小兔兔！”
“这是小狗。”皇妃道，说完才想起来，丸子长这么大还没见过小狗呢，当然不认得了。便又给他说了一遍，“这叫小狗。叫起来汪汪汪的。”
皇妃刚说完，小奶狗就跟着“汪汪！”的叫了起来。奶声奶气的，把人的心都萌化了。丸子也跟着叫：“汪汪汪！”小奶狗回应他：“汪汪！汪汪！汪汪汪汪汪汪！”
“嗨呀，这个小家伙还挺凶的嘛。”皇妃道。又问应皇子，“你从哪里抓来的？”
“东面入口处的老六。”应皇子道，“这是刚下的狗崽儿，还没满月呢。”
“啊？这能养得活吗？”皇妃问。
“先喂些米粥面汤，不能沾荤腥，等出了三个月，就好养活了。”老夫人道。
“我今天要搂着小狗睡！”丸子把小狗抱在怀里爱不释手。
“不行！”老夫人道，“小狗崽子不能老在怀里团着，会长不大的。”
“那就让它睡在炉子边吧，我给它找个垫子。”皇妃下来说道。
“哎呦，哪里用得着这么金贵。”老夫人道，“不过是个牲口，又生在这三九天，冷不死的。”
可皇妃还是给找了块布，折起来，放在炉子边上，小狗看见了，自动就爬了上去，卧下了。
被这个小客人闹腾的，皇妃睡下后才想起问应皇子：“你出去看的怎么样？张明儿这到底是在做什么？”
“开赌坊。”应皇子道。“听老六说，张进桥如今号称小小南天。从集镇搜罗了很多来避难的商客，吃喝嫖赌，无所不为。”
“还真是这样？”皇妃道。“可他那里不是很小吗？怎么能容留的下那么多人？”
“张进桥只是比这里略小而已。”应皇子说道。“只是不知有多少房子。想来那些赌客也不是常住，你来他走，还是有地方住的。”
“大麻花说滩里很多大闺女小媳妇都去了张进桥了，喜珍说也要去。”皇妃道，“这以后不知道要乱成什么样呢。”
应皇子叹口气，半晌才说道：“世间无净土啊。”
“那我们该做些什么呢？总不能让那些出去鬼混的人再把坏风气带到这里来吧？”皇妃道。
“明日便让撒子去看看走了的都是些什么人。我再定夺如何处置。”应皇子道。
“张进桥不是还离我们很远吗？这些人怎么会说来就来，说去就去？”皇妃问。
“他们如今又找到了一条新的路径，来去也就是几日的功夫。可以直通到滩里，不用从门前过。”应皇子道。
“怪不得呢。”皇妃道。
“睡吧，别想这些了。”应皇子翻身过来搂着皇妃道。
“那你说，我们开了那么多地，要是明年没人了，地不就又荒了吗？”皇妃道。
“不会的。”应皇子道，“便是荒了，大不了我们还跟以前一样，自给自足。也省却了这些麻烦。”
“倒也是。”皇妃说着也睡着了。
大麻花和撒子统计了两天，回来跟应皇子说道：“走的都是些没铺子没房子的，这些人本也没打算在此常住，怀里揣着银子，却到处蹭吃蹭喝。走了正好。”
“包地的人有没有走的？”应皇子问。
“基本没有。”撒子道，“这些人都在地里下了本钱了，还指着今年有个好收成呢，谁舍得走？便是去耍个三五日，也很快就回来了。”
“这就好。”应皇子道，“我正愁着滩里这些人良莠不齐，不知如何清理。这下好了，省的我们动手。”
“是啊。”撒子道，“要不这么些人，这一春天吃喝就是个问题。”
“那从明日起，你们就守着各个入口，尤其是滩里新开的那条路，更要守好了，从张进桥回来的人一律不准进来。给他们收拾了东西，让他们自便。”应皇子道。
“好。”撒子应道。
王妈过了初七才回来，说羊下水没捡着，还差点没冻死。皇妃这几天怕喜珍偷偷去张进桥，把她留在了屋里，不让她回去，看见王妈回来，才松一口气。让喜珍自己去跟她妈说。喜珍本也是一时冲动，又见这几天出去的人就不让回来，心里早就打起了退堂鼓。皇妃这时才把那些女孩儿去了张进桥是做什么，跟她们母女俩说了，王妈一听喜珍也准备去，又骂又打。哭了半日。
这天，皇子回来跟皇妃说，他觉得这样只是守住门户，不声不响，也不是个办法。得让留下来的人知道他为什么这样做，也问清他们的意思，愿走愿留由他们自愿。
“是应该这样。”皇妃道，“也省的留下来的人误会我们是怕他们离开。问清楚了，以后他们就真的是这里的人了。”
“那我明天就让撒子他们挨个去问。”应皇子道。
“那要问到什么时候去。”皇妃道，“也显不出你这个屯主的威严来嘛。”
应皇子笑，“我哪里有什么威严。我也不需要什么威严，只要他们听话，大家便相安无事。”
“你可以不要，但不能没有。”皇妃道。