“第三诊室盐水告急！”
“担架队呢？门厅有病人抽搐！快来人！保安来搭把手！”
“纱布！谁看见我放这儿的装碘伏的搪瓷罐——”
混着消毒水味的声浪在走廊翻滚。莫惟明攥着最后半瓶樟脑酊挤过人群时，正撞见一位女同事用听诊器压住个面庞青紫的妇人。她的白大褂后襟沾着呕吐物，袖口被扯脱线的棉纱随风飘荡。
“肠鸣音简直像打雷一样……碧护士！登记这例排泄物有没有淘米水样？”
“稍等！来了来了——马上！”
五米开外的碧玉树高举病例板，自拥挤的人群穿梭。走廊长椅已叠满蜷缩的人形。穿香云纱的太太抱着描金痰盂干呕，黄包车夫裤脚滴着浑浊液体，学生装的少年把额头抵在斑驳的砖墙降温。六月的溽热裹着汗酸味从百叶窗渗进来，吊扇叶片在众人头顶投下恍惚的光斑。
“让让！开水来了！”另一位护士的铜壶在推搡中倾斜，滚水浇在积着陈年血渍的水门汀上，腾起的白雾里浮出此起彼伏的哀鸣。手术室突然爆出瓷盘碎裂声，戴眼镜的实习医生举着染血的器械冲出，差点撞翻莫惟明手里的托盘。
“肠穿孔！第七床需要马上剖腹探查！”他身后传来主任沙哑的吼叫：“先给霍乱疑似病例灌肠！把漂白粉溶液浓度提到双倍！”
配药间的医生不知道去哪儿搭把手了。莫惟明到配药间寻找阿托品。好不容易找到了药，却不知道登记簿被谁拿到何处。医生一个两个都焦头烂额，忙得像门廊处绕着半块融冰打转的绿头苍蝇。那是中午卫生署送来降温的，此刻已混着医患的汗液与泪渍，在地面汇成一道道微小溪流。
没有人知道这一切如何发生，但它就是让局势变成这样。它是突然爆发的，像是有人刻意为之。莫惟明知道这么想有些阴谋论了，可是他找不出任意的理由来解释，这种疾病为何突然爆发。距离第一位病人确诊，已过去六个小时。这六个小时内，最糟的患者表现出严重脱水的症状。所有的化验都需要等结果，目前没有任何办法确定，这是由什么细菌、真菌还是病毒导致。
忙碌间，他一刻也不停地思考：会是什么人？他有两个不得不怀疑的目标，其一便是殷社。虽然殷红早就被带走了，但曲罗生极有可能授意制造混乱，以大量平民百姓的安全来威胁公安厅放人。而另一种猜测，则是他最不希望发生的。
那就是公安厅本身。
铺垫实在太多，这个可能性与前者足以分庭抗礼。他们的确可以这么做，这样就能对临时拘留的社长定罪。但这代价太沉重了——他们竟然会对普通人出手，而且是他们先前口口声声说，为之服务的曜州公民。早该知道他们有多道貌岸然，可这实在与羿家的目的相悖。
想不通，猜不透，推理不出来。
混乱持续到天黑。子夜的电灯把走廊抻成昏黄的甬道。莫惟明贴着墙根给走廊病人的盐水补液时，瞥见一位男同事瘫坐在化验室门槛上。他的口罩早被呵气浸透，松垮的纱布在下巴的胡茬上结出盐霜，听诊器像条银蛇盘踞在汗湿的颈窝。
三个担架工正用门板抬来新病人，草鞋碾过满地葡萄糖安瓿的碎渣。人满为患的，不仅是中心医院。据说曜州各地的医院、诊所、药房，都在上演着相似的景象。莫惟明摘下眼镜揉了揉累到充血的眼，却被突然钻出的碧玉树低声呵斥。
“能不要摘就不摘！还不确定传播途径是什么……别给微生物可乘之机！”
“又不是全封闭眼罩，要出事我们谁也逃不掉。”莫惟明反驳，“你没有常识吗？只是不知道，潜伏期大概多久……”
人群骚动中，有人打翻泡着止血钳的漂白粉桶，氯气混着血腥味腾起，将整条走廊拖入呛咳的旋涡。方才安静片刻的人群又哄闹起来。莫惟明拉着她，跑到配药房里将门反锁。这里竟意外地安静，不知值班的人被抓到哪儿去搭把手了，连药品的登记簿也消失不见。
但这里也不是空无一人的。四五个医生零散地靠在墙上昏睡过去。他们已经忙碌一整天了，休息时，连口罩也不曾摘下。他们不能让微生物趁虚而入，更需要随时能投入战场的状态。莫惟明和碧玉树躲在角落，小声交谈起来。
“现在有没有出现死亡病例？”莫惟明终于提出了最敏感的话题。
“没有。”碧玉树摇头，“据我所知，暂时没有。我们的同事也都还算健康——至少没有立刻被传染。但就像你说的，有潜伏期也难办。医院挤得密不透风，根本不符合防疫条件。太突然了……”
完全没有头绪。这只是第一天而已，中心医院从未同时接纳如此多的病人。莫惟明很清楚，只要眼镜还在身上，自己——甚至周围的同事——哪怕是接手的病人，终会平安无事。不管是哪种微生物导致的疾病，琉璃心都能发挥应有的作用。
“下午来了个七个月的孕妇，你看到了吗？她要流产了，但是现在产房还没腾出来。我们从来没处理过这种突发情况。”玉树痛苦地说，“别的科室的医生，都被调到内科了，结果其他病患也不能得到及时的救治，还要面临感染的风险……”
“别说丧气话了。”莫惟明也不知自己算不算鼓励，“赶紧回到岗位上吧。我还能撑一段时间，看一会儿有没有睡醒的同事交班。估计我们说这么几句，又有患者被送来。”
他们离开了配药房。刚打开门，莫惟明就听到自己年迈的主任扯着嗓子大喊：
“记者滚出去！恕不接待！没这个闲工夫。你们也别没病找病！回头再说！”
他还以为刚才窗外的闪烁是屋漏偏逢连夜雨的雷电呢。