金箍棒对于孙悟空的重要性不言而喻，悟空也在不同场合多次炫耀他的宝贝。但是，这样一件重要武器，被悟空弄丢了两次。第一次是被太上老君的坐骑青牛精用金刚琢套走，第二次是被黄狮精偷走。
《西游记》第八十八回至第九十回，又到深秋时节，唐僧一行出发以来的第十四年，到了天竺国玉华县，距离灵山还有两千多里路的一座城池。这里物阜民丰，物价低廉。玉华王是皇亲，“爱众黎民，敬重僧道”。“玉”和“华”都是中国的另一种说法，唐僧眼中，玉华县的繁荣“与我大唐何异！所谓极乐世界，诚此之谓也。”玉华王父子热情款待唐僧。三个小王子爱好武术，巧的是大王子爱好使齐眉棍，二王子使九齿耙，三王子使乌油黑棒子。他们对悟空三兄弟的武器十分感兴趣，很想较量较量。孙悟空的金箍棒重斤，变成绣花针大小放在耳朵里，但是重量不变。八戒的钉钯和沙僧的禅杖都是5048斤。这些武器分别是太上老君、吴刚与鲁班等人制作，都是能变化、有威力的魔法宝贝，重量数值都是取自佛教、道家的吉利数。西行路上，猪八戒挑担子，里面放衣服、干粮等物，与钉钯的重量相比，不算什么。几个人都是负重长途旅行，不用驼队马车，难怪他们累。神兵罗列，小王子们拿不动，更加好奇。仙佛临凡，国王兴奋不已，带领三个儿子拜求唐僧，允许悟空、八戒、沙僧收三个王子为徒弟。贤王向善，本门光大，唐僧师徒乐见其成。唐僧成了太师父，三个王子跟着三位神僧学武艺。悟空又使出法术，授赐膂力，使他们脱胎换骨。皆大欢喜，其乐融融。幸福感能让人放松警惕。太平世界、灵山脚下、王府之中，三人收了徒弟，有了传承，安心睡觉，三样兵器都摆在院子里，交给工匠仿造。
那兵器霞光冲天、瑞气罩地，惊动了七十里外豹头山虎口洞的金毛狮子精，刮起一阵风，全部偷走了。金毛狮子精也不想想，这种宝物是随便拿得的吗？别人的好东西，伸手就拿，真的以为捡便宜没代价？妖怪得了宝物，广邀亲朋开钉钯会。他是识货的，知道钉钯是最上等的兵器。这是阴沟里翻船的事，悟空师兄弟非常懊恼，只得含羞忍耻费心费力找到妖精洞府，变成小妖混进去，抢回兵器，打跑了妖精。算是一个教训吧，行百里者半九十，取经尚未成功，各人仍须谨慎。
黄狮精偷鸡不成蚀把米，老巢被端了，逃到竹节山九曲盘桓洞，找到祖翁九灵元圣。所谓九灵元圣，是有九个头的狮子精，他知道唐僧、悟空等人的底细，仍不畏惧，带领一群杂毛狮子妖怪，驾起乌云狂风，进攻玉华城。玉华王哪见过这阵势，不理解怎么会忽然招惹群魔围城。小王子能力有限，主要依靠悟空、八戒、沙和尚。双方大战，各有伤亡。玉华县方面，打死了两头狮子精。九灵元圣有九个头，即有九张口，不用武器不弄神通，“狮子大开口”，每个口里噙住一个人，轻松捉走玉华王、仨王子、唐僧师徒。好在妖精对唐僧肉不感兴趣，只是绑着。他让小妖精用柳棍打悟空，算是给死了的狮子报仇。对悟空来说，挨打，羞辱大于疼痛，却又奈何不得。熬到天黑，趁着夜色逃脱，寻找帮手（相同的套路）。土地神告诉悟空，九头狮子精是太乙天尊的坐骑，原来住在青华长乐界，东极妙严宫。行者“思忆半晌”，平时没有交往、无仇无怨，怎么会发生这种事情，难道又是神仙们家教不严？
孙悟空找上门去讨说法。天尊调查一番，给了一个结论：原来是太上老君送了“轮回琼液酒”给自己，酒放在大殿中，看狮子的狮奴儿偷喝了酒，睡着了。九头狮子没拴索，自己下界玩耍两三日。这种自查自纠的通告，漏洞百出——不寻常的酒放在不寻常的地方，被一个寻常的人喝了，然后出了一点小差错。信吗？那是太乙天尊说的话，神仙的家务事，不信行吗！九头狮子精为什么会出现在取经路上呢？这里非常可疑。太乙天尊的坐骑如果想下界去玩，哪里都可以去，却偏偏跑到西牛贺洲灵山脚下的天竺国。九灵元圣不吃人，不吃唐僧肉，与国王相安无事，哄着一群狮子玩儿。他下界主人会不知道吗？按照太乙天尊的说法，九灵元圣“是一个久修得道的真灵：他喊一声，上通三圣，下彻九泉，等闲也便不伤生”。九头狮子喊一声，天宫三清都能听到，它跑下界两三年时间，主人居然不知道！悟空无法深究，只能向天尊“奉请收降解救”。
猜测一：唐僧取经是震动三界的大事件。唐僧取经要经过九九八十一难才能圆满，神仙派自己的属下设置一个小小的障碍，送一份人情，何乐而不为？在取经路上，月宫的兔子、托塔天王的干女儿、南极仙翁的坐骑白鹿精、观音菩萨的金鱼、太上老君的坐骑青牛精，文殊菩萨的坐骑青毛狮子精……都来过，送丹药的、指方向的，各路神仙几乎都报道了。那些大神都是上知五百年、下晓五百载的，取经大业即将完成，旃檀佛和斗战胜佛即将诞生，结交一下有何不可？赶在取经行动结束前夕，东极妙岩宫也来打卡了。猜测二：三个师兄弟都是谪仙，孙悟空闹过天宫，自以为是；八戒、沙僧犯过错误，遭受惩罚。他们离开道教，改投别的门派，有了新的庇护。道教大神心里不爽，添一点小乱子，略施惩罚，也让西方看看我们的手段。仙界有仙界的法则，不可轻易坏了规矩。尘埃落定，九头狮子精跟主人回宫。其他狮子都被杀死，玉华县军民人等每人分一块狮子肉尝味压惊。唐僧师徒“顿脱群思”——从纷乱中解脱，离开头多口多的狮子，排除杂念，又过一关。