淮南之地，自袁术败亡后，便陷入群龙无首、各自为政的混乱状态。关羽率领的两万燕军精锐，如同出闸猛虎，一路南下，势如破竹。许多袁术旧部本就士气低落，听闻是燕王麾下头号大将关羽亲至，又见其军容鼎盛，杀气腾腾，几乎未做像样抵抗便纷纷望风归降。沿途城邑，传檄而定。
关羽用兵，深得“疾如风，侵掠如火”之要旨，大军行进极快，兵锋毫不迟滞，直指淮南重镇——合肥！
然而，就在关羽大军逼近合肥，意图一举拿下这座控扼南北的枢纽之城时，南方的长江之上，亦是千帆竞渡，一支庞大的水军正逆流而上，全速驰援！
江东，吴郡。
年轻的“小霸王”孙策与其总角之交、堪称左膀右臂的周瑜，几乎在第一时间就洞察了刘隽夺取合肥的战略意图。
“公瑾，刘隽遣关羽直扑合肥，其心昭然若揭！若让关羽拿下合肥，加固城防，屯以重兵，则我江东门户洞开！其水师可自此入巢湖，威胁长江，步骑更可随时南下，兵临历阳、牛渚！合肥绝不可失！”孙策剑眉紧蹙，语气急促却充满决断。
周瑜面如冠玉，眼神锐利如鹰，他重重点头：“伯符所言极是！合肥乃淮西之根本，南北之咽喉。昔日袁术无能，坐拥宝地而不知利用。今刘隽遣其麾下头号猛将前来，志在必得。我军必须抢先一步，至少要将关羽挡在合肥之外！一旦让其入城，则后患无穷！”
“我亲率大军前去！”孙策霍然起身，“你与我同往！再调程普、韩当、黄盖诸将，尽起精锐！这一仗，不仅要守住合肥，更要打出我江东的威风，让刘隽知道，江南并非无人！”
“正该如此！”周瑜眼中燃烧着昂扬的战意，“关羽虽勇，然其长于步战，我军水陆并进，兼有地利，未必不能与之抗衡！”
江东的战争机器同样高效运转起来。孙策以周瑜为督，亲自挂帅，尽起江东精锐，以水军为主，辅以步卒，浩浩荡荡，溯江西进，直扑合肥！
于是，当关羽的先头部队抵达合肥城下，正准备发动进攻时，斥候飞马来报：“将军！南方烟尘大作，江上出现大量战船，旗号乃是‘孙’、‘周’！江东孙策、周瑜亲率大军，已至合肥附近，正在登陆结寨！”
关羽闻言，丹凤眼微微眯起，非但没有惧色，反而掠过一丝遇到强敌的兴奋光芒。他勒住赤兔马，挥手下令：“停止攻城！全军后退十里，依仗地势，扎下坚固营寨！多设鹿角壕沟，严防敌军冲击！”
他深知孙策周瑜来者不善，且对方以逸待劳，更有水军之利。自己长途奔袭，虽士气正盛，但亦不可贸然与倾巢而出的江东主力在野战中硬拼。
很快，燕军训练有素地后撤，选择了有利地形，迅速构建起一道坚固的防线。而江东大军也在对面不远处扎下大营，水陆联营，声势浩大。
两座庞大的军营，如同两只蓄势待发的巨兽，在合肥城外的原野与江岸之间遥遥对峙。空气中弥漫着浓重的硝烟味，大战一触即发的压抑感笼罩着整个区域。
关羽骑着燎原赤兔马，立于营前高坡之上，远远眺望着江东军营那连绵的旌旗，尤其是那面醒目的“孙”字大旗和“周”字帅旗，抚须冷声道：“孙策小儿，周瑜稚子，来得倒快！也好，便让关某看看，你这‘小霸王’有何能耐，敢来阻我燕王大军！”
而在江东大营，孙策与周瑜同样登高远望，看着关羽军那严整的阵势和森严的壁垒。周瑜神色凝重：“关羽治军，果然名不虚传。其寨栅坚固，布局得法，无懈可击。强攻恐难奏效。”
孙策却豪气干云：“无妨！他有关羽，我孙伯符与公瑾亦非庸才！他欲取合肥，必先过我军这一关！正好借此机会，会一会这天下闻名的关云长！”
合肥城外，两军对垒，营寨相隔不过数里，旌旗蔽日，刁斗森严。虽未大规模接战，但小规模的斥候交锋、游骑冲突已是每日不断，空气中弥漫着无形的硝烟，压得人喘不过气。
这一日，江东大营辕门洞开，数骑轻驰而出，为首一将白袍银甲，姿质风流，仪容秀丽，正是江东都督周瑜。他并未携带大量护卫，只带着数名亲随，打着使者的旗号，径直奔向关羽大营。
燕军哨探早已知会中军。关羽得报，丹凤眼微睁，略一沉吟，便下令：“放他进来。带至中军大帐。” 他倒想看看，这江东美周郎，葫芦里卖的什么药。
不多时，周瑜在燕军士兵警惕的目光下，从容步入关羽的中军大帐。他虽身处虎穴，却神色自若，举止优雅，先是对端坐于主位的关羽拱手一礼：“江东周瑜，见过关将军。”
关羽并未起身，只是微微颔首，算是回礼，声音沉凝：“周都督不在江东纳福，亲临我这刀兵凶险之地，不知所为何事？若是为孙伯符下战书，关某接着便是。”
周瑜微微一笑，如春风拂面，化解着帐内的肃杀之气：“将军误会了。瑜此来，非为下战书，实为免动干戈，救两军将士性命而来。”
“哦？”关羽抚须，眼神锐利如刀，“免动干戈？如今两军对垒，剑拔弩张，周都督此言，未免可笑。”
“非也。”周瑜摇头，语气诚恳，“关将军乃天下名将，当知用兵之道，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。如今将军孤军深入，虽连战连捷，然淮南新附，人心未定，后勤粮道漫长。而我主孙伯符，坐拥江东六郡，民心归附，水军强盛，更兼长江天堑为屏。将军虽勇，然欲以疲惫之师，抗我江东倾国之锐，胜负之数，恐难预料。即便惨胜，亦必伤亡惨重，岂不有违燕王爱兵如子之心？”
他顿了顿，观察了一下关羽的神色，继续道：“再者，燕王雄踞北方，志在天下，其真正心腹大患，岂在江东？北有胡虏扰边，西有刘表、曹操等辈盘踞，若与我江东在此地拼得两败俱伤，徒令他人得利，岂非不智？瑜窃为燕王与将军惜之。”
关羽闻言，冷哼一声：“周都督倒是伶牙俐齿。依你之见，该当如何？”
周瑜正色道：“瑜愿做保，请将军暂退兵三十里。我江东愿与燕王结盟，共分淮南。合肥之地，可设为中立不设防之城池，或由两家共管。如此，既可免去兵灾，保全将士性命，亦可让我两家化干戈为玉帛，共抗天下其他不臣之辈。岂不美哉？” 他这话看似公允，实则包藏祸心，意在让关羽让出进攻的有利位置，并拖延时间。
关羽是何等人物，岂能听不出周瑜话中的机锋和缓兵之计？他猛地一拍案几，声如雷霆：“周瑜小儿！休要在此巧言令色！合肥乃淮西根本，战略要冲，岂是你说共管就共管，说中立就中立的？我兄长奉天讨逆，廓清寰宇，岂能与尔等割据一方之辈平分疆土？”
他长身而起，身高九尺的伟岸身躯带来巨大的压迫感，丹凤眼中寒光四射：“我主刘隽，乃汉室宗亲，天下共望！尔主孙策，不过藉父之余烈，割据江东，岂能与我主相提并论？今日这合肥，关某取定了！你若识趣，速速退兵，否则，休怪关某青龙偃月刀下无情！”
周瑜被关羽一番疾言厉色驳斥，脸上笑容不变，但眼神也冷了下来：“关将军如此自信，莫非以为我江东儿郎手中兵刃不利否？”
“利与不利，战场之上自见分晓！”关羽傲然道，“周都督，请回吧！转告孙伯符，欲取合肥，先问过关某手中之刀！”
话已至此，再无转圜余地。周瑜知道说不动关羽，也不再废话，拱手道：“既如此，瑜告辞。但愿将军日后莫要后悔今日之言。” 说罢，转身拂袖而去，姿态依旧从容，但背影却带着一丝冷冽。
关羽看着周瑜离去的背影，对左右副将冷然道：“周瑜此来，无非是探我虚实，行缓兵之计。传令下去，各营加紧戒备，多派斥候，防止江东军偷袭。待后续粮草器械一到，便寻机破敌！”
“诺！”
周瑜回到江东大营，面见孙策，将见关羽的经过详细说了一遍。孙策听后，非但没有生气，反而豪迈大笑：“哈哈哈！好一个关羽！果然傲气冲天！如此也好，省了那些虚情假意！公瑾，既然文的不行，那咱们就战场上见真章！我倒要看看，是他的青龙偃月刀利，还是我孙伯符的霸王枪快！”
周瑜也笑道：“伯符说的是。关羽虽勇，然其势孤，我军势众，且水军占优。只需稳扎稳打，不露破绽，待其粮尽或援军未至之时，便可一举破之！”