少年握着剑的手微微收紧，粗糙的剑柄磨得指尖有些发麻。
他垂眸看向地面，人脸虎的鲜血还未完全干涸，在晨光下泛着暗沉的红，如同他过往十几年颠沛流离的人生底色。
再抬眼时，李长生朴素灰袍的衣角正随着林间微风轻轻飘动，可昨夜那道斩杀猛虎的银色剑光，依旧清晰地烙印在他脑海中
那是一种举重若轻的凌厉，是他从未触及过的境界。
“若是能拜他为师……” 这个念头刚冒出来，便如同藤蔓般在心底疯长。
拜入强者门下，不仅能学到真正的剑术，或许还能借助师父的力量，查清那些黑衣人的来历，弄明白自己为何会被追杀。
可转念一想，他又陷入犹豫：自己不过是个在丛林中挣扎求生的孤童，修为只有筑基境，身世不明，对方凭什么要收自己为徒？
万一开口被拒，岂不是连眼下这丝可能的希望都破灭了？
少年抿了抿干裂的嘴唇，喉结在单薄的脖颈上轻轻滚动。
他能清晰地感受到，昨夜诵读《道德经》时融入体内的道韵，还在经脉中缓缓流转，与剑剑根处的金色印记隐隐呼应。
这份奇妙的羁绊，还有对真相的渴望，如同两团火焰，渐渐驱散了他心中的怯懦。
片刻后，少年眼中最后一丝迟疑褪去，只剩下决绝。
他深吸一口气，双手紧紧握住剑的剑柄，“噗通” 一声跪倒在铺满落叶的地面上。
膝盖撞击泥土的瞬间，传来一阵钝痛，可他毫不在意，微微低头，额头几乎要触碰到地面，声音带着一丝因紧张而产生的颤抖，却异常清晰：“前辈剑法高深，晚辈李玄都，愿拜您为师！”
他停顿了一下，语气中多了几分苦涩与恳切，过往的艰辛如同潮水般涌上心头：
“晚辈自幼无父无母，记事起便在清溪村外的丛林中流浪，靠采摘野果、猎杀野兽为生。
可即便如此，半年前还是遭到不明势力追杀，村民们也视我为灾星，将我赶出村子。
如今晚辈前路茫茫，恳请前辈收下我！
晚辈愿悉心侍奉您的饮食起居，每日刻苦练剑，日后若有任何差遣，哪怕是赴汤蹈火，也绝不退缩！”
话音落下，他对着李长生重重磕了三个头。
每一个头都磕得无比郑重，额头沾染了泥土与枯叶碎屑，却丝毫没有擦拭的意思。
阳光透过交错的树叶缝隙，在他瘦弱却挺拔的身影上洒下斑驳的光斑，如同为这份恳切镀上了一层坚定的光晕。
李长生看着跪倒在地的少年，眼中闪过一丝讶异
他虽有意接近，却没想到李玄都会主动拜师。
这份主动，恰好省去了他后续寻找借口同行的麻烦。
以师徒之名相处，既能名正言顺地指导李玄都修行，近距离观察他与《道德经》、剑的羁绊，又能避免引起其他势力的怀疑。
他故意咳嗽一声，清了清嗓子，语气故作严肃，试图考验一下少年的决心：“学剑之路远比你想象的艰苦。
每日天不亮就要起身练剑，一个简单的劈砍动作可能要重复上千次，手臂酸痛到抬不起来是家常便饭；
日后行走江湖，还可能遇到比人脸虎更凶猛的妖兽、比黑衣杀手更强的敌人，随时都可能面临生死危机。
这些苦，你确定能承受？”
李玄都闻言，猛地抬头，眼中闪烁着炽热的光芒，仿佛有火焰在燃烧：“晚辈不怕苦！
手臂酸痛，晚辈可以咬牙坚持；
面对危险，晚辈也能提起勇气应对！
只要能学到真本事，查清追杀我的幕后黑手，解开心中的谜团，再大的苦，晚辈都能忍受！”
“好。” 李长生缓缓点头，伸出右手，将少年从地上扶起。
指尖触碰到李玄都胳膊的瞬间，能清晰地感受到他因常年劳作而产生的薄茧，还有尚未完全愈合的细小伤疤。
“既然你如此恳切，又有这份决心，我便收下你这个徒弟。
日后你就随我修行，我会教你基础剑术、灵气运转之法，还有修行路上的道则感悟。
但最终能走到哪一步，能否实现你的目标，还要看你自己的悟性与努力。”
李玄都喜出望外，激动得身体微微发抖，连忙再次躬身行礼，动作标准而恭敬：“弟子李玄都，拜见师父！”
“起来吧。” 李长生抬手将他扶起，目光落在他手中的剑上，眼神中带着一丝深意，
“你这把剑并非凡物，只是你目前的修为与方法不对，无法引动其中的力量。
接下来的路上，我会先从基础剑术教起，帮你建立起与剑之间更深的联系。”
随后，两人开始收拾行囊。
李玄都小心翼翼地将《道德经》放进布袋最底层，又仔细擦拭了一遍剑，才将其别在腰间。
他背着布袋，紧紧跟在李长生身后，脚步轻快了许多，此前因逃亡而产生的疲惫，仿佛都被拜师的喜悦冲淡了。
一路上，李长生将教学融入赶路的日常。
每日天刚蒙蒙亮，林间还弥漫着薄雾时，他便会找一处开阔的空地，让李玄都开始练剑。
“握剑时，手腕要保持稳定，不要用蛮力紧绷，手臂自然放松，让灵气顺着经脉缓缓注入剑身，与混沌陨铁产生共鸣。”
李长生手持一根从树上折下的树枝，不时轻轻敲打李玄都的手臂，纠正他的动作，“你看，劈剑时要借助腰部的力量，从下往上带动手臂，让剑气顺着剑身的弧度自然迸发，这样才能最大化发挥混沌陨铁剑的锋利与坚韧。”
李玄都学得极为认真，每一个动作都力求做到完美。
起初，他的剑招生涩僵硬，灵气在经脉中运转时也时常卡顿，无法顺畅注入剑身。
可他没有丝毫懈怠，哪怕手臂酸痛得几乎抬不起来，也只是短暂休息片刻，便立刻拿起剑继续练习。
在李长生的耐心指导，以及剑隐隐传来的共鸣感加持下，他的进步速度快得惊人。
仅仅过了五天，他的劈、砍、刺、挑等基础剑招便变得流畅自然，甚至能在劈剑时引动一丝微弱的剑气，轻松斩断碗口粗细的松树树干。
每当休息时，李长生还会为李玄都讲解修行的基础道则。
他坐在树荫下，捡起一根树枝在地面上画出简单的道则纹路：“修行不仅要练剑，还要感悟天地道则。
就像《道德经》中所说的‘上善若水’，水能够适应任何容器的形状，却也能穿石裂岩，这便是‘柔中带刚’的道理。
你在诵读《道德经》时能引动道韵，这是你的独特优势，要学会将这份道韵融入剑术与灵气运转中，让剑招更具韧性，让灵气更易操控，这样才能在修行路上走得更远。”
李玄都将师父的每一句话都牢牢记在心中。
休息时，他便会拿出《道德经》，坐在一旁轻声诵读。
随着对书中道理的理解逐渐加深，他发现自己在练剑时，周身的道韵变得愈发浓郁，灵气在经脉中的运转也更加顺畅，剑招的威力也随之增强。
他愈发庆幸自己当初鼓起勇气拜师，对未来的修行之路充满了期待。
........................
与此同时，在这片世界的另一处，小蝶与许悦隐匿身形在各地探查。
两人离开李长生后，一路东行，穿过遮天蔽日的原始丛林，越过奔腾汹涌的江河，最终来到了一片充满人文气息的地域。
这里与此前荒凉的丛林截然不同。
道路两旁错落有致地分布着青砖黛瓦的村落与城镇，道路上行人往来不绝，大多穿着素雅的长衫，手中捧着书卷，交谈时语气温和，言谈间透着一股文雅之气。
更让两人惊讶的是，他们发现了此地独特的修行方法
这里的人并非像寻常修士那般吸收天地灵气，而是通过诵读诗词文章，引动一种名为 “浩然之气” 的纯净能量来提升修为。
这日午后，两人隐匿在一片茂密山林的树梢上，小蝶忽然指着下方蜿蜒的山道，压低声音惊呼。
她的眼睛瞪得圆圆的，满是好奇与惊讶。
许悦顺着小蝶指的方向望去，只见一名身穿青衫的书生正沿着山道缓缓前行。
书生看起来二十岁左右，面容白净，眉宇间带着一股书卷气，手中握着一把折扇，腰间挂着一个绣着墨竹图案的布包，里面似乎装着书籍与笔墨。
他的身形看起来有些文弱，仿佛一阵大风就能将他吹倒，可行走在崎岖不平、布满碎石的山道上，步伐却异常稳健，周身萦绕着一丝淡淡的白色气息。
那气息纯净而中正，不带丝毫杂秽，正是两人此前在城镇中察觉到的浩然之气。
就在这时，山道旁的树林中忽然刮起一阵阴冷的风。
阴风呼啸着卷起地上的落叶与碎石，在半空中形成一道旋转的黑色旋风。
旋风中隐约浮现出一道模糊的黑影，黑影身形佝偻，四肢细长，手中挥舞着缠绕着黑色雾气的藤蔓，发出尖锐刺耳的嘶吼声。
“是山鬼！” 小蝶认出了这怪物，小声说道。
“这书生看起来手无缚鸡之力，怎么可能打得过这种阴邪的怪物？我们要不要出手帮忙？”
许悦却轻轻摇了摇头，眼神中带着一丝好奇与思索：“别急，先看看情况。
此地的修行方法与我们熟知的截然不同，说不定这书生有特殊的应对之法。”
正如许悦所料，面对扑来的山鬼，书生并未表现出丝毫惊慌。
他停下脚步，缓缓打开手中的折扇，轻轻扇动了两下，似乎在平复心绪。
随后，他深吸一口气，胸膛微微起伏，接着朗声道：
“岱宗夫如何？齐鲁青未了。
造化钟神秀，阴阳割昏晓。”
这是一首描绘泰山雄伟壮丽的诗句，书生朗诵时，声音铿锵有力，充满了磅礴的气势，仿佛将泰山的巍峨与壮阔都融入了话语之中。
随着诗句落下，他周身萦绕的白色浩然之气骤然暴涨，如同平静的湖面掀起巨浪，朝着四周扩散开来。
黑色旋风在浩然之气的冲击下，瞬间变得紊乱不堪，旋转的速度明显减缓，山鬼的嘶吼声也变得愈发微弱，充满了痛苦与忌惮。
可书生并未就此停歇，他继续朗声道：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物！”
话音落下的瞬间，暴涨的浩然之气迅速凝聚，在书生身前形成一道半透明的白色光盾。
光盾表面流转着淡淡的纹路，如同由文字凝结而成，散发着中正纯粹的气息。
山鬼见状，眼中闪过一丝疯狂，挥舞着缠绕黑雾的藤蔓，狠狠撞向白色光盾。
可藤蔓刚一接触光盾，便如同冰雪遇到烈火般，瞬间被灼烧殆尽，黑色雾气也在浩然之气的净化下消散无踪。
失去藤蔓的支撑，黑色旋风再也无法维持形态，如同潮水般渐渐退去，只留下几声不甘的嘶吼，最终彻底消失在山林中。
山鬼消散后，书生周身的浩然之气缓缓收敛，重新变回最初那淡淡的白色气息。
他轻轻合上折扇，抬手整理了一下有些凌乱的青衫，随后拿起放在一旁的布包，继续沿着山道前行，步伐依旧稳健，仿佛刚才驱鬼的惊险一幕，不过是旅途中的一件寻常小事。
小蝶看得十分惊讶，许悦眼中也满是惊讶与思索，她仔细回忆着刚才浩然之气的波动，缓缓说道：“此地的修行方法确实独特。
以诗词文章引动浩然之气，既能护身，又能驱邪，与我们所熟悉的灵气、道则修行完全不同。
而且这浩然之气中正纯粹，对阴邪之物有着天然的克制力，刚才山鬼的黑雾碰到光盾就消散了，足以说明它的净化能力有多强。”
两人相视一笑，再次将身形隐匿在茂密的枝叶间，跟在书生身后，朝着山道深处走去。
阳光透过树叶的缝隙，在她们脚下的山道上洒下细碎的光斑。