暮色四合时，城头的风带着几分凉意，吹得刘醒非的衣袍微微作响。
他望着远处蜿蜒的山道，指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑。
三个月前，袁雄的势力刚被彻底吞下，府中庆功宴的酒气还未散尽，刘醒非就对着地图沉默了半宿。
吴铃当时问他在想什么，他只说：“其余军阀不会坐视不理。”
那时众人只当是他多虑。
五虎世界，军阀林立，虽然刘醒非吞下了袁雄，又有什么？
比他强，比他大的实力军阀多了去了。
怎么就会有人来找麻烦呢？
直到今日辰时，斥候来报，说有一队人马正往城中而来，领头的少年将军银甲亮得晃眼，胯下那匹“踏雪”神骏，正是马步高军中的标志。
“来了。”
刘醒非站在府门前，声音平静无波。
身后的将领们却已按捺不住神色——赵全握紧了腰间的刀，管武眉头拧成了疙瘩，连向来沉稳的元昭，目光里也多了几分凝重。
马蹄声由远及近，最后停在府前的青石路上。
马向前勒住缰绳，那匹神骏打了个响鼻，前蹄在地上轻轻刨了两下。
他一身银白盔甲在日光下泛着冷光，枪尖的红缨随动作轻晃，视线扫过门前的一众将领时，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑。
“刘将军何在？”
他开口，声音里带着少年人的清亮，却透着不容置疑的倨傲。
目光掠过吴铃、纪倩时，甚至没多停留半分，仿佛眼前这两个各有千秋的美人只是水和泥塑的人偶雕像而已。
直到看见刘醒非，他眼中的轻蔑才淡了些，翻身下马时动作利落，倒有几分马步高的影子。
“在下马向前，奉家兄之命，特来拜会刘将军。”
刘醒非微微颔首：“马将军客气，请进。”
府内堂中，分宾主落座。
马向前接过纪倩递来的茶，却没喝，只放在手边，开门见山：“家兄说，刘将军这三个月的手笔，他很是佩服。”
这话听着像夸赞，语气里却藏着锋芒。
他抬眼看向刘醒非，眼神里陡然燃起几分兴奋：“家兄说了，袁雄这块地，他本就没放在眼里，倒是刘将军能在这么短时间内站稳脚跟，可见实力已非昔日可比。”
“昔日”二字被他咬得稍重。
在座的将领大多不知，数月前刘醒非尚未发迹时，曾与马步高在仁义山寨上有过短暂交手，那时他确实不是对手，被马步高打了一场指点性的比武。
“家兄说，”马向前身体微微前倾，手中的点花枪被他随意靠在椅边，枪杆与地面碰撞，发出“笃”的一声闷响：“他等这一天很久了。袁雄的地盘是你发家的新根基，但他记得，刘将军真正起家的地方，是仁义山寨。”
刘醒非端起茶杯，热气模糊了他的眉眼：“马将军的意思是？”
“三日后，仁义山寨。”
马向前的声音陡然提高，眼中闪烁着好战的光芒。
“家兄说，要在你龙兴之地，与你再分高下。他让我来问你，敢不敢去？”
堂内霎时安静下来。
赵全忍不住要开口，却被刘醒非一个眼神制止。
他放下茶杯，茶沫在杯沿荡开一圈涟漪。
“替我回禀马将军，”刘醒非的声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“三日后，仁义山寨，我会准时到。”
马向前闻言，脸上终于露出个像样的笑容，起身时对刘醒非拱手，这一次，倒是有了几分诚意：“好！刘将军果然痛快！那我便先去山寨候着了。”
他转身离去时，脚步轻快，经过众将身边，那股倨傲又回到了脸上，仿佛刚才的片刻收敛，不过是给刘醒非的特殊待遇。
直到马蹄声远去，吴铃才忍不住道：“将军，马步高此举分明是挑衅！仁义山寨地势复杂，若是他设下埋伏……”
“他不会。”
刘醒非打断她，目光望向窗外。
“马步高要的是堂堂正正的胜负。他派马向前来，既是下战书，也是在告诉我——这一战，只有我和他。”
纪倩轻轻蹙眉：“可马步高的功夫……”
“我知道。”
刘醒非笑了笑，指尖在桌面上轻轻敲着。
“但有些架，迟早要打。何况，他说得对，我确实该回去看看了。”
三个月前的猜测，如今终于应验。
危险从未远离，只是换了一种更直接的方式，敲开了城门。
而仁义山寨的那片山，终将见证一场迟来的对决。
马蹄踏过最后一道山梁时，仁义山寨的轮廓终于撞进眼帘。
青石垒砌的寨墙爬满了青藤，寨门上方“仁义”二字的匾额被风雨侵蚀得有些斑驳，却依旧透着草莽起家时的悍然气骨。
刘醒非勒住缰绳，胯下的坐骑打了个响鼻，他翻身下马，指尖在马鞍上顿了顿——身后空荡荡的，没有吴铃递来的水囊，也没有纪倩整理衣襟的细致动作。
这一路他走得极快，连换了三匹快马，比约定的第三日足足早了一天。
刚走到寨门前，一道红影忽然从了望塔上窜了出来，紧接着是清脆的童音：“喂！”
刘醒非抬头，心脏猛地一缩。
红衣绿裙的小女孩扒着寨墙垛口，两条小辫子随动作甩动，正是月儿。
她手里还攥着半块啃了一半的野果，看到刘醒非时，眼睛亮得像山涧的星子。
“月儿？”
刘醒非愣住了。
无数纷乱的记忆碎片涌上来。
袁雄的地盘烽火连天。
庆功宴上的觥筹交错。
与马步高使者马向前的周旋。
……
他竟完全忘了，当初离开山寨时，这孩子正蹲在老槐树下玩泥巴，他随口说了句“等我回来”，转身便投入了席卷天地的战事里。
这一丢，就是两三月。
愧意像藤蔓缠上心头，带着些微的刺痛。他快步上前，仰头望着垛口上的小女孩，声音不自觉放柔：“月儿，你……”
话没说完，月儿已经顺着木梯“噔噔噔”跑了下来，站在他面前仰着脸笑，阳光落在她红扑扑的脸颊上，像颗熟透的果子：“你怎么才回来呀？马大叔都等你好几天了。”
刘醒非喉头微动，伸手将她抱了起来。
小家伙不胖，骨头硌得他掌心发紧，却带着山野孩子特有的结实。
“抱歉，”他低声说：“把你忘了。”
“没事呀。”
月儿搂着他的脖子，笑嘻嘻地在他脸上亲了口。
“寨里有果子吃，还有马大叔带来的人给我送肉干，比你在的时候好多了。”
刘醒非的心更沉了些。
他抱着月儿往寨里走，目光扫过熟悉的演武场、石屋，最后落在正屋门口那道挺拔的身影上。
马步高背对着他站着，一身玄色劲装，腰间悬着柄厚背大刀，听见脚步声便转过身。
他比数月前更显沉稳，眉眼间的狂傲收敛了些，却多了几分迫人的气势：“你来了。”
“马将军倒是比约定的日子早。”
刘醒非将月儿放下，让她自己去旁边玩，语气平静无波。
马步高笑了，笑声里带着毫不掩饰的锋芒：“你可知我为何早来？”
刘醒非点头。
他想起年少时听的故事——那个总被老人斥责的年轻人，那个在树上等了对手一夜的杀手。
有些较量，从定下日子的那一刻就开始了。
是掐着时辰姗姗来迟，还是马不停蹄奔赴战场，藏着的是对对手的轻视，还是对胜负的敬畏。
“袁雄死后，我派人查过你。”
马步高走到演武场中央，用靴尖踢了踢地上的碎石。
“吞他的地盘用了七天，整顿军纪用了半月，肃清余孽花了一月……步步稳妥，却少了些锐气。”
他转过身，目光如刀：“我本以为，你会在第三天才慢悠悠地来，带着你的人，摆足胜利者的架子。”
“这里是我起家的地方。”
刘醒非缓缓抽出腰间长剑，剑身在日光下泛着冷光。
“来见马将军，不必摆架子。”
马步高的眼睛亮了。那是遇到势均力敌的对手时，才会有的兴奋：“好！这才像个能让我拔刀的人！”
他猛地抽出厚背刀，刀风呼啸着卷起地上的尘土：“数月前你武功算可以的，今日想必更有精进，就在这里分个高下！”
刘醒非挺剑而立，剑尖斜指地面。
眼角余光里，月儿正坐在石碾上，抱着个野果看得津津有味，红衣绿裙在灰扑扑的山寨里，像一簇跳跃的火焰。
他忽然明白，马步高不仅在试探他的锐气，更在提醒他——真正的强者，从不会被世俗的繁文缛节困住脚步。
就像当年他初入山寨时，提着刀护着这方土地的决绝，从未变过。
“请。”
刘醒非沉声道。
刀光剑影在演武场上炸开的瞬间，远处的月儿忽然拍手喊道：“打架啦！打架啦！”
马步高的刀势顿了半分，随即笑得更烈：“看来，你在这里留了个好东西。”
刘醒非剑招不停，嘴角却微微扬起。
或许他确实忘了月儿，但有些东西，终究是刻在骨子里的——比如对危险的敏锐，比如对较量的敬畏，比如这山寨里藏着的，从未熄灭的星火。
残阳如血，染红了断壁残垣间的每一寸空气。
刘醒非立在瓦砾之上，手中白骨骷髅剑泛着森然冷光。
骨剑形制诡异，刃口却锋利异常，隐隐有白瓷般的光泽流转——这是用白瓷剑邪术技术打造的特殊兵刃，此刻正随着他的呼吸微微震颤，似在渴望饮血。
对面，马步高横刀而立。
厚背龙刀斜拖在地，刀身宽阔如门板，刀柄上盘踞的金龙在残阳下仿佛活了过来，鳞片闪烁着慑人的寒芒。
比起上次那杆三瓦面大头枪，这柄刀更显霸道，也更衬他魁梧如山的身形。
“小子，”马步高的声音像磨盘碾过石子，粗粝中带着一丝玩味：“上次比枪，你那杆黄金大枪倒是不错，可惜人还嫩了点。”
他顿了顿，眼神陡然锐利如刀：“我马步高交手，要么尽兴，要么分生死。上次看你是块好料子，留了你一命。今日再斗，若是还像从前那般……”
话音未落，他手腕一翻，厚背龙刀已带起呼啸的风声：“那便怪不得我了！”
刀光如匹练横空，带着撕裂空气的锐响劈向刘醒非。
这一刀没有半分花哨，却快得让人窒息，仿佛连光线都被这刀气扭曲。
刘醒非瞳孔骤缩。
他没有用腾蛟剑。
那柄剑正在体内沉睡融合，每一次进化都关乎未来的战力，他不能冒险打断。
但这并不代表他只能束手就擒。
“喝！”
低喝一声，刘醒非脚下猛地发力，身形如柳絮般横飘而出。
同时，白骨骷髅剑在他手中活了过来，剑影纷飞，瞬间织成一张绵密的剑网。
“百兽惊惶！”
剑势陡变，原本灵动的剑影忽然生出狰狞之意。
有的如猛虎扑食，带着雷霆万钧的气势直刺面门。
有的似毒蛇吐信，刁钻地缠向手中。
更有甚者如饿狼掏心，角度诡异得让人防不胜防。
剑光闪烁间，仿佛有百兽张牙舞爪，每一剑都快如闪电，若是换了旁人，此刻早已被刺成筛子。
“有点意思！”
马步高咧嘴一笑，非但不惧，眼中反而燃起兴奋的光芒。
他甚至没有细看那些攻来的剑影，只是凭着一种近乎本能的感觉挥刀格挡。
叮！叮！叮！
骨刃与刀锋的碰撞声密集得如同爆豆，尖锐刺耳，又带着金属与骨质特有的沉闷回响，像一柄无形的木锤，疯狂敲击着在场每一个人的耳膜。
马步高的刀看似缓慢，却总能在箭不容发之际挡下所有攻击，刀身转动间，甚至还能时不时划出一道刁钻的弧线，逼得刘醒非不得不回剑自救。
“意在刀先，果然厉害。”
刘醒非心中暗凛。
他看得出，马步高根本没在用眼睛判断剑路，甚至不是靠听风辨器，纯粹是凭借常年厮杀磨砺出的直觉。
这种境界，比任何招式都要可怕。
“光守可不行！”
刘醒非剑势再变，身形陡然加速。
白骨骷髅剑在他手中化作一道流光，剑招愈发迅疾，几乎连成一片残影，每一剑都直指马步高的破绽。
但马步高的反应更快。
厚背龙刀舞得风雨不透，刀气纵横间，地面被硬生生劈出一道道深沟，碎石飞溅，烟尘弥漫。
偶尔一刀反击，便如泰山压顶，逼得刘醒非必须全力应对，丝毫不敢怠慢。
“该出点真东西了！”
久战不下，刘醒非眼中闪过一丝厉色。
他猛地收剑，左手捏了个奇特的剑诀，口中低喝：“奥义——燕燕于飞！”
嗡！
白骨骷髅剑陡然脱离他的手掌，化作一道白虹冲天而起。
紧接着，骨剑在空中折转，竟如燕子般灵动盘旋，剑影纷飞，从四面八方攻向马步高。
这是离手剑术，以意控剑，变幻莫测，正是他压箱底的绝技之一。
“哦？这招倒是新鲜！”
马步高挑眉，挥刀格挡。
叮叮当当的脆响不绝于耳，骨剑在空中划出诡异的轨迹，时而俯冲，时而横掠，逼得马步高不得不转动身形，刀光护得密不透风。
但他很快便看穿了关键——这些剑的主控，始终是刘醒非本人！
“想隔空控剑？问过我这刀了吗！”
马步高猛地一声长啸，厚背龙刀高高举起，刀身上竟隐隐有风雷之声汇聚。
“长风一去三万里！”
一刀劈出。
没有惊天动地的声势，却仿佛有一道无形的风暴顺着刀锋蔓延开来。
这一刀不再针对空中的骨剑，而是直取刘醒非本人！
刘醒非脸色剧变，他能感觉到一股沛然莫御的力量锁定了自己，避无可避！
“回来！”
他当机立断，猛地召回白骨骷髅剑。
骨剑化作流光飞回手中，他借力一个纵身，身形如断线风筝般向后急退。
几乎就在他离开原地的瞬间，一道璀璨的刀芒贴着他的脚底扫过。
轰！
大地剧烈震颤，一道深达丈许、长达十数丈的沟壑凭空出现，仿佛被巨斧劈过一般。
更可怕的是，刀芒余势不减，竟直接击碎了远处一道厚实的石墙，碎石迸射，烟尘滚滚。