城内比想象中井然有序。
尽管房屋拥挤街道狭窄，但粮仓与医所都有人严格把守。
易年甚至看见几个孩童在空地上练习枪术，木枪顶端绑着代表联军的黑色布条当靶子。
按照周晚的情报，目前的最高指挥所设在原城主府。
易年几个起落间便来到府邸外围，却发现这里防守格外松懈。
没有重兵，没有暗哨，只有两个老兵抱着长枪在门口打盹。
正疑惑间，背后突然传来声响！
\"咔嗒。\"
十丈外的水井轱辘上，一架不起眼的弩机自动转向，淬毒的箭尖直指易年后心。
与此同时，地面青砖微微下陷是重量触发的示警机关！
易年瞧见，非但不躲反而向前迈了一步。
\"咻！\"
毒箭擦着发梢钉入墙面，而人已经鬼魅般出现在庭院中央。
四面八方同时响起弓弦绷紧声，却没人真的放箭。
因为易年已经举起了令牌，凤凰虚影在暮色中展翅长鸣。
\"我不是敌人…\"
死寂持续了三息。
\"轰隆隆——\"
假山突然移开，露出地下阶梯。
二十名披甲精锐鱼贯而出，为首将领看到易年的样子后，铁面具下的瞳孔骤然收缩。
\"易少侠？\"
对于南昭而言，当北祁驻守在天虞山的守军撤退之时，双方的关系便不得不重新衡量了。
铁甲将领的惊呼声未落，中军大帐的帘子猛地被掀开。
一男一女两道身影快步走出。
男子约莫三十出头，身披暗金色蟒纹战袍，面容与南北北有七分相似，只是眉宇间少了几分张扬，多了几分沉稳。
正是南昭齐王南风义，南北北的二哥。
而他身旁的女子一袭墨蓝色劲装，发髻高挽，英气逼人。
那双如寒星般的眸子在看见易年的瞬间骤然睁大。
杜清墨，北祁大学士之女，如今南昭的实际统帅。
“易公子？”
杜清墨的声音罕见地失了沉稳。
下意识往前迈了半步，又硬生生止住，手指无意识地攥紧衣角。
如果不是北祁军撤退，南昭的局势也不会如此不堪。
虽然这怪不得别人，但事情却已经发生了。
尽管周晚已经解释过了，可这种时候，普通士兵怎么可能会信呢？
而在旁人看来，没有易年的命令，天虞守军根本不敢撤。
所以造成南昭如此局面的原因，易年算一个。
可他们不知道的是，易年根本就不知道这一切。
但这口黑锅，易年必须得背着。
南风义的反应更快。
一个箭步上前，目光在易年的脸上停留片刻，随即沉声喝道：
\"全部退下！今日所见所闻，有半句外传者——斩！\"
\"是！\"
周围士兵齐声应和，迅速退到五十步外。
南风义这才转向易年，声音压得极低：
\"易兄弟，北北她…\"
\"无碍…\"
易年抬手，马儿背着南北北从天而降。
小心交给赶来的医官，交代道：
\"神识受了震荡，静养几日便好…\"
杜清墨已经恢复了镇定。
伸手行礼，眼中带着探询：
\"进帐说？\"
大帐之内，陈设简朴，唯有一张沙盘格外醒目。
沙盘上山川城池栩栩如生，插满各色小旗，其中代表江南联军的黑旗已经逼近中央。
南风义亲手斟了杯热茶推给易年，开口道：
\"一年不见，易兄弟竟已入真武…当日在北祁时，我就说你不是池中之物…\"
易年接过茶盏，热气氤氲中看见杜清墨正在偷偷掐南风义的后腰，显然是在怪他废话太多。
这熟悉的小动作让易年嘴角微扬，想起了当年在北祁介绍他俩认识时。
\"叙旧的话稍后再说…
杜清墨直接切入正题，\"易公子冒险前来，总不会只为送北北回来？\"
\"两件事…\"
易年也不拖沓，放下茶盏，开口道：
\"其一，鬼鸟尸骨被姜家用来炼制邪物…\"
简明扼要地说了地下空间的见闻，隐去了那眼睛的细节，只强调了行尸的危害。
易年说完，南风义和杜清墨的神色同时变了变。
那些特殊的行尸他们都见过，深知其中危害。
其实单论军队作战能力，诸国联军是不如南昭的，而目前打成这样，很大一部分原因便是那神出鬼没的行尸。
内的烛火微微摇曳，将三人的影子投在牛皮帐壁上，如同皮影戏中的剪影。
易年看了二人一眼，继续道：
\"第二件事，便是为当初撤兵一事道歉…\"
说着，起身，朝着二人深鞠一躬。
不过易年拜的不是他们夫妻二人，而是当初因为撤军惨死的南昭军人和百姓。
南风义瞧见，立马起身将易年拉了起来，同时回礼道：
\"易兄弟言重了，这不怪你，若是我处在那个位置，或许也会做出同样的选择：\"
杜清墨也起了身，开口道：
\"易公子，撤军一事无关对错，乱世之中，又有几人能不被左右呢，万不用这般…\"
易年听得出二人话里真切，叹了口气，又坐了下去，缓缓道：
\"现在情况如何了？\"
杜清墨从沙盘旁取过一根细长的指挥棒，点在代表昭阳城的木雕上：
\"现在的南昭，已经打成了筛子…\"
她的声音冷静得近乎残酷，棒尖划过沙盘上密密麻麻的标记：
\"江南联军占据北部七城，行尸大军控制北部矿区，而我们——\"
指挥棒\"啪\"地敲在西南角，低声道：
\"只剩三座主城，十二个据点…\"
易年凝视着沙盘。
那些交错的红黑小旗像是一张蛛网，将整个南昭裹得密不透风。
更触目惊心的是沙盘边缘，原本属于天虞山的位置空空如也，只剩几块象征性的碎石。
\"所以现在…\"
\"全民皆兵…\"
杜清墨继续道，棒尖轻点几个村庄标记，\"十五岁以上男丁全部编入预备队，妇女儿童负责后勤，上个月在青林坳，我们甚至用耕牛拖着火药桶冲散了联军一个营…\"
说到这里时，南风义突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出丝丝血迹。
杜清墨立刻放下指挥棒，从怀中取出药瓶倒出两粒黑色药丸。
南风义摆摆手，却在她瞪视下乖乖吞了。
\"伤了？\"
易年皱眉。
\"上月伏击行尸时中了尸毒…\"
南风义语气平淡，仿佛在说今天的天气。
\"不碍事，死不了…\"
说着，擦去嘴角血迹，苦笑道：
\"现在南昭的将领，谁身上没三五处伤？前日还有个断了胳膊的校尉，用牙齿咬着缰绳带骑兵冲锋…\"
烛光下，易年注意到南风义鬓角已经斑白。
几年前那个在北祁皇宫谈笑风生的儒雅王爷，如今眉宇间刻满了风霜。
尸毒好除，只需吃药静养，所以易年也没太在意。
南风义示意杜清墨继续，自己则往椅子上一窝，略作休息。
杜清墨继续，说着说着，指挥棒停在了沙盘边缘。
棒尖下是一座被红黑两色小旗包围的城池模型，上面插着根独特的蓝旗。
\"永安城的御南军？\"
易年认出了那面绣着玄鸟的旗帜。
\"没错…\"
杜清墨点点头，继续道：
\"如今御南军也已参战，但还有天险要守，所以投入的兵力并不多…\"
帐外突然传来急促的马蹄声，接着是士兵呕吐的声响。
杜清墨眉头都没皱一下，开口道：
\"又是个吃了腐肉的，现在粮食紧缺，连战马饲料都掺了锯末…\"
易年听着，轻轻叹了口气。
手指无意识摩挲着茶盏边缘，青瓷杯身上有道裂纹，像是南昭此刻的疆域图。
将茶杯放下，开口道：
\"天虞山…\"
话未说完，南风义就抬手打断：
\"都说了易兄弟不必自责，山崩那日，北祁军能带着南昭百姓一起撤退，已经仁至义尽…\"
杜清墨也点头，开口道：
\"真要怪，也该怪姜家那群疯子，好端端的去挖什么太初古境，引出那些…\"
说着，突然噤声，像是忌讳提及某些存在。
易年望着杯中晃动的茶水。
水面倒映着帐顶的破洞，一缕月光露进来，正好照在沙盘的天虞山遗址上。
\"你们误会了，我是说西荒不会从天虞山进军了…\"
易年忽然道。
\"什么？\"
南风义手中的茶盏一晃。
杜清墨的指挥棒\"咔\"地折成两截：
\"易公子，这话可不能乱说，西荒狼骑上个月还…\"
\"西荒边境诸国现在自顾不暇…\"
易年从怀中取出一块神木残骸放在案上，缓缓道：
\"布达应该会以最快的速度统一西荒…\"
杜清墨倒吸一口冷气，身子微微颤抖，不知是冷的还是什么。
南风义直接站了起来，打翻的茶水在沙盘上洇出一片沼泽。
\"不可能吧…\"
杜清墨声音发颤，\"西荒分裂了多年，怎么可能…\"
\"我第一次去西荒的时候也觉得不可能，但现在可能了…\"
\"为什么？\"
易年笑了笑，开口道：
\"因为西荒出了一个神明…\"
想了想，又道：
\"两个…\"
帐内死一般寂静。
远处传来伤兵的哀嚎，夜风吹动帐帘，露出了外面血色的月亮。
杜清墨突然笑了，脸上带着几分欣喜，开口道：
\"如果不用考虑西荒的威胁，那很多事情便好办了…\"
……