清晨的山风掠过山喉堡的灰石城墙，戴里克·海勒站在营门前。
他一身旧骑兵制服尚未换下，肩章上还沾着黄土之原上的尘土，戴里克刚接到湖心镇的调令，从骑兵营长转任山喉堡守备指挥官，任务明确：统辖驻军、护卫测绘、掌控地形。
一支由六十人组成的测绘队正列队于堡前空地，为首者是一名戴圆框眼镜、背着黄铜仪器箱的年轻技师。
“长官！”对方敬礼，声音清亮，“测绘分队第三组，奉命抵达前线，执行洛基山东段地形勘测任务。”
戴里克点头回礼，目光却被他们身后骡队驮着的物件牢牢吸引——那些不是寻常罗盘与测杆，而是他从未见过的精密器械。
在他的请求下，测绘队长在营地中央的平台上一一展示和讲解带来的设备。
“这是经纬仪，由维斯学院毕业生尼克·伍德先生设计，伍德精密仪器公司制造。”他小心翼翼打开黄铜外壳，露出内部精细的刻度盘与望远镜，“它能精确测定方位角与仰角，配合水准器，可在复杂山地中测绘经纬度与高程，误差不超过三弧分。”
戴里克俯身透过望远镜，调整旋钮，远处山脊的轮廓瞬间清晰，不禁连连点头道：“不错，不错。”
“还有这个，”技师指向一台带三脚架的铜制圆盘，“平板测图仪，我们可在野外直接绘制地形图，配合视距测量杆，每百米误差不足半米。”
他翻开笔记本，展示一张刚绘出的局部草图：等高线层层环绕，山脊、沟谷、坡度一目了然。“我们用视距法测距——望远镜内有刻线，读取标尺上下丝间距，乘以固定系数即可得距离，无需拉绳。”
戴里克惊叹：“不用丈量，也能知远近？”
“是的。”技师又取出一具短小铜管，“至于这个，是气压测高仪，利用大气压随海拔变化的原理，可快速测定高度。配合温度校正表，精度极高。”
最后，他展开一幅大幅图纸——洛基山局部地形图，等高线密布，标注着坡度、植被、水源点。“这是前哨组三天内完成的初图，湖心镇要求我们绘制万分之一比例图，用于火炮射界与行军路线规划。”
戴里克环视这些仪器，黄铜抛光如镜，齿轮咬合精密，光从视觉上看就绝对担当得起“精密仪器”这个词汇。
他的目光目光又回到那台经纬仪上，黄铜表面刻着一行小字，那是制造公司的名字。
他忽然一怔，转头看向测绘队长：“你刚才说……这仪器是尼克·伍德造的？那个在僭位者战争中被格莱曼大人亲口褒奖的尼克·伍德？”
“正是他。”这名技师答道，语气中带着敬意，“僭位者战争中，当时的伍德先生还在学院读书，被临时征调为军队测绘地图，期间他用三角函数和勾股定理推演了一套简易测距法——只需测出炮位与观测点的夹角和基线距离，就能算出目标远近。”
他指了指平板测图仪旁的一具老旧木尺，上面刻着密密麻麻的刻度：“那就是他最初做的‘炮兵测距尺’，士兵只要对准目标和参照点，查表读数，再结合火炮仰角，就能估算射程。虽然很原始和粗糙，但的的确确提高了我军炮兵的射击效率。”
“我想起来了！”戴里克缓缓点头，记忆浮现。
那时他还未效力于保罗·格莱曼的麾下，但统帅着家族骑兵与尚为阿尔达伯爵的格莱曼大人联合作战，有关尼克·伍德的事情也多多少少传入自己的耳朵中。
在众位领主的聚会上，保罗甚至亲自拿着那根类似木尺的仪器炫耀：“这玩意儿虽然没有刀锋，却能攻克坚固的城堡，那个叫尼克·伍德的小伙子可是立了大功！”
戴里克当时还不以为然，战场上靠的是武技和勇气！至于数学？不过是一些终日无所事事的颓废贵族用来解闷的游戏罢了。
当然，随着他在西北军团中呆得越来越久，这种观点早就被自己推翻了。
戴里克未见过尼克·伍德，今天重新听到这个名字，没想到当年那个为炮兵解困的年轻学子竟然能创办一家公司，还将自己生产精密仪器送至前线来。
“原来是他……”他低声感慨，指尖轻抚经纬仪的黄铜镜筒，“从一把木尺，到这满箱的铜铁仪器——他竟然把数学做成了武器。”
测绘队长微笑：“是的，他和同学吉姆联手创办了伍德精密仪器公司，专为军方生产测距、绘图、校炮设备，咱们线测绘队将近一半的仪器都是伍德精密仪器公司制造的。”
戴里克点点头，结束了回忆，看向测绘队长说：
“你们的安全由我全权负责。”他沉声道，“无论勘测到哪，巡逻队都要随行护卫，这附近有矮人出没，宁可停工，也不许冒险。”
接下来的日子里，六十人的测绘队以山喉堡为基地，分作五个小组，如蛛网般向洛基山东段蔓延。
他们背负着经纬仪、测高仪与绘图板，在奥军士兵的护卫下，深入山谷、攀上岩脊、穿越密林。
每一处山口、每一条溪流、每一处陡坡都被精确标注，等高线在图纸上层层展开，曾经模糊的不可通行区被细化为可攀岩段、碎石滑坡带与潜在伏击点。
他们甚至用视距法测算出几条隐秘山道的坡度与宽度，判断其是否可通行火炮。
随着测绘范围不断推进，队伍也愈发深入矮人领地，某些小组已抵达距石匠氏族核心领地不足五公里的裂谷地带，夜宿于岩洞之中，靠信号火与堡垒保持联络。
石匠氏族肯定无法对人类的行为肯定坐视不管。
某夜，一支三十人的矮人小队趁浓雾潜行，突袭第三测绘组的临时营地，他们手持短斧，身披岩石色斗篷，意图摧毁人类的“斥候队伍”。
矮人们杀死了警戒的哨兵，立刻被隐藏起来的暗哨所发现，一声枪响划破了夜间的寂静。
被惊动的奥军士兵立即钻出营帐朝袭击者开火，矮人们举盾冲锋，却在五十米内被击倒大半，剩余者刚逼近营地，守卫士兵便投出手雷，铁片四溅之下，那些矮人非死即残，惨叫着滚入深沟。