洛基山脉的寒风在废弃矿洞口呼啸，如同远古巨兽的低吼。
德森·普兰特站在洞口边缘，望着三十步外那堆被引燃的黑火药残迹——石壁上只留下一道焦黑的印痕，岩体完好无损，连裂缝都寥寥无几。
他眉头紧锁，手套中攥着的测试记录纸被冷风撕扯着，身后的几名工兵正将剩余火药装箱，动作沉闷而疲惫。
“这玩意儿炸不塌山。”他低声自语，“要炸塌矮人那些纵横交错的隧道，得用上几吨——光是运上去，就得搭上半支运输队。”
毫无疑问，这会为本就艰难的山地作战增加沉重的后勤负担。
他转身离开矿洞，保罗的命令很明确：评估现有爆破手段对山体工事的摧毁能力。结果也很明确——现有黑火药不足以应对矮人的地下隧道网络。
数日后，湖心镇。
维斯学院化学系的会议室位于主楼三层，墙壁镶嵌着玻璃柜，陈列着各色矿石、蒸馏器与标有危险符号的试剂瓶。
会议室摆着一张巨大的长桌，由整块黑橡木制成，桌面刻满师生们留下的公式与涂鸦。
德森踏入房间时，几位化学家已就座。
霍夫曼教授坐在主位，灰白的胡须修剪整齐，手中正翻阅一份硝田产量报告。
他抬头看向德森，“欢迎光临化学系，学院通知我们有一位情报部官员要见我们，想必就是您了，是有什么紧急事情吗？”
作为化学系的负责人，霍夫曼有些紧张，对方可是从情报部来的，莫非化学系发生了什么泄密，还是说埋伏了什么间谍？毕竟他们研究的东西是十分敏感的。
“我的名字是德森·普兰特，十分抱歉，让诸位在百忙之中抽出时间坐在这里。请不要担心，我来这里是有求于诸位。”
德森环视众人——霍夫曼、威尔斯、坦尼森、马尔科，每一位都是化学系的精英翘楚。
“各位。”他的声音低沉而郑重，“我先说明来意，你们知道我在情报部门效力，有些事本不该讲，但此事关乎奥尔多的安危，保罗大人特许我向你们坦诚部分实情。”
他停顿片刻，确保所有人的注意力都集中在他身上。
“我们有理由相信，洛基山上的矮人——至少是部分矮人氏族——可能已与兽人结盟。他们为兽人开放了山中通道，使敌军得以绕过天险，从洛基山脉内部突袭我北境防线。”
会议室响起一片惊讶之声。
“洛基山原来能通行军队吗？”
威尔斯眉头微皱，霍夫曼则露出难以置信的神色。
即使是这些整日醉心于研究的学者也明白意味着什么。
“数千年的时光，在一代又一代的矮人接力下，他们在山中领地里修建了庞大的隧道网络，”德森继续说明，“如果他们真的站在敌方，这些隧道将成为致命的军事优势。”
他将测试记录放在桌上：“我刚刚从洛基山边缘的旧矿洞回来，测试了现有黑火药对岩体的破坏力，结果很不理想。要炸塌一段隧道，需要堆积大量火药，运输和部署成本极高，对于行军打仗而言根本不现实。”
他直视众人：“格莱曼大人需要一种新型爆破物——单位体积下威力远超黑火药，能一次性摧毁数十米长的隧道段。它必须稳定、可量产，携带轻便，适合山地作战。”
报告在众人间传阅完毕，威尔斯缓缓合上报告，问道：“你是在要求我们造出‘能撕裂山脉的雷’。”
“是的。”德森点头，“如果石匠氏族真的站在兽人那边，我们绝不能让这些山中通道成为悬在头上的剑，而一旦与矮人开战，他们的隧道则是极难对付的存在。我们不能靠人力去清剿每一条暗道——我们必须让山自己塌下来。”
霍夫曼摸着下巴，低声道：“黑火药的极限已到。硝石、硫磺、木炭的配比我们试了上百种，再优化也提升不了三成威力。”
众化学家们对视了一眼。
霍夫曼吩咐道：“马尔科，去把那三类样本拿来！”
“是，老师！”马尔科匆匆跑出了会议室。
一会儿后，马尔科回来了，带着三个标有红色符文的密封瓶，每个瓶中都盛着一丁点儿不明物体。
他将它们放在桌上，动作谨慎得如同在处理毒蛇的卵。
“普兰特先生。”霍夫曼声音低沉，“你要求的高能爆破物，我们其实已经有了一些探索。”
“哦？”巨大的惊喜砸到德森的头上，他的视线在三个密封瓶上转来转去。
霍夫曼继续说：“但现实不像战场报告那样简单——我们走的每一步都踩在火药桶上。”
他指着第一个瓶子，里面是一种暗黄色的结晶粉末：“这是雷汞，我们从水银和硝酸反应中提取的。它的起爆威力极强，一点火星就能引爆。我们正研究用它做引信，替代传统的火绒与燧石。但它太敏感了——研磨时自爆过两次，上个月差点炸死实验室的助手。”
德森盯着那瓶子，眉头紧锁。
霍夫曼又指向第二个容器，里面是湿润的灰白色糊状物：“这是雷酸银，由银、硝酸和酒精反应制成。它的爆炸速度比黑火药快十倍，冲击波足以震碎石壁。但它更不稳定——干燥状态下，轻微震动或阳光直射都可能引发爆炸。我们只能以湿态储存，可一旦运上山，水分蒸发……”
他没说完，但意思已经很明白。
“第三种，”霍夫曼的声音更沉，“是我们最近才合成的——苦味酸。它原本是染料，但我们在测试中发现，干燥后的苦味酸晶体，爆炸威力远超黑火药，甚至能炸穿半尺厚的锻铁板。”
他顿了顿，眼神凝重：“但它的问题更致命——它会与金属容器发生反应，生成更敏感的金属盐。我们曾用铁罐储存，结果三天后自爆了。现在只能用陶瓷或木盒，可这根本不适合战场运输。”
会议室陷入沉默。
威尔斯低声补充：“雷汞太脆，雷酸银太疯，苦味酸……它像一头披着染料外衣的野兽，你永远不知道它什么时候会咬人。”