第790章 战象军团
以这个时代的人看来，伽贝拉帝国与光明教廷间的战争是前所未有的，他们各自派出的大军如同两支滚滚而进的铁流，一路经过之处，无论是当地领主，还是平民奴隶，无不震慑于大军的声势，领主们谄媚地送上大批物资用以劳军，平民们则躲起来昼夜祈祷，以求战争不要波及到自己。
在许多观察者眼中，这场战争将决定谁能在可预见的未来中主宰大陆的命运，毕竟相对于其他国家，伽贝拉帝国和光明教廷都是体量骇人的巨兽。以前的奥尔多王国也属于能够左右大陆局势的大国之列，但自从接连遭受了贾尔斯叛乱和兽人入侵后，奥尔多在许多人眼中就衰落了，退出一线强国之列。
两支大军最终在乌索拉平原迎面相撞。
当能够互相看得到对方军队时，时间已经接近傍晚了，残阳将乌索拉平原染成了橘红色，伽贝拉帝国的旗帜上绘制着一只金狮，与教廷旗帜上象征光明的火焰图案遥遥相对，双方骑士的金属甲胄在暮色中泛着冷光，锁环摩擦发出的沙沙声此起彼伏。
伽贝拉军的方阵前，五千名重甲骑士以整齐的队形出列，最前排的骑士将近四米长的椴木骑枪斜指向地面，枪柄末端悬挂着绣有家族纹章的彩旗，这些出身于帝国古老勋贵家族的骑士采用经典的楔形阵列，胯下战马披挂着图案华丽的马铠，战马们打着响鼻，蹄子一遍又一遍地踢起地上的浮土，看起来与背上的主人一样战意高昂。
对面的教廷大军中传来整齐的圣咏之声，随军主教们挨个为己方骑士的胸甲涂抹圣油，祈求无所不能的神明赐福于扞卫正信的战士。
这些效忠于教廷的骑士也即人们俗称的圣骑士，他们身披罩袍，上面绣有与教廷战旗上一样的火焰纹章，罩袍下面则是厚重而精良的铠甲。教廷一方的战马比他们敌人的战马看起来稍显矮小，却更适合在冲锋后快速调转方向。
当双方的战马开始焦躁地喷吐白沫时，伽贝拉一方的重步兵突然齐齐敲响包铁的橡木盾，为即将发起进攻的帝国骑士们助威。嘹亮的号角声在乌索拉平原上响起，这是发起进攻的信号，帝国骑士们立即放下面盔，将骑枪放平，两腿一夹催动坐骑，如同放了闸的洪水一般朝着对面冲去。
教廷军两翼的弓兵立刻射击，但他们的箭雨并没有拦住金狮旗的前进。
大地在五千匹战马的践踏下震颤，帝国骑士们保持着完美的楔形冲锋队形，队伍中靠前的骑士精准地将骑枪刺入圣骑士们护甲的薄弱处，如咽喉等要害部位，后面的骑士则借着冲势跃入敌阵，顿时断裂的木屑与染血的马鬃齐飞，甫一接触，教廷的圣骑士们便死伤甚多，被一个个地挑落马下，而帝国骑士的损失则要比敌人少得多。
这些首先出战的伽贝拉骑士都来自帝国里世代传承的军功贵族家庭，可能是帝国坚持首重军功的传统，与其他那些承平日久后贵族便武备废弛的国家不一样，伽贝拉的军功贵族们较好地延续了祖辈们尚武的精神，将战场上的荣耀视为生命，而且人人武艺娴熟。当皇帝安东尼奥宣布与教廷的战争开始后，贵族子弟们踊跃参军，这是他们的义务，也是他们的特权——不过他们的特权不仅仅体现在这里，而是在所有的军国大事上都有很大的话语权，当他们团结一致时，连帝国皇帝也不得不采取避让。
伽贝拉骑士的战斗素质明显要更高，但在狂热信仰的加持下，圣骑士们也展现出惊人的战力，他们果断抛弃折断的骑枪，抽出腰间的晨星钉锤。这种带铁链的钝器在近战中是对付重甲敌人的绝佳工具。帝国骑士们则改用双手大剑，凭借高度优势向下劈砍。双方的骑士顿时战作一团，不断有失去主人的战马带着伤势在战场上狂奔，马蹄将那些来跌落在地又不及躲闪的骑士踩成肉酱。
当夕阳沉入地平线时，教廷军左翼突然传来号角，原来伽贝拉的重步兵已经迂回包抄过来，教廷的步兵立刻与其短兵相接，双方的步兵随即陷入混战，但帝国军队相互之间的配合更高一筹，他们呈一个弧形渐渐将教廷军队半包围起来，胜利的天平第一次出现倾斜。
在这关键的时刻，地平线颤抖起来。
起初只是一阵低沉的轰鸣，像是远方的闷雷。伽贝拉军的号角声戛然而止，那些在战斗中稍得空闲的骑士和士兵们不约而同地转头望向西方。
只见尘土如浓烟般升起，几乎遮蔽了半边的天空。
随着轰鸣声越来越近，大地开始剧烈震动起来，战马不安地嘶鸣，前蹄不断刨地，像是感受到了有什么致命之物的到来。
帝国军队中，某些多识广的将领脸色骤变，他们忧心忡忡地猜测——莫非是教廷的战象军团来了。
一些人在心里安慰自己：战象军团迁徙不便，耗费巨大，从未在远离教廷本土的地方出现。
但是现实很快击碎了他们心中的侥幸。
只见尘土中渐渐显现出一个个巨大的轮廓，那是比许多城墙还要高的战象，它们的身上披挂着镶嵌圣徽的金属铠甲，背上则搭载着箭塔，上面的弓箭手已经张弓搭箭，随时准备向进入射程的敌人射击。
象群迈动着如柱子般粗细的大腿，移动时扬起遮天蔽日的尘土，它们的象牙上还绑着的利刃，在夕阳下泛着寒光。
最可怕的是战象的眼睛，血红色的，仿佛燃烧着疯狂的火焰。传闻那是教廷秘制的药剂所致，那些神秘的药物能够让这些巨兽已经陷入狂暴状态。
战象们一边奔跑，一边高高扬起粗长的鼻子，朝天发出震耳欲聋的吼叫，让人听起来不寒而栗。
伽贝拉军的阵型开始松动，面对如此庞然大物的接近，普通的士兵们抵挡不住心中的恐惧，开始不自觉地后退。
(本章完)