“呦，这不王典史吗？掐着饭点来我家，是来给我家送粮的？”
王忠尴尬地笑了笑，明白她是将县衙出尔反尔这笔账算到了他身上，可放粮与否，又不是他一个不入流的小小官吏说了算的，他只能陪着笑脸说明了来意。
“找顾北柠帮忙？”李惠娘眼珠子转了转，大言不惭地问道，“这算是为县衙出差吧，既是出公差，就应该有补贴，你是给粮食还是给银子？”
王忠一张脸涨得青红交加，只能咬咬牙自掏腰包，给了李惠娘二钱银子，这才顺利地把人带走。
顾北柠背着一个笨重的木箱子来到了县衙。
太瘦了，这是贺停云对她的第一印象，像一株随时可能被摧折的兰草，尤其是在那个巨大的木箱子的衬托下，愈发显得她羸弱不堪，宽大的箱带压在她瘦弱的肩头，像是随时能将她压垮。
形容尚未张开，一点不像十六岁的女子，倒像是十三四岁的模样，唯有那双眸子，像在瓷白的汝窑上嵌了两颗猫眼石，黝黑沉静，不染一丝杂质污秽，能直直地看到人的心里。
“你会验尸？”贺停云清了清嗓子问道，他已看出，顾北柠背的那个木箱子是经验丰富的仵作常用的工具箱。
顾北柠点点头，慢吞吞地说道：“我需要一些苍术和皂角，另外，多点几支火把。”
天色已暗，县衙前院燃起数十支火把，将黑夜映得如白昼一般，顾北柠在尸体旁点燃苍术和皂角，以此祛除晦气，这才近前检验。
随着她的动作，贺停云的眼神渐渐严肃，他能看得出，顾北柠的检验手法十分合规矩，甚至十分老道，先是正面，从头部、咽喉再到胸部、腹部、下肢和足部。
“帮我翻个身。”她抬头看向贺停云，明明是请求意味的话语，却是用带有命令式的语气说出的。
王忠心头一紧，忙不迭解释道：“大人，这孩子说来也可怜，舅舅不管事，舅母又是个心狠的，从小没人教导，所以完全不通人情世故，她只是不会说话，绝没有怠慢大人的意思。”
“无妨，”贺停云不在意地摆摆手，“去帮她把尸体翻过来。”
顾北柠继续勘验背面，后脑、枕部、项部到肩胛、背脊、腰臀，再到大腿后侧、腿弯、腿肚、脚跟、足底。
接下来是左右两侧，从脑角、太阳穴一直到脚外踝，无一遗漏。
她将醋浇泼在炭火上，抬腿跨过，利用醋蒸发的气体祛除身上沾染的污浊之味，随即将记录好的《正背人形图》和《验状》交给贺停云，简单说明了情况。
“知县李槐，颈部左前方有一道长约三寸的伤口，创口斜向，左高右低，初步堪合，伤口形状和深浅与那把钢刀吻合；另外两名死者，均是心脏中刀，伤口平直，没有其他搏斗痕迹。”
贺停云边听边扫了一眼《验状》，意外道：“字不错。”
顾北柠写得一手行云流水的瘦金体，尽管是在没有桌案、草草写就的情况下，仍然能看出字中的风骨，可一个无人教养的孩子，如何习得勘验技术，又如何学了这一手好字。
他细细看下去，心中疑惑更盛：“你能分辨生前伤和死后伤？”
三具尸体上均分布有百姓留下的刀伤和咬伤，但顾北柠在不知前情的情况下，将这些伤痕全部标注了死后伤。
顾北柠闻言奇怪地看了他一眼，不解道：“你从燕京来，难道不知道该如何分辨生前伤和死后伤吗？”
“这跟我是不是从燕京来有什么关系？”贺停云好笑地挑了挑眉，“还有，你怎么知道我来自燕京？”
连典史王忠都不知道他的身份来历，顾北柠又如何知道。
“古香缎，”她指了指贺停云的襴袍，“这样名贵的缎子，整个金陵郡怕是都找不到能织得出的绣娘；而你的靴子上满是灰尘，一看就是风尘仆仆，远道而来；一州刺史，官威赫赫，却对你唯唯诺诺、百般奉承，所有的一切都说明，你是京官，燕京来的。”
细致入微的洞察力，绝佳的分析联想能力，又认得出古香缎，贺停云已经基本断定，眼前这个身形羸弱的女孩，绝非只是一个单纯寄养在舅舅家的可怜人。
“你还没说如何分辨生前伤和死后伤。”
“皮内卷缩，”顾北柠用毛笔的尖端分别指了指两处伤口，解释道，“人体生前的肌肉会保持一定的紧缩性，一旦被割伤，伤口会向两端回缩，但死后的不会。”
确实如此，贺停云认同地点点头，或许是顾北柠表现得太过从容镇定，他突然想听听她对凶手的推理分析：“你觉得是什么人做的？”
“如此凶残的杀人手法，依本官看，应是刁民作案，”一直被晾在一旁的刺史方文卓插话道，“自灾情爆发以来，各地都有刁民闹事，今日县衙放粮，但府库却空无一物，若有人知道了此事，一时冲动杀人，也是说得过去的。”
他所说的基本逻辑是成立的，尽管还有诸多无法解释的一点，比如府库大门紧锁，凶手如何知道库中无粮？
方文卓打量着贺停云的神色，自认分析得极有道理，复又补充道：“而且一口气杀死三个成年男子，且都是一刀毙命，说明凶手必是身强体壮的成年男性，说不定还会些拳脚功夫。”
他越想越觉得自己的推理是正确的，简直无异于狄公再世，他甚至已经联想到，如何一鼓作气抓住凶手，在贺停云面前表现出绝佳的办案能力，从而得到举荐，晋升回京。
“是自杀。”顾北柠困倦地揉了揉眼角，打破了方文卓的美好幻想。
“你胡说什么？一县官员集体自杀，怎么可能？”方文卓不满地瞪了她一眼，只觉得她在胡言乱语。
贺停云也诧异地看向她，觉得这个推论十分不可理喻，若是一人还好，但三人集体自杀的可能，约等于无。