授勋仪式结束的钟声还在大厅里回荡，卡莲已经迫不及待地穿过人群，奔向站在讲台一侧的玉成。她的军靴在大理石地面上敲出清脆的声响，红色长发在身后飘扬，像一面胜利的旗帜。
“玉成！“卡莲的声音里带着掩饰不住的激动。
玉成转过身，还没来得及整理好被勋章带弄皱的衣领，就被卡莲一把握住了双手。这位的手掌温暖而有力，指节处是训练留下的茧子，却在此刻微微颤抖着。
“我们做到了。“卡莲的眼睛亮得惊人，里面盛满了某种玉成从未在她眼中见过的光芒——那是纯粹的、不加掩饰的喜悦。
“六年前我们加入黑色骑士团时，谁能想到会有今天？“
玉成低头看着两人交握的手，卡莲的指甲修剪得短而整齐，有几处还带着淡淡的淤青——是上周模拟战时留下的。他轻轻回握，感受到她掌心传来的温度。
“是啊，“玉成的嗓音有些沙哑，“记得第一次见面时，你还说我是个'只会纸上谈兵的大废物'。“
卡莲噗嗤一声笑了出来，眼角泛起细小的纹路。
“那是因为你当时穿着那套邋里邋遢的制服，站在训练场边指手画脚的样子实在太讨厌了。“
周围的人群开始散去，但仍有不少目光投向这对引人注目的搭档。
他们胸前的勋章在灯光下闪闪发亮——卡莲的大部分勋章都没带出来，但那枚闪亮的勇气之星却颇为引人注目，毕竟这枚勋章在超合众国只有少数几个人才有。
玉成则被授予战略功勋。这是黑色骑士团成立以来首次有如此年轻的军官获得如此高的荣誉。
“说真的，“
卡莲稍稍收敛了笑容，声音低了下来，“如果没有你在新宿那次行动中的计划，我们可能早就…”
“卡莲，“玉成打断她，轻轻摇头，“那是团队合作的结果。你的驾驶技术，大家的配合，缺一不可。“
站在不远处的基诺看着这一幕，不自觉地摸了摸自己胸前相对简单的服役勋章。他靠在廊柱上，嘴角挂着苦笑，在心里暗自嘀咕：
“哎哟，我怎么就没早加入黑色骑士团呢？要是能和他们一起并肩作战该多好...“
就在这时，他感觉到有人轻轻拉了拉他的衣角。基诺低头一看，一个身材瘦小的少年正仰头望着他。少年穿着笔挺的军装，但肩膀看起来还撑不起那件外套，领口处露出过于纤细的脖颈。
“你记得你叫李琪对吧？“基诺认出了这个刘宣特别关照的年轻中士，“有什么事吗，小家伙？“
李琪迅速敬了个礼，动作标准得无可挑剔，但那张稚气未脱的脸让这个姿势显得有些滑稽。“报告长官！我...我有件事想请教您。“
基诺挑了挑眉。他对这个少年早有耳闻——刘宣几乎把他当亲弟弟一样照顾，却奇怪地没有给他任何晋升机会。基诺的目光扫过李琪的肩章，确认那确实还是中士的标志。
“我以为你至少已经是上尉了呢。“基诺半开玩笑地说，“以刘宣对你的'特殊关照'来说。“
李琪的脸一下子垮了下来，他低下头，用鞋尖蹭着地面。“之前我也不明白...“他的声音越来越小，“后来听安娜说，是因为刘宣大哥拜托所有人不要给我升职。“
基诺愣住了。他原本以为李琪只是能力不足，没想到竟是刘宣有意为之。看着少年沮丧的样子，基诺下意识伸手揉了揉他的头发——那头发意外的柔软，像小动物未褪尽的绒毛。
“走，我们找个安静地方聊聊。“基诺揽过李琪的肩膀，感觉到掌下的骨骼比想象中还要单薄。
他们来到大厅侧面的休息区，落地窗外是修剪整齐的草坪和喷泉。基诺递给李琪一杯果汁，少年双手捧着杯子，像只小心翼翼的小松鼠。
“说说看，到底怎么回事？“基诺尽量让自己的声音听起来轻松些。
李琪盯着杯中晃动的橙色液体，眉头皱成一团。
“安娜说...刘宣大哥专门找过司令部和人事处，要求无论我立什么功，都不要给我晋升。“
说着小家伙的声音明显哽咽了一下，“我知道自己还不够好，但是...但是为什么连机会都不给我？“
一滴眼泪砸进果汁里，激起微小的涟漪。基诺注意到李琪的手腕上有一道新鲜的伤痕——这是上次作战时留下的，还没有完全愈合。
“嘿，看着我。“基诺蹲下身，平视着李琪的眼睛，“你知道刘宣为什么特别照顾你吗？“
李琪摇摇头，用袖子胡乱擦了擦脸。“他说我让他想起一个人...但从没说是谁。“