chapter 849: pretending to be a merchant, feigning to seek exam questions.
海宝儿阔步迈出云兮楼，瞬间捕捉到几道隐匿在街角巷尾的熟悉身影。他神色如常，闲庭信步，悠然转入一条幽深巷道。那几道身影仍然紧紧相随，形影不离。
于是乎，他突然停下脚步，抬手轻轻一招。刹那间，挲门的几位堂主就像暗夜幽灵，立马现身在他面前——不难推测，他们一直心系海宝儿安危，故才暗中一路护持。
“少主，有何差遣？！”标客堂主宋冲身姿笔挺，旋即躬身行礼，语气恭敬而沉稳。
海宝儿行事向来干脆果决，此刻更是雷厉风行，毫无半分拖沓之态。他周身气势凛冽，迅速且果断地下达指令：“此地无需诸位继续护持。宋堂主、宓堂主，你二人即刻前往叠翠院，于彼处待命。不久之后，会有一名左颊带有刀疤之人前去寻我。待此人抵达，你二人务必不动声色，以巧妙话术稳住对方。如果对方问起身份，就主动伪称我们系出身海盗，且言辞之间需万分谨慎，切不可因言语疏漏，致使全盘计划功亏一篑。洛堂主，你即刻着手，不惜一切代价查清此人的底细与相关信息，明日破晓时分，我要知晓关于他的所有情况，不得有误！”
三位堂主闻言，立刻抱拳行礼，领命迅速离去。
海宝儿瞳孔微缩，眸中寒芒闪烁，周身散发着肃杀之气，字字铿锵：“谭家！正是残杀我曾固叔遗霜的罪魁祸首之一。往昔，你们行事狡诈，恶行被隐匿得滴水不漏。这一回，我定要亲自彻查，将尔等欺压百姓、作威作福的罪行一一揭露。一旦查证属实，我定要替天行道，还曾固叔一家公道！”言毕，他身形如隼，转瞬便消失在蜿蜒曲折、昏暗幽深的巷道之中。
夜幕如墨，悄然笼罩竟陵郡，谭家府邸在朦胧月色下，透着几分神秘与阴森。海宝儿又乔装成一位来自外郡的富商，身着华丽锦袍，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动，举手投足间尽显阔绰之气。他身后跟着袁心和茵八妹假扮的随从，大摇大摆地来到谭家门前。
“站住！你们是何人？”谭家守卫手持长枪，上前拦住去路。
海宝儿微微一笑，从怀中掏出一锭沉甸甸的金子，在守卫面前晃了晃：“听闻谭家有柏舟书苑的押题，我特来求购。这点小意思，还望兄弟通融通融。”
守卫眼中闪过一丝贪婪，迅速将金子收入怀中，态度瞬间变得恭敬起来：“贵客稍等，我这就去通报。”
片刻后，守卫引领他们进入谭家会客厅。厅内灯火通明，雕梁画栋，奢华至极。一位身着紫色长袍的中年男子缓缓走出，此人正是谭家当家谭照轩。他上下打量着海宝儿：“阁下远道而来，求购押题，不知有何用途？”
海宝儿不慌不忙，拱手道：“在下家中子弟即将参加柏舟书苑考核，望能借此押题助他们一臂之力。谭家主若能成全，在下定当重谢。”
谭照轩冷笑一声：“押题之事，干系重大，岂容随意买卖？阁下贸然前来，怎知我谭家就有押题？！”
海宝儿心中一紧，面上却不动声色：“谭家在竟陵郡声名远扬，人脉广泛。江湖传言，谭家为筹备押题，聘请诸多大儒研究海宝儿事迹，此事早已闹得沸沸扬扬。在下也是病急乱投医，还望谭当家体谅。”
谭照轩闻言，眼中闪过一丝得意：“既然阁下知晓，那也不瞒你。押题确有，但价格不菲。”
就在这时，一名小厮匆匆进入厅内，在谭照轩耳边低语几句。谭照轩脸色微变，挥手让小厮退下。海宝儿心中暗忖，莫非是有什么变故？
正想着，谭照轩突然盯着海宝儿：“阁下身份究竟为何？为何此时前来求购押题？”
海宝儿心中一惊，面上却强装镇定：“在下不过是个普通商人，听闻押题一事，才慕名而来。谭家主何出此言？”
谭照轩冷哼一声：“近日柏舟书苑考题泄露，官府正在严查。此时有人前来求购押题，不得不让人怀疑。况且，我是否知道你来我谭府，是不是为了兜售考题，以此敛财？！”
海宝儿心中一沉，表面却哈哈大笑：“谭当家多虑了。我若与考题泄露有关，怎会如此大张旗鼓地前来谭家？再者，我一心只为家中子弟着想，若能助他们通过考核，日后在书苑谋得一席之地，对谭家也不无好处。”
谭照轩听后，神色稍缓：“阁下所言倒也有理。不过，为保万无一失，还需对阁下进行一番调查。”
海宝儿暗自叫苦，知道此时不能退缩。他灵机一动，说道：“谭当家若不放心，可派人随我回住处查验。我家中财物众多，绝无半点虚假。况且，我此次带来的定金，也足以表明我的诚意。”说罢，示意随从将一个沉甸甸的箱子打开，里面堆满了金银珠宝。
谭照轩见状，眼中贪婪之色更盛。他沉思片刻，说道：“既然如此，暂且相信阁下。不过，押题需明日才能交付。今晚阁下就留在我谭家，也好让我派人查验。”
海宝儿心中暗喜，表面却装作无奈：“既然谭当家如此安排，在下也只能从命。”
随后，海宝儿 被安排进了谭家客房，为了防止露馅，袁心和茵八妹自然也跟着住进了一间房。
深夜海宝儿辗转反侧、难以入眠。他深知，演戏必须演全套，否则稍有不慎便会暴露身份。正想着，窗外突然传来一阵轻微的响动。袁心和茵八妹警觉地起身，躲在门后，海宝儿依旧装睡躺在床上。只见一个黑影从窗户翻了进来，手中握着一把匕首，径直朝着床榻刺去。
袁心和茵八妹见状，迅速出手，两人一左一右，踢向黑影手腕。黑影吃痛，匕首掉落。三人在黑暗中展开激烈搏斗。海宝儿自然发现，黑影武功高强，绝非普通刺客。就在这时，门外传来脚步声，似乎有人朝客房赶来。
袁心和茵八妹心中一凛，知道不能久战。她们施展出凌厉招式，将黑影逼到窗边，黑影见势不妙，纵身跃出窗外，消失在夜色中。
二人还未喘口气，房门便被人推开。谭照轩带着一群家丁闯了进来。他看到屋内一片狼藉，脸色阴沉：“阁下这是何意？深夜与人打斗，是想暴露身份吗？”
这分明是自导自演的试探嘛。
海宝儿故作惊讶：“谭当家误会了。方才有人潜入客房行刺，我也是出于自卫。”
谭照轩冷哼一声：“行刺？谁会在我谭家行刺你？阁下最好老实交代，否则休怪我不客气。”
海宝儿心中暗自盘算，知道此时必须拿出一个合理的解释。他突然灵机一动，说道：“谭家主，我猜测这刺客可能与考题泄露一事有关。他们怕我从谭家得到押题，从而揭露他们的阴谋，所以才来行刺。”
谭照轩听后，神色微变。他沉思片刻，说道：“阁下所言不无道理。那人能自由出入我谭家，想来身手应该不凡。不过，你这两名婢女倒也不俗，能将他击退……这样吧，明日我便将押题交付给阁下，还望阁下能早日离开竟陵郡。”
海宝儿心中暗喜，表面却恭敬道：“多谢谭家主成全。”
第二天清晨，海宝儿起了个大早，在院中溜达。不远处，几个谭府下人正聚在一起，交头接耳，神色间透着几分神秘。
“哎，你们听说了吗？昨日府上来了个奇怪的富商，说是来求购柏舟书苑押题的。”一个年轻的丫鬟小声说道。
“嘘，小声点！”旁边一个年纪稍大些的婆子连忙提醒，“这事儿可别乱说。我可听说，咱们当家的根本就没找什么大儒押题呀，也不知道这消息怎么传出去的？”
“啊？那这押题……”另一个小厮满脸疑惑。
“还能怎么回事，估计是当家的另有打算。说不定就是想借此机会，捞上一笔呢。”婆子撇了撇嘴。
海宝儿佯装在赏花，耳朵却竖起听着他们的对话，心中暗自冷笑。看来这谭家果然有猫腻，所谓的押题，不过是个幌子。
这时，其中一个丫鬟不经意间抬眼，瞥见了海宝儿，脸色瞬间变得煞白，急忙用手肘碰了碰身边的人，低声道：“糟了，是那个富商，他在那边呢！”
几人顿时慌了神，匆匆行了个礼，便慌张地离开了，脚步急促，生怕被海宝儿抓住问个究竟。
嘿，如果他们所言非虚，那这事儿就愈发有点意思了……
海宝儿看着他们离去的背影，眼中闪过一丝锐利的光芒。既然谭家并未找大儒押题，那所谓的押题到底是什么？谭照轩又在谋划着什么？这其中必有更大的阴谋。