幽蓝色的光团在雾气中轻轻飘荡，像一大块会发光的水母果冻。
内部那颗心脏般跳动的晶体核心，随着意念传递忽明忽暗。
“帮……帮我……”
“离开……湖底……”
“它……要醒了……”
这意念断断续续，带着明显的焦急和……恐惧？
陈暮愣住了。
说好的天地奇物呢？说好的统领级伴生兽呢？怎么突然冒出来个会说话的水母果冻，还一副“救命啊我要离家出走”的架势？
“嗷呜？（这啥玩意儿？新品种果冻？能吃吗？）”小焰歪着狗头，尾巴尖的煌炎跃跃欲试，仿佛在考虑是烧烤还是清蒸。
“咔嗒。（能量聚合体，有微弱自我意识。）”阿呆石棍微抬，魂火平静分析，“不是妖兽，类似……阵灵？”
陈暮压下吐槽欲，尝试用精神力沟通：“你是谁？‘它’是指什么？”
光团闪烁得更急了：“我……是‘心’的一部分……灵性碎片……”
“沼雾之心……本体还在沉睡……但‘它’……龙蟒……提前苏醒了……”
“它想吞噬我……融合完整……变得更强……”
“带我走……求你们……”
信息量有点大。
陈暮迅速捋了捋：沼雾之心有灵性，分裂出了一小块有自我意识的碎片。本该沉睡的守护龙蟒提前醒了，还想吃掉这块碎片补全自身？
“所以你不是来送宝的，是来求救的？”陈暮挑眉。
“噗叽！（那还取不取‘心’了？）”晶晶抱着罗盘，大眼睛里满是困惑。罗盘指针现在指着光团，又微微偏向沼泽深处——显然，真正的“大宝贝”还在湖底。
光团急忙闪烁：“可以取！但……要快！”
“本体还在沉睡……龙蟒守着它……但也在尝试吞噬本体灵性……”
“如果让它成功……它会进化成……统领级巅峰……甚至君主级……”
“到时候……这片沼泽……所有生物……都会被它控制……”
好家伙，剧情升级了。从“取宝”变成了“阻止boSS进化顺便救人（？）”。
陈暮看了眼雾隐草，又看了眼焦急的光团，脑子飞快运转。
“带你走可以，但你能做什么？总不能白捡个拖油瓶吧？”
光团似乎被“拖油瓶”这个词打击到了，光芒都暗淡了一瞬，随即急切道：“我能帮你们！”
“我知道避开危险区域的最近路线……能暂时干扰雾气幻象……还能在接近湖底时……削弱龙蟒的感知……”
“作为报酬……我这一部分灵性蕴含的能量……可以分给你们……”
听起来……好像不亏？
“成交。”陈暮果断拍板，“不过你得先证明价值。带我们去采雾隐草，顺便避开巡逻的‘雾傀’。”
“好！”光团立刻飘到前方，“跟我来……这边……”
有了这个“本地向导”，效率果然提升。
光团对沼泽了如指掌，不仅能精准避开几处隐藏的泥潭陷阱，还能提前预警雾气中游荡的“雾傀”——那些被控制的妖兽傀儡。遇到实在绕不开的小股雾傀，陈暮和小焰、阿呆配合，速战速决，绝不恋战。
不到半小时，他们顺利抵达雾隐草聚集地。
“就是这里……抓紧时间……这片区域的雾气……很快会变浓……”光团提醒道。
陈暮立刻动手。飞刃精准切割，小焰用爪子小心扒拉，阿呆则负责警戒。
很快，采集够炼制五六炉匿息丹的分量。
“撤。”陈暮将药材收好，正准备按原路返回——
“等等……”光团突然飘向另一个方向，“那边……有东西……”
“什么东西？”
“很微弱……但能量很特别……像是……人类留下的……”
人类留下的？陈暮心中一动，跟了上去。
绕过一片茂密的黑色芦苇，在一处半淹没在泥水中的朽木旁，光团停了下来。
“就在……下面……”
阿呆用石棍拨开朽木和淤泥，露出下面一个半埋的、锈迹斑斑的金属箱子。
箱子不大，款式古老，表面刻着已经模糊的花纹，锁孔处还插着一把同样生锈的钥匙。
“这风格……不像现代的东西。”陈暮皱眉，用飞刃小心撬开箱盖。
没有陷阱。
箱子里只有几样东西：一本被防水油布包裹的笔记本、一个巴掌大小的青铜罗盘（比狐给的简陋许多）、几枚已经失去光泽的旧式灵币，以及……一张泛黄的合影照片。
陈暮拿起照片。
照片上是一对年轻男女，穿着几十年前流行的探险装，笑容灿烂。他们身后，隐约能看出是沼泽边缘的景象。女子怀里抱着一只小小的、像水獭般的御兽。
而在照片背面，用娟秀的字迹写着一行字：
“给未来的发现者：如果你看到这段话，请小心‘湖底的影子’。它骗了我们。——林月 & 赵启明，新历97年秋”
新历97年？那不就是……三十年前？
“湖底的影子……”陈暮喃喃道，看向光团，“指的是龙蟒，还是别的什么？”
光团闪烁了一下，意念带着迟疑：“我不记得……那时候我还没有意识……但‘影子’……听起来……不太对……”
陈暮又翻开笔记本。纸张已经脆化，只能勉强辨认部分内容。
“……第七次深入沉雾湖……龙蟒比记载中更暴躁……”
……“月儿说听到了‘低语’……我觉得是幻听……”
……“今天终于看清了……那不是龙蟒……湖底还有别的东西……它在操控龙蟒……”
……“必须离开……把消息带出去……”
笔记到此中断，后面几页被撕掉了。
陈暮心头一沉。
三十年前就有人发现异常？龙蟒背后还有别的东西在操控？
“事情越来越复杂了啊。”他揉了揉眉心，感觉这趟浑水比想象中还深。
“嗷呜……（本大爷有种不祥的预感……）”小焰嘀咕道，“通常这种挖出陈年旧案的剧情，接下来都会撞鬼……”
“噗叽！（怕怕！）”晶晶吓得钻进陈暮衣领。
“咔嗒。（兵来将挡。）”阿呆倒是很淡定，石棍握紧，表示随时可以物理超度。
陈暮将笔记本和照片收好。这些线索也许以后有用。
“继续按计划行动。”他看向光团，“先去沉雾湖。你带路，尽量避开龙蟒的警戒范围。”
“好……跟我来……”
有了光团指路，加上雾婆给的地图，行进速度很快。
越靠近沼泽中心，雾气越浓，能见度已经不足五米。脚下的地面也变得更加湿软黏稠，普通行走都很困难，全靠阿呆用【驱石咒】临时硬化路径。
空气中那股淡淡的甜腥味越来越浓，隐隐带着一种压迫感。
“快到了……”光团的声音在陈暮脑海中响起，带着明显的颤抖，“前面……就是沉雾湖……”
拨开最后一丛高大的黑色芦苇，眼前的景象豁然开朗。
那是一片巨大得望不到边际的湖泊，湖水呈深黑色，表面笼罩着浓郁的、几乎凝成实质的灰白色雾气。湖水寂静无声，连一丝涟漪都没有，死寂得让人心慌。
湖中心的位置，雾气最浓，隐约能看到一点深邃的蓝色光芒在湖底闪烁——那就是沼雾之心的本体。
而湖岸边……
散落着许多白骨。
有妖兽的，也有……人类的。
“这是……”陈暮眼神一凛。
“都是……试图靠近‘心’的……冒险者……和妖兽……”光团低声道，“龙蟒……会把尸体拖到岸边……作为警告……”
好一个“闲人免进”的告示牌。
“龙蟒在哪？”陈暮精神力全力扫描湖面，但雾气太浓，感知严重受限。
“它平时……盘踞在湖心正下方……但现在……”光团的光芒剧烈闪烁起来，“它……它动了！”
话音未落——
轰！！！
湖面猛然炸开！
一道庞大得令人窒息的黑影破水而出！
那是一条巨蟒，不，已经不能称之为“蟒”了。
它身长超过三十米，身躯比水缸还粗，通体覆盖着黑曜石般的鳞片，在雾气中泛着幽冷的光泽。头颅呈三角形，头顶有两根短小的、如同珊瑚般的角。一双暗金色的竖瞳冰冷地扫视着湖岸，最终锁定在陈暮一行身上。
最诡异的是，它周身笼罩着一层流动的、如同活物般的灰色雾气，那些雾气不断扭曲，仿佛一张张痛苦的人脸。
【雾隐龙蟒】，统领级初期——但从这威压来看，恐怕已经接近中期了！
“嘶——！”
龙蟒张开巨口，发出一声穿透灵魂的嘶鸣！音波裹挟着浓雾，如同海啸般席卷而来！
“退！”陈暮暴喝，同时精神力爆发，【月读】瞬间发动！
无形的精神力屏障在前方展开，与音波狠狠撞在一起！
嗡——！
陈暮闷哼一声，鼻血瞬间流下。统领级的精神冲击，即便只是余波，也让他识海震荡！
“小焰，煌炎覆盖！阿呆，准备防御！”
“嗷呜——！（看本大爷的——煌炎·加特林菩萨·全弹发射！）”
小焰不敢怠慢，张口就是最强火力覆盖！无数金红色火球如同暴雨般倾泻向龙蟒的头颅和身躯！
然而，龙蟒周身流动的雾气突然凝聚，化作一面面灰色的雾盾！
煌炎火球撞在雾盾上，爆炸声连绵不绝，火光四溅，却大部分被雾气吞噬、抵消！只有少数几颗穿透防御，在龙蟒鳞片上留下浅浅焦痕。
“吼！”
龙蟒被激怒，庞大的身躯猛然一摆，巨尾带着撕裂空气的尖啸，横扫而来！所过之处，芦苇尽碎，地面犁出深沟！
“阿呆！”
“咔嗒！”
阿呆怒吼，【冥岩重铠】与【幽骨金刚身】同时开启！石躯瞬间拔高，暗沉岩石与幽蓝魂焰交织的铠甲覆盖全身！它不闪不避，石棍横握，迎着巨尾硬顶上去！
轰——！！！
石棍与巨尾碰撞的瞬间，爆发出金铁交鸣般的巨响！气浪将周围的雾气都炸开一个空洞！
阿呆双脚深深陷入地面，石铠上裂纹蔓延，魂焰剧烈摇曳，但它……顶住了！
“好！”陈暮眼睛一亮。阿呆的防御，果然够硬！
但龙蟒的攻击还没完。它头颅一转，暗金色竖瞳锁定陈暮，口中灰雾汇聚，凝聚成一道凝练的、带着腐蚀气息的灰色吐息！
“躲不开！”陈暮眼神一狠，袖中飞刃尽数射出，同时精神力疯狂催动，“须佐能乎！”
淡金色的骷髅骨架虚影瞬间浮现，将他护在中间！
灰色吐息狠狠撞在须佐能乎上！
嗤——！
剧烈的腐蚀声响起！须佐能乎的虚影以肉眼可见的速度变得暗淡，表面浮现无数裂纹！
陈暮脸色煞白，精神力如同开闸放水般消耗。统领级的攻击，哪怕只是吐息，也远超他目前的承受极限！
“不行……撑不了多久……”
“噗叽！噗叽噗叽！”就在这时，怀里的晶晶突然焦急地叫了起来，小爪子指着龙蟒头顶，“噗叽！（亮晶晶！在它角里！）”
陈暮定睛看去。
只见龙蟒那珊瑚般的短角内部，隐约镶嵌着一颗指甲盖大小、不断闪烁的蓝色晶石——那光芒，和光团的核心一模一样！
“是它的灵性碎片！”光团也尖叫起来，“它把我的一部分……嵌在角里……用来增强对雾气的控制！”
原来如此！龙蟒不仅想吞噬碎片，还已经利用了一部分！
“攻击它的角！”陈暮立刻通过契约传念，“小焰，煌炎元气弹，瞄准左角！阿呆，找机会近身砸！”
“嗷呜！（明白！）”
小焰额间晶目金光大盛，全身煌炎疯狂向额间汇聚！这一次，它没有蓄力到极限，而是压缩到拳头大小，凝练到极致，然后——发射！
一道纤细却璀璨到极致的金红色光束，撕裂雾气，精准地射向龙蟒左角！
龙蟒似乎察觉到了威胁，头颅猛地一偏！
光束擦着左角飞过，将其表面烧得焦黑，但未能击碎晶石！
“嘶！”龙蟒吃痛，更加愤怒，身躯疯狂扭动，巨尾再次抽来！
阿呆看准时机，脚下土云炸裂，【石猿攀云步】爆发，险之又险地避开巨尾，顺势跃起，石棍高举，黄蓝光芒交织——【亡骨地脉拳】全力轰向龙蟒左眼！
攻敌所必救！
龙蟒果然下意识闭眼偏头！
就是现在！
陈暮咬牙，精神力再次催动，即将崩溃的须佐能乎虚影左臂猛然延伸，一把抓住了龙蟒头顶的短角！
“给我——下来！”
咔嚓！
脆响声中，短角根部裂开！那颗蓝色晶石被硬生生扯出，连着几片鳞片飞向陈暮！
“嘶——！！！”
龙蟒发出凄厉至极的痛吼！周身雾气瞬间失控，疯狂翻涌！它庞大的身躯在湖中翻滚，掀起滔天巨浪！
“拿到了！快走！”光团激动地尖叫。
陈暮接住晶石，入手温热，能感觉到其中精纯的水系与幻系能量，以及……一丝微弱的、属于光团的灵性。
没有犹豫，他立刻将晶石按向身旁漂浮的光团。
两者接触的瞬间，光芒大盛！光团的体积肉眼可见地膨胀了一圈，颜色也更加深邃，意念中充满了欣喜：“完整了……我完整了一部分……谢谢……”
“道谢留着以后！”陈暮打断它，“现在怎么撤？龙蟒发狂了！”
失去部分灵性碎片，龙蟒对雾气的控制力下降，但本身的战斗力依旧恐怖。它已经锁定了陈暮，暗金色竖瞳中充满了暴戾的杀意，正不顾一切地冲上岸来！
“湖心……本体还在沉睡……现在是最虚弱的时刻……”光团急促道，“如果现在不去取……等龙蟒稳定下来……或者本体被彻底吞噬……就来不及了！”
陈暮看了眼发狂冲来的龙蟒，又看了眼湖心那点蓝色光芒。
前有疯蟒，后有至宝。
这选择题……
“干了！”陈暮一咬牙，“小焰，阿呆，三丹齐下！拖住它十秒！晶晶，指路！光团，干扰雾气！”
“嗷呜！（十秒？瞧不起谁呢！本大爷能拖一分钟！）”
“咔嗒。（尽力。）”
两小只吞下大力丹、迅捷丹、固元丹，气息再次暴涨，主动迎向冲来的龙蟒！
陈暮则带着晶晶和光团，朝着湖心方向猛冲！
“噗叽！（直线！水下有路！）”晶晶抱着罗盘，指针笔直指向湖心。
光团则散发出柔和的蓝色光芒，所过之处，浓雾如同遇到克星般自动分开，露出一条清晰的通道！
发狂的龙蟒察觉到陈暮的意图，更加暴怒，想要追击，却被小焰和阿呆死死缠住！
小焰放弃了远程，直接开启【光速突进】，化身一道金红色流光，绕着龙蟒头颅不断骚扰，煌炎爪击专门瞄准眼睛、鼻孔等脆弱部位。
阿呆则凭借【冥岩重铠】和【幽骨金刚身】的叠加防御，硬抗龙蟒的抽打和撕咬，石棍每一次挥击都势大力沉，专攻关节和旧伤处。
短短十秒，险象环生！
小焰被龙蟒的尾风扫中，翻滚出去，砸断了好几棵枯树。阿呆的石铠碎了又凝，魂焰都暗淡了不少。
但十秒，够了！
陈暮已经冲到了湖边，没有任何犹豫，纵身一跃，跳入漆黑的湖水中！
光团紧随其后，蓝色光芒包裹住陈暮，形成一层隔水护罩。
湖水冰冷刺骨，能见度极低。
但在光团的指引和晶晶罗盘的定位下，陈暮朝着湖心深处不断下潜。
越往下，水压越大，光线越暗。
但前方那点蓝色光芒，也越来越清晰。
终于，在潜下约五十米后，陈暮看到了“它”。
那是一个悬浮在湖底淤泥之上的、足有磨盘大小的蓝色晶石。晶石呈不规则的多面体，内部仿佛有液体在流动，散发着柔和而浩瀚的能量波动。晶石表面，覆盖着一层淡淡的、如同蛛网般的灰色雾气——那是龙蟒试图吞噬它而留下的印记。
而在晶石正下方，湖底的淤泥中，半掩埋着一具巨大的、已经石化的……骨架？
那骨架的形状，隐约像是一只巨龟，但头颅部位却有两根长长的、如同龙角般的骨骼。
“那是……上一任守护兽？”陈暮心中闪过猜测。
来不及细想，他游到沼雾之心前，伸出手。
就在指尖即将触碰晶石的瞬间——
晶石内部，那道流动的蓝色液体，突然凝聚成一只眼睛的形状，静静“看”着陈暮。
一个苍老、疲惫、却又浩瀚如海的意念，直接传入陈暮脑海：
“人类……你身上……有‘钥匙’的气息……”
陈暮瞳孔骤缩！
钥匙？源初之钥？！