梁山西麓的库房里，裴宣捧着账册的手指在微微发抖。他面前的桌案上摊着十几本账簿，每一本都记满了密密麻麻的数字，但无论怎么算，结果都只有一个：钱不够了。
窗外是初夏明媚的阳光，工地上号子声震天，筑城工程正如火如荼地进行。可这热火朝天的景象背后，是每天如流水般花出去的真金白银。
“裴总管，您叫我？”萧让推门进来，手里也抱着一摞账本。
裴宣抬起头，这位以铁面无私着称的前“铁面孔目”，此刻眉头皱得能夹死苍蝇：“萧先生，这个月的支出账目核完了吗？”
“刚核完。”萧让将账本放在桌上，苦笑道，“比预算超了三成。”
“超在哪里？”裴宣翻开支出台账。
“主要是筑城工程。”萧让指着账本上的一行行数字，“石料采购超支一万两千贯——后山的石头不够用，得从八十里外的采石场运，运费惊人。铁料超支八千贯——汤隆的铁匠作坊扩大了三倍，铁锤、铁钎、铁钉消耗巨大。还有工钱……”他顿了顿，“三千工人，每人每月工钱三贯，这就是九千贯。再加上伙食、医药、劳保用品，光人力成本每月就超过一万五千贯。”
裴宣倒吸一口凉气：“这还没算水泥窑、砖窑的燃料钱，没算火药作坊的硫磺硝石钱，没算军官学堂、水师学堂的办学经费，没算……”
“没算军饷。”萧让补充道，“五军将士，每月军饷总计两万贯。还有阵亡将士抚恤、军属补贴、老兵安置……”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
“库房里还有多少存银？”裴宣问。
萧让翻开另一本账册：“年初库房存银二十三万贯，粮食十五万石。四个月下来，现在存银还剩……八万贯不到。粮食倒还充足，新粮下来前够吃。”
“八万贯……”裴宣喃喃道，“按现在的花销速度，撑不过三个月。”
正说着，门外传来脚步声。金大坚满头大汗地跑进来：“裴总管，不好了！凌振那边派人来催款，说火药作坊的硫磺快用完了，要立刻采购三千斤，需要现钱六千贯！”
“六千贯？！”萧让差点跳起来，“上个月不是刚拨了四千贯吗？”
“用完了。”金大坚摊手，“凌振说新研制的‘开山炸药’用量大，威力是普通火药的三倍，可成本也是三倍。还有，汤隆那边也来要钱，说水力锻锤的轴承坏了，需要精铁重新打造，又是一笔开销……”
裴宣揉着太阳穴：“让他们先等等。我这就去见总头领。”
聚义厅里，陆啸正在和柴进、李应讨论商队的事。见裴宣脸色凝重地进来，陆啸心知有事。
“裴宣，怎么了？”
裴宣将账册放在桌上，直截了当：“总头领，钱不够了。”
陆啸接过账册翻看，越看眉头皱得越紧。柴进和李应也凑过来看，看完后两人都沉默了。
“八万贯……”陆啸合上账册，“确实撑不了多久。筑城工程不能停，军队训练不能停，学堂办学不能停——这些都是根本。”
“能不能……压缩开支？”李应试探着问，“比如降低工人工钱，或者让将士们暂时只发半饷？”
“绝对不行！”陆啸断然否定，“工钱是流民们卖命的动力，军饷是将士们效忠的基础。这些钱省了，人心就散了。人心一散，再多钱也换不回来。”
他站起身，在厅中踱步：“开源节流，现在节流不行，就只能开源。柴大官人，商队那边情况如何？”
柴进拱手道：“南下苏杭的商队这个月应该能回来，预计获利四万贯左右。北上的商队还在辽国境内，那边现在兵荒马乱，生意不好做，估计获利不会超过两万贯。两路加起来，六万贯。”
“六万贯，加上库存八万贯，十四万贯。”陆啸算着，“按现在的花销，还能撑四五个月。但如果要应对突发情况——比如朝廷来攻，或者北方有变——这点钱远远不够。”
李应道：“总头领，我们的私盐生意利润丰厚，能不能扩大规模？”
“风险太大。”陆啸摇头，“现在控制的两处盐场已经是极限，再扩大就会引起朝廷警觉。而且盐路要经过好几个州府，打点的钱也不少。”
一时间，厅内陷入沉默。阳光从窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，可谁也感受不到温暖。
良久，陆啸忽然问道：“我们梁山现在最缺的是什么？除了钱。”
裴宣想了想：“战略物资。硫磺、硝石、铁料、牛皮、桐油、药材……这些都是有钱也不一定能买到的东西，尤其现在北方战乱，商路不畅。”
“那我们就用我们有的，换我们没有的。”陆啸眼中闪过光芒，“梁山有什么？有人力，有技术，有特产。”
他走到地图前：“山东特产是什么？海盐、海货、丝绸、陶瓷。河北呢？皮毛、药材、铁矿。我们可以组织专门的‘物资采购商队’，不带金银，只带我们的特产，到各地去换我们需要的东西。”
柴进眼睛一亮：“以货易货？这主意好！既能避开朝廷对金银流通的监控，又能直接换到物资。比如用海盐换硫磺，用丝绸换铁料……”
“不止。”陆啸道，“我们还可以接受‘代工’——比如帮周边州府的豪强打造农具、兵器，收取加工费。我们的水力锻锤效率高，打造出来的东西质量好，不愁没生意。”
李应抚掌：“妙！这样既能赚钱，又能锻炼工匠，还能和各地豪强建立关系，一举三得！”
裴宣却还有顾虑：“可是……我们现在人手紧张，工匠都在忙筑城和军工，哪有人力去接外面的活？”
“分班。”陆啸道，“工匠分两班，一班继续军工生产，一班接外面的活。实行‘计件工资’，多劳多得，这样工匠们也有干劲。”
他看向裴宣：“政务堂尽快制定‘对外代工’的价目表，同时统计我们急需的物资清单。柴大官人、李庄主，你们负责组建专门的易货商队，挑选精干人员，配备护卫。”
“是！”
三人领命而去。陆啸独自站在厅中，望着窗外繁忙的工地，心中思绪翻涌。
经济危机，这是他早就预料到的。梁山从一个小山寨扩张到一个十万人口的割据政权，从打家劫舍转向正规建设，必然面临财政压力。这就像一个人从单身汉变成要养家糊口的当家人，柴米油盐样样都要钱。
但危机也是转机。逼着他去思考更可持续的发展模式，逼着梁山从依赖劫掠转向依赖生产贸易，逼着这个政权真正走向成熟。
“总头领。”石秀的声音从门口传来，“时迁从东京传回密信。”
陆啸转身：“念。”
石秀展开密信：“东京消息，童贯北伐失利，损兵三万，现已退守雄州。朝中主战派失势，主和派抬头。宰相蔡京建议与金国议和，共同灭辽，割让燕云十六州予金。另，高俅提出‘先安内后攘外’，主张集中兵力先剿灭国内‘贼寇’，首当其冲就是梁山。”
陆啸冷笑：“果然，朝廷不会一直沉默。高俅这是想借剿匪来转移北伐失利的责任。”
“还有。”石秀继续道，“济州知府已经上书朝廷，说梁山‘筑城屯兵，收拢流民，其志不小’。朝廷可能很快就会有所动作。”
“预料之中。”陆啸走到沙盘前，“我们还有时间。筑城进度如何？”
“陶宗旺报，城墙地基已完成八成，第一批墙段开始砌筑。如果顺利，三个月后城墙能合拢，半年后城内主要建筑能完工。”
“太慢。”陆啸摇头，“告诉陶宗旺，工期压缩到五个月。必要的话，可以三班倒，日夜赶工。”
“那花费……”
“钱的事我来想办法。”陆啸道，“你现在要做的是加强警戒，尤其是北面。金军如果南下，济州首当其冲，我们梁山就在济州边上。”
石秀肃然：“明白！”
石秀离开后，陆啸叫来凌振和汤隆。两人一个满身火药味，一个满身铁锈味，都是刚从工坊赶过来。
“现在军工生产最大的瓶颈是什么？”陆啸直截了当地问。
凌振道：“硫磺和硝石。山东不产硫磺，得从南方运。硝石倒是可以在本地土法提炼，但产量低，质量不稳定。”
汤隆道：“铁料。好铁都控制在官府手里，我们只能买到次铁，或者从废旧兵器中回收。水力锻锤是好，可巧妇难为无米之炊。”
陆啸沉吟片刻：“凌振，你研究一下，能不能用其他东西代替硫磺？比如……芒硝？或者从粪土中提炼硝石的技术能不能改进？”
凌振眼睛一亮：“芒硝可以试试！粪土提硝……我改进过工艺，但产量还是上不去。”
“尽量想办法。”陆啸又对汤隆道，“铁料的事，两条腿走路。一是继续收购，不管好铁次铁，先收来再说。二是研究‘炒钢法’，把次铁炼成好铁。我画个草图给你。”
他拿起炭笔，在纸上画出简易的高炉和炒钢炉示意图。汤隆看得目不转睛，连连点头：“这个法子妙！就是需要大量煤炭……”
“山东有煤。”陆啸道，“派人去找煤矿，找到了就开采。现在什么都缺，最缺的是时间。”
两人领命而去。陆啸走到窗前，看着山下那片正在崛起的城池，心中涌起一股紧迫感。
经济危机就像悬在头顶的剑，随时可能落下。而朝廷的威胁，北方的狼烟，更是让这危机雪上加霜。
但他没有退路。
梁山也没有退路。
要么在危机中崛起，要么在危机中灭亡。
夕阳西下，将梁山泊染成一片金红。水面上，几艘满载货物的商船正缓缓驶向水寨。那是柴进的商队回来了，带回来的是希望，也是续命的良药。
陆啸知道，这场经济危机只是开始。未来的路还很长，还会有更多的危机，更多的挑战。
但只要人心不散，希望不灭，梁山就能闯过一道道难关，最终屹立于这个时代的潮头。
而他要做的，就是掌好舵，带着这艘大船，乘风破浪，勇往直前。
夜幕降临，库房里的算盘声还在响着。裴宣和萧让、金大坚挑灯夜战，一笔笔核算账目，一项项制定节流方案。
他们知道，总头领已经指明了开源的方向，而节流的重担，就在他们肩上。
这场经济危机，是对梁山新政权的第一次大考。
而他们，必须交出合格的答卷。