赏花宴的喧嚣仿佛还在昨日，林府却很快被一层无形的阴云笼罩。
那日宴席间，一位面容冷峻、自称是途经此地的京官，言语不多，目光却数次若有似无地扫过主位的林文正。
那眼神不似欣赏，倒像是在评估着什么。
林文正为官多年，自然察觉到了这审视的目光，但他行得正坐得直，只当是寻常官场交际，并未过分在意。
倒是一直侍立在林清晏身后的云疏，自那人入场起，眉头便几不可查地蹙起。
他久在底层挣扎，对恶意和审视有着野兽般的直觉。
那人看似随意的目光里，带着一种居高临下的冰冷，让他本能地感到不安。
他不动声色地调整了站位，将林清晏的身形更严密地纳入自己视线的余光范围内，如同沉默的哨兵。
离席时那人曾与林文正有过短暂的交谈。
旁人看来或许只是寻常的官场寒暄，但一直侍立在林清晏身后的云疏，却敏锐地捕捉到了他投向林文正那意味深长的一瞥——
那目光中带有一丝不易察觉的冷意和居高临下的挑剔。
不过几日，一个消息如同投入静湖的石子，在县城官场漾开涟漪——
那位曾在宴席上露过面的冷面官员，竟是京城新晋得势的吏部官员张文远，此次南下，明为考察民情，实则有暗中纠察地方吏治之权！
消息传来，林文正心中虽坦荡，却也知需谨慎应对，立刻整肃衣冠，前往驿馆拜见。
公堂之上，气氛肃穆。
张文远端坐主位，听着林文正条理清晰地禀报本县政务，面上看不出喜怒。
当林文正提及为安抚因去岁水患而涌入的流民，已依律上报并暂缓了部分赋税征收，同时恳请朝廷酌情拨发粮种以助其恢复生产时，张文远终于缓缓开口。
他声音不高，却带着京官特有的疏离与威压：“林县令，赋税乃国之血脉，岂可轻易延缓？你口口声声为民请命，可知此例一开，若各地纷纷效仿，朝廷法度威严何在？”
林文正不卑不亢，拱手道：“张大人明鉴。下官并非罔顾法度，实乃因地制宜。流民安置不稳，则地方不宁，若强行催逼，恐生事端。
暂缓赋税，予民生息，待其安定，来年税收方能更有保障。且恳请粮种，亦是助其尽快恢复生产，长远来看，于国于民皆是有利。”
“长远？”张文远嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度。
“林县令倒是深谋远虑。只怕这‘长远’未至，朝廷的亏空已是迫在眉睫。如今国库并不宽裕，各地都伸着手，若都似你这般‘权宜’，朝廷体统岂不成了空谈？”
他话语绵里藏针，暗指林文正罔顾大局，博取虚名。
恰在此时，林清晏奉父命前来公堂，呈交一份关于流民安置具体细则的补充文书，他步入堂内，恰好听到张文远这番隐含指责的言论。
见父亲神色凝重，林清晏心中一股意气涌上。
他稳住心神，上前一步，躬身行礼，声音清朗：“晚生林清晏，见过张大人。冒昧插言，关于流民安置，晚生或可补充一二。”
张文远目光扫过他，带着一丝被打断的不悦：“讲。”
“谢大人。”林清晏直起身，目光澄澈，毫无惧色地迎上张文远的视线。
“家父所为，或许在大人看来有违常例。然，《孟子》有云：‘民为贵，社稷次之，君为轻’。
治理地方，首要在于安民。流民亦是陛下子民，若使其衣食无着，流离失所，乃至铤而走险，岂非更损朝廷威严，动摇社稷根基？”
他顿了顿，继续道：“家父暂缓赋税，并非抗税，而是权宜之计，旨在培植税源。请求粮种，更是‘授人以渔’之举。
若能使流民安居乐业，纳入户籍，则将来税赋人口皆可增长，此乃利在长远。
若只因拘泥于成法，坐视民生凋敝，方是真正的失职。晚生愚见，请大人三思。”
他这一番话，引经据典，条理清晰，既维护了父亲，又点明了利害关系，姿态不卑不亢。
张文远被他这番不卑不亢的辩白堵得一滞，脸色微沉。
他盯着林清晏，眼中闪过一丝不易察觉的恼意，冷笑道：
“好个伶牙俐齿的林公子！年纪轻轻，对政务倒是见解颇深。却不知这县令之位，是由令尊坐着，还是由你来坐？”
这话已是近乎人身攻击的训斥，极不客气。
一直如同影子般立在林清晏身后半步的云疏，在张文远话音落下的瞬间，猛地抬起了头！
那双总是低垂的墨黑眸子里，此刻再无平日的温顺沉静，而是迸射出一种冰冷锐利的光芒，如同护主的幼狼露出了獠牙，死死地钉在张文远身上。
他的身体微微前倾，绷紧如弓，右手下意识地虚按在腰间——
那里虽无兵刃，却是一个习武之人本能戒备的姿态。
他不在乎对方是什么钦差大臣，他只听到这人用如此轻蔑侮辱的语气对待公子和林大人。
一股难以抑制的怒意在他胸中翻涌，周身散发出一种生人勿近的凛冽气息。
林清晏感受到身后骤然升腾起的冰冷气场，心中一紧，生怕云疏冲动之下做出什么不妥之举。
他立刻微微侧身，用一个极细微的动作，将手臂向后挡了挡，示意云疏冷静。
同时，他面上依旧维持着士子的风骨，对张文远再次拱手，语气平和却带着不容置疑的坚定：
“晚生不敢妄议政务，只是身为人子，不忍见家父为国为民之心遭曲解，故而陈述事实。若有失言，甘受大人责罚。
然，安顿流民，稳固地方，乃父母官职责所在，家父与下官同僚，皆问心无愧。”
他这番话，既守住了礼节，又再次申明了立场，将个人辩解上升到为官职责的高度。
张文远看着眼前这少年郎君——风骨铮然，应对得体，而他身后那清瘦少年，眼神冰冷如霜，护主之意毫不掩饰。
他知道今日难以在道理上压服对方，再纠缠下去反而有失身份，只得冷哼一声，拂袖道：
“好一个问心无愧！此事本官自有计较！退下吧！”
林清晏不再多言，躬身一礼，从容转身，带着周身寒气未散的云疏稳步退出了公堂。
走出那压抑的氛围，林清晏才轻轻吐出一口浊气。
他转头看向身旁依旧紧绷着身体、眼神冷冽的云疏，心中不由一暖，又有些后怕。他低声道：
“云疏，方才……多谢你。不过，那是钦差，不可冲动。”
云疏听到他的声音，周身那冰冷的气息才缓缓收敛。他垂下眼睫，掩去眸中未散的厉色，声音恢复了平时的低沉，却带着一丝未平的波澜：
“他……对公子无礼。” 语气简单，却道尽了他所有行动的缘由。
在他心中，评判标准简单至极——对公子好的，他便守着；对公子坏的，他便挡着，无论对方是谁。
林清晏看着他这副固执又纯粹的模样，心中因父亲被刁难而生的郁结，竟被这毫无保留的维护冲淡了不少。
他伸手，轻轻落在云疏依旧紧绷的肩头，感受到那坚实的骨骼下蕴藏的力量与决心，温声道：
“我明白。但官场之事，盘根错节，很多时候需迂回周旋，而非正面冲突。放心，父亲为官清正，根基在此，并非他三言两语所能动摇。”
这是他第一次如此清晰地意识到，在面对外部的风浪时，他们已然是并肩的同盟。
云疏那不加掩饰的、近乎本能的守护，如同一道沉默而坚固的壁垒，给了他莫大的支撑。
云疏感受着肩膀上传来的温度和公子话语中的沉稳与信任，紧绷的心弦终于缓缓松弛。
他抬起头，看向林清晏，那双墨黑的眸子里，冰霜尽褪，重新清晰地映照出眼前人的身影，专注而坚定。
“嗯。”他低声应道，将所有未尽的言语都压回心底。
无论前方是明枪还是暗箭，是风波还是坦途，他都会站在这里，站在公子身侧，为他抵御一切风雨。
这是他用自己的方式选择的道路，无怨无悔。
而这共同面对压力的时刻，也让两人之间那份超越主仆的羁绊，在无声中淬炼得更加坚韧。
自公堂对峙后，张文远并未立刻发作，反倒沉寂了几日。
然而这份平静，却如同暴风雨前的压抑，更让人心绪不宁。
林府上下看似一切如常，但细微处的变化却瞒不过云疏的眼睛。
林文正书房里的灯熄得更晚，与幕僚商议公务时的语气也较往日更为低沉；苏婉如虽依旧从容持家，眉宇间却偶尔会掠过一丝难以察觉的忧色。
林清晏则更加勤勉于学业，仿佛要将所有纷杂思绪都埋首于经史子集之中。
只是他偶尔望向窗外时，那清俊的侧脸会显露出与年龄不符的凝重。
云疏将这一切都看在眼里。
他沉默地履行着随从的职责，却将警惕提到了最高。
他不再仅仅关注林清晏个人的安危，而是将感知的触角延伸至整个林府乃至县衙的动向。