这日午后，林府花厅内茶香袅袅，几位与苏婉如交好的夫人前来做客。
她们皆是城中颇有脸面的官家女眷，与苏婉如性情相投，时常小聚。
茶过三巡，闲话家常间，一位姓周的夫人，丈夫在县衙任职，笑着将话题引到了小辈身上：
“林夫人，听闻令郎清晏学问出众，品貌俱佳，如今也已十六，可有说亲的打算？这城中不知多少人家盯着这块璞玉呢。”她语气热络，带着明显的试探。
另一位王夫人，家中经营绸缎生意，家境殷实，也立刻接口道：
“正是，男儿当先成家后立业。我娘家有个侄女，性情最是温婉，知书达理，女红针黹也是拔尖的，与令郎年岁相当，若是能结成良缘，倒真是一段佳话。”
她说着，还从袖中取出一方绣工精致的帕子，似是那侄女所做，递给苏婉如观看。
几位夫人你一言我一语，说得热闹，将城中适龄闺秀的家世、品性、才情都隐约提了个遍。
苏婉如面上带着得体的微笑，心中却不由一动。
她细细一想，晏儿确实到了该相看亲事的年纪。
往日里她总觉得儿子还小，需要专注学业，如今被众人一提，再看同龄的世家子弟，确实有不少都已定亲甚至成婚了。
她心中虽自有考量，并不急于一时，更看重女方品性与儿子心意，但觉得让儿子多接触些闺秀，开阔眼界也无妨，便笑着应承了几位夫人的好意：
“劳诸位姐姐妹妹费心了。晏儿年纪确是不小了，只是这孩子性子静，平日里只顾着读书。若有合适的宴会雅集，让他去见识见识，多结交些朋友也是好的。”
她话说得委婉，既未明确答应任何一家，又留足了余地。
傍晚，林清晏从县学回府，刚换下学袍，苏婉如便将他唤到跟前。
云疏照例无声地跟在林清晏身后，如同一个安静的影子。
苏婉如将日间几位夫人的提议，拣着重要的，委婉地说了。
她语气平和，只道是让他多些交际，见识一下各家风范，并未施加任何压力。
“……不过是让你多结交些朋友，开阔眼界，并非就要立刻定下。”
苏婉如观察着儿子的神色，体贴地补充道，“你若觉得不喜，或是有其他想法，推了也无妨，娘尊重你的意思。”
林清晏闻言，脸上并无羞涩或抗拒之色，反而显得很坦然。
他自幼受父母教诲，深知婚姻乃结两姓之好，亦是责任所在，对此并无抵触，只觉是人生必经之事，如同读书进学一般自然。他微微颔首，语气平和从容：
“母亲安排便是。儿子年岁渐长，确实该考虑这些了，多认识些人，增长些见识也是好的。”
他回答得云淡风轻，仿佛这只是一件再平常不过的安排，与决定明日穿哪件衣衫并无不同。
云疏静立在一旁，如同沉默的磐石。
当听到林清晏那句平静的“母亲安排便是”时，他脊背几不可查地绷紧了一瞬，指节在身侧微微泛白，但面上依旧沉静，只有眼底深处掠过一丝被强行压下的暗涌。
公子……要成亲了？
这个认知像一把淬了冰的匕首，狠狠扎进他心底最隐秘、最不敢触碰的角落。
一股难以言喻的酸涩和恐慌如同潮水般迅速蔓延开来，几乎要将他淹没。
他低垂着头，长长的睫毛剧烈地颤抖着，掩盖住眸中翻涌的惊涛骇浪和深不见底的绝望。
只觉得周身发冷，连指尖都是冰凉的，仿佛一瞬间又回到了那个饥寒交迫、无人问津的雨夜。
数日后，一场由某位致仕老翰林夫人主办的赏花宴如期举行。
这场宴会名为赏花，实则为城中适龄的青年男女提供相看的机会，地点设在城西一座以奇花异草闻名的私家园林。
林清晏依言前往，云疏自然随行。
马车里，气氛比平时多些沉闷。
云疏紧挨着车门坐着，几乎要将自己缩进角落的阴影里，头垂得低低的，视线落在自己膝头紧紧交握的手上，指节因为用力而泛白。
他周身都笼罩着一层化不开的阴郁和抗拒。
林清晏察觉到他异常的低落和紧绷，以为他是对这种满是陌生人的繁华场合感到不适，或是想起了什么不愉快的经历。
他心中微软，主动找话，试图驱散这份沉闷，语气比平日更加温和：
“听闻今日园中的墨菊开得极好，是翰林夫人亲手培育的珍品，色泽如墨，花瓣层叠，在别处可是难得一见。待会儿指给你看，你定会喜欢。”
云疏低着头，闷闷地、几乎是从喉咙里挤出一个“嗯”字，没有多余的反应，甚至连头都没有抬一下。
林清晏微微蹙眉，心中的担忧更深。他沉吟片刻，又温声道：
“这种宴会无非是寒暄应酬，确实容易让人疲乏。若你觉得无趣，我们稍坐片刻，露个面，便寻个由头离开，可好？就说我忽然想起还有功课未完成。”
他给出了一个体贴的退路。
“……公子不必顾及云疏。”云疏的声音低沉，带着一种克制的沙哑，“云疏跟着公子便可。”
他哪里是想离开？
他只是想亲眼确认，用自己的方式去衡量那些可能靠近公子的人，是否……配得上，也必须……亲手斩断某些不该滋生的妄念。
林清晏看着他紧绷得仿佛一碰即碎的侧脸轮廓，心中的疑惑更深。
这几日云疏似乎总是心事重重，对他偶尔无意间的靠近也反应过度，如同受惊的雀鸟般迅速弹开。
问他又只摇头说“无事”，将一切情绪死死压在心底。
他虽不解其由，却也不忍逼迫，只当他是少年心性，或许有什么难言的烦恼或身体不适，便不再多问，只暗暗留心，想着回去再请母亲悄悄探问一下。
宴会设在园林的水榭周围，衣香鬓影，觥筹交错，丝竹之声悠扬。
各色秋菊争奇斗艳，然而再名贵的花卉，似乎也难掩场上青年男女们暗流涌动的试探与好奇。
林清晏姿仪出众，气质清雅，很快便吸引了在场不少闺秀的目光和窃窃私语。
亦有几位大胆爽利的姑娘，或是借着评论花卉，或是借着询问诗词，寻了由头上前与他攀谈。
林清晏始终保持着世家公子应有的温和与礼貌，应答得体，举止有度，却又巧妙地保持着恰到好处的距离，既不显得傲慢，也不过分热络，笑容温和却疏离。
云疏跟在不远处，目光锐利如鹰隼，冷冷地扫过每一个靠近林清晏的人。
看到有姑娘对林清晏展露笑颜，他下颌绷得更紧，眼神深处闪过一丝几不可查的戾气，却又被他强行压下，只化作更深的沉默和周身生人勿近的寒意。
这时，一位身着鹅黄衣裙、容貌明丽的姑娘，借讨论诗词靠得极近，几乎要贴上林清晏的衣袖。
林清晏正欲不着痕迹地后退，云疏却已先他一步动了。
他身形一晃，看似随意，却精准地插入了林清晏与那姑娘之间，动作流畅自然，仿佛只是调整站位，却恰好用自己挺直的背脊隔开了两人过近的距离。
他并未看那姑娘，而是微微侧首，对林清晏低语，声音不大，却带着一种不容置疑的提醒，语气比平时略显生硬：
“公子，此处风大，当心着凉。”
那黄衣姑娘被这突然插入的少年和明显带着驱逐意味的举动打断，脸上顿时掠过一丝尴尬与薄怒。
她蹙眉看向云疏，却对上一双墨黑沉静的眸子。
那眼神并不凶狠，却冰冷锐利，带着一种无形的压迫感，仿佛在无声地警告：离他远点。
姑娘被这眼神慑住，心头一悸，准备好的说辞卡在喉间，竟一时语塞。
她终究是大家闺秀，强撑着笑了笑，悻悻退开。
待人走后，林清晏才看向云疏，眼中带着一丝询问。
云疏立刻收敛了方才那瞬间外露的冷硬，微微垂首，恢复了平日的恭顺姿态，只是耳根有些不易察觉的发热，声音也低了几分：“……是我多事了。”
林清晏看着他这副明明强势介入、此刻却又故作乖顺的模样，心中非但没有责怪，反而觉得有些新奇，甚至……有一丝难以言喻的熨帖。
他并未点破，只是语气温和地纵容道：“无妨，这里人多，是有些嘈杂。”
他顿了顿，看着云疏依旧紧绷的侧影，提议道：“我们去那边水边回廊走走，那边清静些。”
云疏没想到公子如此轻易地揭过此事，甚至还迁就了他的“不适”。
心头那尖锐的刺痛似乎被这温和的话语稍稍抚平，虽然那深层的恐慌依旧盘踞。
他抬眸，飞快地看了林清晏一眼，见他目光清澈包容，并无不悦，这才几不可查地松了口气，低声道：
“是，公子。”
他跟在林清晏身后，保持着一步的距离。
内心的挣扎如同两头猛兽在撕扯——
一头是因可能失去而滋生的、想要不顾一切靠近的急切；另一头，则是深知身份云泥、必须恪守本分、强行自我约束的克制。
这份矛盾，让他此刻的身影，在喧嚣的宴会背景中，显得格外孤寂而倔强。