天熙四年的初夏，南海的风浪渐趋平缓，而战争的阴云却密集地笼罩在东礁群上空。帝国扫平海蛟帮的决心，化作了紧锣密鼓的战备和凌厉无匹的兵锋。
明珠堡已化为一座庞大的兵营与前进基地。大小战船云集港内，旌旗蔽日。张浒根据侦察队用生命换回的情报，制定了周密的进攻计划：以缴获并修复的那艘海蛟快船为前导，冒充其巡逻队，试图骗过外围哨卡，主力舰队则随后跟进，直扑盘蛟屿内湾。同时，派遣数支精锐小队，乘坐小艇，趁夜色从盘蛟屿其他难以通行水道的险峻处攀援而上，进行渗透与破坏，里应外合。
总攻在黎明前最黑暗的时刻发起。前导的快船果然起到了迷惑作用，直到主力舰队庞大的阴影出现在内湾入口，礁石哨卡上的海蛟帮众才惊觉不妙，仓促点燃烽火示警。
然而，为时已晚。
“擂鼓！进攻！”站在楼船旗舰上的张浒，挥剑直指火光点点的盘蛟屿。
麦军战舰如同挣脱枷锁的猛兽，冲入内湾。楼船上的重型弩炮（经过格物院改进，射程与威力均有提升）率先发威，特制的火箭拖着炽热的尾焰，划破夜空，雨点般砸向湾内的敌船和沿岸的棚屋栈桥。瞬间，多处火起，映红了海面。
海蛟帮的抵抗异常凶猛。他们凭借对地形的熟悉，驾驶快船从礁石缝隙中冲出，试图以接舷跳帮的方式与汉军缠斗。那些涂抹了毒药的吹箭和带钩的短矛，再次给汉军造成了伤亡。更有亡命之徒，驾驶着火船，直冲汉军战舰。
“艨艟上前，拦截快船！楼船保持距离，继续用弩炮覆盖射击！”张浒临危不乱，沉着指挥。麦军水军平日严酷的训练此刻显现成效，各船配合默契，阵型不乱。艨艟凭借灵活性与敌快船周旋，楼船则如同移动的堡垒，用密集的箭矢和弩炮无情地收割着敌人。
与此同时，攀岩而上的渗透小队也发挥了作用。他们成功潜入岛崖之上，四处纵火，制造混乱，并袭击了疑似指挥所的地点。岛上一片大乱，海蛟帮众首尾难顾。
战斗从黎明持续到正午。麦军凭借绝对的实力优势与充分的准备，逐步掌握了战场主动权。湾内海蛟帮的船只大部被焚毁或俘获，沿岸工事也多处起火坍塌。残存的海蛟帮众被压缩至岛屿深处，依托山洞和复杂地貌负隅顽抗。
张浒下令陆战队登陆，清剿残敌，并严令：“搜寻‘蛟主’，生要见人，死要见尸！”
当盘蛟屿激战正酣之时，陈胥在番禺镇海公府中，亦在焦急等待消息。他一边处理着日常政务，协调后方对前线的物资支援，一边密切关注着任何从东面传来的讯息。
直至第三日黄昏，来自明珠堡的报捷快船终于抵达番禺。信使呈上张浒的战报：盘蛟屿主要据点已被攻克，焚毁、俘获敌船二十余艘，毙伤、俘虏海蛟帮众数百，缴获大量物资。我军亦伤亡两百余人。目前正在清剿残敌，搜寻匪首“蛟主”下落。
陈胥长长舒了一口气，紧握的拳头缓缓松开。虽然未能当场擒获“蛟主”略有遗憾，但摧毁其巢穴、歼灭其主力的战略目标已然达成。
“传令，”陈胥立刻下令，“嘉奖前线有功将士，抚恤阵亡者。令张浒，肃清残敌后，立即着手在东礁群关键水道设立永久性哨卡，派驻水军，彻底掌控该海域。对所俘海蛟帮众，严加审讯，区分首恶与胁从，后者可酌情编入苦役营或分散安置。”
他深知，军事胜利之后，更重要的是建立有效的统治。盘蛟屿的收复，意味着帝国真正掌控了通往珠链群岛乃至更远海域的关键门户。他随即向咸阳呈送捷报，并附上下一步经营东礁群、探索东方航路的初步构想。
就在南海传来捷报的同时，北疆的柴武却接到了一份令他眉头紧锁的密报。深入漠北侦察的夜不收（精锐侦察兵）带回消息：匈奴左贤王部近期活动频繁，其麾下数个较大的部落正在向王庭所在的狼居胥山方向靠拢，并且有零散的西域商人出现在左贤王的营地，行为诡秘。
“左贤王……西域商人……”柴武沉吟着。右贤王部覆灭后，左贤王部已成为匈奴最强大的势力，其动向值得高度警惕。而与西域商人的接触，更让柴武联想到之前若隐若现的“西极商会”残余。尽管陛下已明令暂不北进，但防御必须更加积极主动。
他立即增派了侦察骑兵的数量和活动范围，重点监控左贤王部的动向和狼居胥山方向的异动。同时，他下令边境各军镇提高戒备等级，检查武备，加固城防。并再次行文朝廷，禀报漠北异常，提请关注匈奴可能与西域势力勾结的风险。
北疆的天空，看似晴朗，实则暗流涌动。柴武如同一头经验丰富的头狼，敏锐地嗅到了风中传来的危险气息。
咸阳宫中，韩信同时览阅了南海大捷与北疆警讯的奏报。
对于南海捷报，他龙颜大悦，当即下旨褒奖陈胥、张浒及所有参战将士，并要求将海蛟帮覆灭之事广为宣传，以震慑岭南及海外所有潜在的不轨势力。同时，他基本同意了陈胥关于经营东礁群、探索东方航路的构想，要求其稳步推进。
而对于北疆警讯，韩信则显得更为审慎。他相信柴武的判断，但也坚持既定的战略。“敕令柴武，密切监视，加强戒备。然未得明旨，不可率先挑起大规模战端。一切以巩固漠南，发展屯田为要。若匈奴果真来犯，则坚决击之，若其不动，我军亦不动。”
他的目光，似乎已越过眼前的烽火，投向了更遥远的南方海洋。南海的初步畅通，意味着一个更为广阔的世界正在向帝国招手。相比之下，北方的威胁，虽依旧存在，但只要防线稳固，便尚在可控之内。帝国的资源与雄心，在天熙皇帝的心中，正悄然进行着新一轮的权衡与分配。
盘蛟屿的硝烟渐渐散去，南海的波涛似乎暂时恢复了平静。但无论是岭南还是北疆，所有人都明白，这平静之下，孕育着更大的风暴与更广阔的天地。帝国的航船，正调整着风帆，准备驶向更深、更远的海域。