椒房殿内，沉水香的青烟袅袅盘旋，试图驱散那股新漆与旧木混合的陌生气息。林仙丽，不，如今已是林皇后，端坐在梳妆台前，任由宫人为她梳理那象征皇后尊位的繁复发髻。铜镜中映出的容颜依旧清丽，眉眼间却已褪去了少女的青涩，沉淀下一种近乎冷凝的平静。
“娘娘，今日需接见新晋的几位妃嫔，按制在椒房殿偏殿受礼。”新任的掌事宫女名唤丹霞，是王瑕亲自挑选、经皇帝首肯后派来的，行事干练，眼神清正。
林皇后微微颔首，指尖无意识地拂过妆台上那方沉甸甸的皇后金宝（玺印）。这方宝玺，是权力，是尊荣，更是无形的枷锁与靶心。赵元虽已伏诛，其党羽也被大肆清洗，但谁又能保证，这深宫之中，再无第二、第三个赵元？那些新册封的妃嫔，表面恭顺，内心又作何想？尤其是那位同样留选、家世清贵的苏婕妤……
偏殿之内，香氛馥郁。数位新晋妃嫔按品阶端坐，衣香鬓影，环佩叮咚。见林皇后驾临，众人齐齐起身，敛衽行礼，姿态恭谨，声音柔婉：“臣妾等，参见皇后娘娘，娘娘长乐未央。”
林皇后于主位落座，目光平和地扫过下方。苏婕妤坐在首位，低眉顺目，姿态无可挑剔；其余几位美人、良娣，或好奇，或敬畏，或隐含打量。
“诸位妹妹请起。”林皇后的声音清越平稳，带着一丝恰到好处的温和，“既入宫闱，便是一家姐妹。望诸位谨守宫规，和睦相处，尽心侍奉陛下，勿负圣恩。”
一番例行公事的训诫与勉励之后，便是略显沉闷的饮茶与闲谈。苏婕妤偶尔开口，言谈举止皆符合规范，引经据典，显露出不俗的才学，却始终保持着一种疏离的谨慎。
直至众人告退，苏婕妤落在最后，临出殿门时，她脚步微顿，回首轻声说了一句：“娘娘今日气色极佳，这椒房殿的沉水香，似乎比别处更宁神些。” 她目光似无意地扫过殿内一角那尊青铜鹤形香炉，随即屈膝一礼，翩然离去。
林皇后端坐不动，直到殿内只剩下丹霞与另一名心腹宫女，她才缓缓端起已然微凉的茶盏。苏婕妤最后那句话，以及那一眼……是示好？还是暗示？这沉水香，有何特别？
“丹霞，”她放下茶盏，声音不高，“查查这殿内所用香料的来源，还有那尊香炉的来历，要隐秘。”
“是，娘娘。”丹霞垂首应下，眼神锐利一闪。
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骊山，地宫深处。
与三名“黄雀”的临时盟约，脆弱得如同蛛网。双方泾渭分明地保持着距离，在墨雪的指引下，沿着一条布满诡异壁刻、机关暗伏的甬道，艰难地向地宫核心区域推进。
那“黄雀”首领始终沉默，面具遮挡了他所有表情，唯有那双在幽暗中依旧锐利的眼睛，不时扫过墨雪以及她身后那些装备精良、令行禁止的“破阵营”士兵，尤其是在他们手中那些造型奇特的探测工具和破障器械上停留。
“止步！”墨雪突然抬手，身后队伍瞬间停滞。她蹲下身，用一支尾部镶嵌着荧光石的细长金属探杆，小心翼翼地拨开前方地面一层薄薄的浮土。浮土之下，并非石板，而是一种暗沉近乎黑色的细沙，沙粒之间，隐约可见极其细微的金属反光。
“流沙陷坑，掺了碎金钢砂，下有强酸。”墨雪声音冷静，“触碰即触发，砂陷酸涌，神仙难救。”
她取出格物院特制的、带有长索的金属抓钩，轻轻抛向侧方岩壁一处不起眼的凸起。“咔哒”一声轻响，抓钩扣死。她拉了拉绳索，确认牢固。
“由此过，借力而行，绝不可落地。”
就在“破阵营”士兵训练有素地依次利用绳索荡过陷坑区域时，异变陡生！
“轰隆——！！”
一声沉闷至极、仿佛来自地底深处的巨响猛然传来，整个甬道剧烈摇晃，顶壁簌簌落下无数灰尘碎石！众人皆是一惊，下意识稳住身形。
巨响过后，前方黑暗中，原本紧闭的一扇巨大石门，竟在缓缓自行开启！门内透出一种难以形容的、非青非白非蓝的奇异光芒，同时涌出的，还有一股浓郁得令人作呕的、混合着腐朽与某种奇异腥甜的气味！
“地脉变动？还是……触发了什么总枢机关？”墨雪心中一凛，这种规模的动静，绝非寻常机关所能引发。
几乎在石门开启的同一瞬间，那三名一直沉默跟随的“黄雀”，眼中骤然爆发出炽热的光芒！那首领低喝一声晦涩难明的短促音节，三人身形如同鬼魅，竟不顾可能存在的危险，化作三道残影，以远超之前的速度，直扑那扇开启的石门！
“拦住他们！”墨雪厉声下令。这三人果然心怀叵测，对这地宫的了解远超己方，此刻显然是抓住了某个千载难逢的时机！
数名“破阵营”悍卒立刻掷出手中钩拒锁链，试图阻拦。那“黄雀”首领头也不回，反手一剑挥出，淡蓝色的剑光如同新月般扫过，精铁打造的锁链竟应声而断！其锋锐程度，再次令墨雪心惊。
然而，就在三人即将冲入石门的刹那——
“咻！咻！咻！”
数道极其细微、几乎听不见破空声的乌光，竟从石门内那奇异的光晕中激射而出！速度快得超乎想象，直取三名“黄雀”背心要害！
那“黄雀”首领似有所觉，身形猛地一扭，险之又险地避开了要害，但左肩仍被一道乌光擦过，衣袍瞬间撕裂，留下一道深可见骨、并且迅速泛黑的伤口！他闷哼一声，前冲之势为之一滞。另外两人则没那么幸运，一人被直接贯穿大腿，惨叫着扑倒在地，另一人虽竭力闪避，臂膀也被划开，伤口同样迅速发黑溃烂！
“弩箭？不……是毒针！机关发射的？”墨雪瞳孔一缩。这地宫，不仅有着巨大的青铜傀儡，竟还有如此阴毒迅捷的暗器埋伏！而且，是从门内向外发射？这不合常理！
那受伤的“黄雀”首领猛地回头，面具下的目光死死盯了墨雪一眼，那眼神中充满了惊怒、不甘，还有一丝难以置信。他似乎也没料到门后会有如此埋伏。他不再犹豫，一把抓起那名腿部受伤的同伴，不顾其惨叫，与另一名臂膀受伤者，身形急速向后暴退，几个起落便消失在来时的黑暗甬道中，竟是果断放弃了进入石门的机会。
墨雪没有下令追击，她的全部注意力都集中在那扇已然洞开、散发着不祥光芒和气息的石门上。门内的光芒稳定而诡异，那股腥甜腐朽的气味愈发浓烈。
“墨侯，现在怎么办？”副手紧张地问道，眼前的一切都超出了他们的预料。
墨雪深吸一口气，压下心中的波澜。螳螂捕蝉，黄雀在后，却没想到，这“蝉”本身，竟也藏着如此致命的毒刺！这地宫，比想象中更加凶险和……诡异。
她走到石门边缘，谨慎地没有立刻踏入，而是用长明灯向内探照。
光晕所及之处，隐约可见是一个极其广阔的空间，地面似乎并非石板，而是某种暗红色的、仿佛凝固血液般的材质。远处，似乎有巨大的阴影伫立……
“戒备！缓慢推进！”墨雪沉声下令，率先迈出了脚步，踏入了那片未知的、散发着不祥光芒的领域。
地宫的核心秘密，似乎就在眼前，但通往秘密的道路，注定以鲜血和白骨铺就。