下邑城，坐落在睢水北岸，虽非通都大邑，却是汉军东进路上一个至关重要的节点。因其水陆交通便利，且距离主战场留县尚有百余里，被周勃选为重要的前进补给基地。城内外新建了不少仓廪，堆积着从砀郡乃至关中转运而来的粮草、箭矢、攻城器械部件，更有大量民夫在此聚集、转运物资。守将名为王恬，乃汉军一裨将，麾下约有三千郡兵，其主要任务是维持秩序，保障物资转运，从未想过战火会烧到这“安全”的后方。
时近黄昏，夕阳的余晖给下邑城墙镀上一层慵懒的金色。城头守军松懈地持戟而立，望着远处官道上络绎不绝、正向留县方向运送最后一批物资的车队。城内炊烟袅袅，一派平静。王恬甚至已在府中备好酒菜，准备用膳。
然而，这份平静即将被彻底打破。
距离下邑城东十里外的密林中，栾布和他的一万五千精锐，如同蛰伏的猛兽，终于露出了獠牙。经过九天昼夜兼程的隐秘行军，他们成功迂回至目标地点，汉军对此毫无察觉。
栾布登上一处高坡，借林木遮掩，仔细观察着下邑城的布防。城墙不算高厚，守军旗帜稀疏，巡防士卒步伐松散，果然如大将军所料，守备空虚！
“将军，斥候回报，四门守备情况已探明，东门、北门守军较多，西门、南门相对薄弱，尤其是南门，临近睢水码头，守军懈怠。”一名斥候校尉低声禀报。
栾布眼中寒光一闪，果断下令：“传令！全军分为三部！”
“第一部，步兵五千，弓弩手一千，由我亲自率领，主攻南门！弓弩手先行压制城头，步兵趁势架云梯攻城！”
“第二部，步兵三千，弓弩手一千，骑兵一千，由司马赵擎率领，伴攻东门，务必制造巨大声势，吸引守军主力！”
“第三部，步兵两千，弓弩手一千，骑兵一千，由军侯孙奋率领，潜伏于北门外，若见城中火起或守军溃乱，即刻强攻！破城后，骑兵第一时间控制西门，防止信使突围求援！”
“其余弓弩手，分散于各门之外，狙杀城头守军及可能出现的信使！”
“记住，主公军令，破城之后，首要目标——焚毁粮仓、武库！动作要快，要狠！”
“诺！”众将凛然遵命。
随着栾布一声令下，麦军精锐如同上紧的发条，迅速而无声地进入攻击位置。黄昏的最后一丝光亮即将被大地吞噬，黑暗将成为他们最好的掩护。
“呜——呜呜——”
低沉而苍凉的牛角号声陡然划破了傍晚的宁静，如同死神的召唤。
下邑城南门外，三千麦军弓弩手瞬间从藏身处现身，前排蹲踞，后排直立，手中强弓劲弩对准城头，在一片令人牙酸的弓弦震响中，一片黑压压的箭矢如同扑食的蝗群，带着凄厉的呼啸，覆盖了南门城楼及其两侧城墙！
“敌袭！敌袭！”城头顿时大乱。许多守军还在愣神之际，便被疾射而来的箭矢洞穿身体，惨叫着从城头栽落。剩余的守军慌忙举起盾牌，或寻找垛口躲避，根本组织不起有效的反击。
“杀！”
就在箭雨压制的同时，栾布亲率五千披甲锐士，如同决堤的洪流，扛着数十架简易云梯，咆哮着冲向城墙！他们动作迅猛，配合默契，冒着零星落下的箭矢和滚石，迅速将云梯架上了城头。
“顶住！快放滚木！砸下去！”一名汉军屯长声嘶力竭地呼喊，刚探出身，便被一支不知从何处射来的弩箭贯穿咽喉，声音戛然而止。
栾布身先士卒，左手挽盾，右手持刀，口中咬着另一把短刃，如同猿猴般敏捷地攀上云梯。几名汉军试图推开云梯，被他身后的弓弩手精准射杀。眨眼功夫，栾布已跃上城头，刀光闪处，两名冲上来的汉军被他劈翻在地。
“麦将栾布在此！降者不杀！”他怒吼一声，声震城头，手中长刀舞动，如同旋风，所过之处，汉军纷纷倒地。主将如此悍勇，身后的麦军士兵更是士气如虹，纷纷涌上城头，与守军展开激烈的白刃战。
与此同时，东门外也爆发出震天的喊杀声。司马赵擎指挥部下，鼓噪而进，箭矢如雨点般射向城头，无数火把被抛上城楼，制造出大军主攻东门的假象。
城内的王恬刚拿起筷子，便被接连不断的告急声惊得跳起。
“报！将军！南门遭敌猛攻，敌军已登城！”
“报！东门外发现大量敌军，攻势凶猛！”
“什么？敌军从何而来？有多少人？”王恬又惊又怒，完全懵了。敌人怎么会出现在下邑？难道是彭城的麦军主力杀过来了？可周勃大将军并无军报传来啊！
“旗帜纷杂，人数……人数不下万余！南门情况危急，栾字将旗已出现在城头！”
“栾布？”王恬对这个名字并不熟悉，但对方能悄无声息摸到下邑，并发动如此猛烈的攻击，绝非寻常之辈。“快！调北门、西门守军支援南门和东门！一定要把敌军赶下去！”
就在王恬慌乱调兵之际，南门的战斗已呈现一边倒的态势。栾布勇不可当，率领登城部队不断扩大突破口，后续麦军源源不断涌上城墙，沿着马道向下冲杀，试图从内部打开城门。城头上的汉军被杀得节节败退，军心溃散。
“轰隆！”
一声巨响，南门被城内的麦军士兵奋力打开！
“城门已开！全军入城！”栾布站在城头，挥刀大喝。
蓄势待发的麦军主力发出震天动地的欢呼，如同潮水般从洞开的南门涌入下邑城。
王恬得报南门已失，面如死灰，心知大势已去。他匆忙集结亲兵，试图从北门突围，向留县的大将军报信。
然而，他刚冲到北门附近，便听见城外也响起了冲锋的号角。孙奋率领的第三部麦军，见城内火起，杀声震天，立刻发动了强攻。北门守军本就被调走一部分，此刻更是抵挡不住，很快便被攻破。
王恬一行人恰好撞上涌入的孙奋部，一场混战，王恬被孙奋一箭射落马下，当场殒命。
主将战死，城门尽失，城内汉军彻底失去了抵抗意志，或跪地请降，或四散逃命。
栾布入城后，毫不耽搁，立刻分派任务：“赵擎，带你的人，立刻扑向城西、城北粮仓！孙奋，带你的人，去攻武库！将所有引火之物用上，给我烧！烧得干干净净！”
“其余人马，随我清剿残敌，控制四门！”
随着一道道命令下达，下邑城内多处燃起冲天大火！粮仓堆积如山的粟米、麦秸在烈焰中化为灰烬，武库中的兵甲器械也被付之一炬，熊熊火光映红了半边天空，数十里外可见。
栾布站在城头，看着眼前的火海，脸上没有丝毫轻松。他沉声对副将道：“立刻按照主公吩咐，多打旗帜，派出斥候轻骑，向西往砀县方向哨探，广布疑兵。将我军俘虏的汉军士卒，择其老弱，放走一批，让他们去给周勃报信——就说我麦国大将栾布，已克下邑，不日将西进，直取砀县，断汉军归路！”
“诺！”
...
留县，汉军主帅大营。
周勃刚刚听完灌婴关于击退陈胥骑兵又一次骚扰的汇报，正准备休息，亲兵统领却脸色煞白，脚步踉跄地冲了进来，甚至来不及通传。
“大…大将军！不好了！”
周勃眉头一皱，不满于下属的失态：“何事惊慌？”
“后方…后方急报！下邑…下邑丢了！”
“什么？！”周勃猛地站起，案几都被带得一晃，“下邑丢了？何时的事？谁干的？”他简直不敢相信自己的耳朵。下邑，他的后勤重镇，在后方百里之外，怎么可能无声无息就丢了？
“是…是麦将栾布！就在昨夜黄昏时分，他率军突然出现，猛攻南门，城内守军措手不及，王恬将军战死…粮草、武库，尽数被焚！火光映天啊大将军！”信使跪在地上，声音带着哭腔和恐惧，“还有…还有传言，那栾布打下下邑后，扬言要西进攻打砀县！”
周勃如遭雷击，踉跄后退一步，扶住了身后的柱子才稳住身形。他的脸色瞬间变得铁青，胸口一阵翻涌，强忍着才没有失态。
栾布？韩信竟然还敢分兵？而且还是一支足以攻克城池的奇兵！他们是怎么绕过我十五万大军的耳目，深入到下邑的？
砀县！那是砀郡郡治，更是连接他与刘邦主力的重要枢纽！一旦有失，不仅前线大军粮道彻底断绝，连退路都可能被截断！届时军心必然大乱，后果不堪设想！
韩信…你好狠的手段！好毒的算计！正面坚守，侧翼牵制，水上骚扰，原来都是幌子！真正致命的杀招，是这直插我心脏的一刀！
周勃深吸一口气，强迫自己冷静下来，但紧握的双拳和微微颤抖的指尖，暴露了他内心的惊涛骇浪。他看向地图上已然被标记为失守的下邑，以及更西边的砀县，眼中第一次出现了难以掩饰的惊惧。
留县城下耗时费力建造的土山，陈胥骑兵的纠缠，泗水上的帆影……这一切，此刻在周勃眼中，都变成了韩信精心布置的迷局。而他，似乎已深陷其中。
“传令…”周勃的声音带着一丝自己都未察觉的沙哑，“命灌婴将军，立刻抽调一万骑兵，不，一万五千！由他亲自率领，火速回援，务必在栾布威胁砀县之前，将其歼灭！告诉他，不惜一切代价！”
“再令，围攻留县的各部，暂缓攻势，收缩防线，严防敌军出城反击！”
他知道，分兵回援意味着正面攻城的兵力被削弱，攻破留县的时间将被大大推迟，甚至可能前功尽弃。但在后方根基可能被撼动的巨大威胁下，他别无选择。
韩信的孤军深入，已然点燃了燎原的星火。这火星，正沿着汉军的后勤命脉，向着其战略腹地，迅猛蔓延开来。整个战局的平衡，在这一刻，被彻底打破了。