留县的战局，如同逐渐收紧的绞索，令守军倍感窒息。汉军的土山如同巨人俯瞰着城墙，弩箭与投石日夜不停地倾泻，压得城头守军抬不起头。柴武虽勉力支撑，组织人手加固城防，以剩余的床弩进行有限反击，甚至数次冒险夜袭试图破坏土山，但收效甚微。汉军的防守如同铁桶，土山阵地更是戒备森严。守军的伤亡与日俱增，箭矢、滚木等守城物资消耗巨大，城内的士气不可避免地出现了些许低落。
一封封求援与战况汇报，如同雪片般飞向彭城。麦国朝堂之上，难免泛起一丝焦虑的涟漪。一些原本就对韩信“先稳守，后制胜”战略心存疑虑的大臣，开始委婉地提出，是否应尽早派遣主力，与汉军在留县外围进行决战，以解燃眉之急。
然而，韩信稳坐如磐石。他并未被留县的暂时困境所动摇，反而在彭城公府的沙盘室中，目光愈发锐利。他仔细研读着每一份战报，不仅是留县的，更有陈胥骑兵的动向、黑夫死士的袭扰成果，乃至远至齐地、梁地等诸侯国的风向。
“周勃以力压人，土山之法，看似笨拙，实则是以势凌人，迫我与之拼消耗。”韩信对身旁的尉缭子及几位核心将领分析道，“我麦国新立，国力、兵力皆不及汉，若此时以主力浪战于留县城下，正中其下怀。”
他走到巨大的沙盘前，手指重重地点在留县的位置，随即猛然向西南方向划去。
“周勃之注意力，已被陈胥八千骑牢牢吸引于东南，其后方粮道，亦被黑夫等死士搅得不得安宁。然，此二者，皆非破局之关键。周勃用兵沉稳，灌婴虽勇，却受其节制。我军需一记重锤，砸在其真正要害之上！”
众将凝神静听，知道大将军必有新的谋划。
“周勃之根基，不在留县城下，而在其身后，在于维系其十五万大军生存的、从砀郡延伸而来的漫长补给线！”韩信的眼中闪烁着智慧的火花，“若能断其根本，或予其后方以沉重一击，留县之围，不攻自破！”
尉缭子抚须沉吟：“大将军之意，是要派一支奇兵，绕至周勃身后，断其粮道？”
“不止是袭扰粮道！”韩信斩钉截铁，“我要打掉他一个关键节点，让他肝胆俱裂！此支奇兵，必须足够精锐，行动足够迅速，攻势足够猛烈！要像一柄淬毒的匕首，直插心脏！”
他目光扫过帐下诸将，最终停留在一位一直沉默寡言，但身形挺拔、目光坚毅的年轻将领身上。此将名为栾布，乃是韩信自还在楚营时便带在身边的亲信，虽年纪尚轻，却已以勇猛果决、善于长途奔袭而闻名军中。
“栾布！”
“末将在！”栾布应声出列，声音中带着不容置疑的坚定。
“予你精兵一万五千，其中步兵一万，弓弩手三千，骑兵两千。”韩信下令，语气不容置疑，“你部即刻秘密集结，沿泗水南岸，经取虑、僮县，向西南方向迂回，绕过汉军主力正面，潜入其控制区域，目标——下邑！”
韩信的手指在沙盘上划出一条惊人的弧线，这条路线远离主战场，深入至留县以西、目前由汉军控制的区域。
“下邑乃汉军深入我境的重要后勤枢纽，储存粮秣军械，且守军相对薄弱。我给你十日时间，十日内，必须抵达下邑城下，不惜一切代价，给我拿下它！焚其粮草，毁其武库！”
他手指猛地向西北方向一划，直指沙盘上另一个代表重要城池的标志。
“攻克下邑后，你部要广布疑兵，多张旗帜，作出继续向西，兵锋直指砀县的态势！”
“砀县是砀郡郡治，汉军东征的重要根基！周勃闻之，必以为我军意图端其老巢，断其与刘邦主力的联系！他定然心惊胆寒，不得不分兵回援！此乃‘攻其必救’！”
此计一出，满座皆惊。这已不仅仅是袭扰，而是一记凶险无比、却也可能收益巨大的孤军深入！一万五千人，深入敌后，攻击坚固城池，还要佯动威慑，一旦被周勃察觉，派兵合围，便是全军覆没之局。
栾布却毫无惧色，眼中反而燃起熊熊战意。他深知此行之险，更知此行之重！这是大将军对他能力的绝对信任，也是打破目前僵局的唯一妙手。
“末将领命！十日之内，必克下邑！若不能成，提头来见！”栾布单膝跪地，声音铿锵有力。
“好！”韩信扶起栾布，“记住，动作要快，攻势要猛，打下下邑后，虚张声势，搅得他天翻地覆后，不必固守，视情况可弃城而出，沿睢水向东南方向突围，我会派兵接应。此战，不在占地，而在乱其心，断其根！”
“末将明白！”
当夜，栾布便秘密点齐兵马。这一万五千人，皆是麦军中的精锐，步兵披甲率极高，弓弩手装备着天工院改良的强弓劲弩，两千骑兵更是从中精选而出，人悍马疾。为求隐蔽，大军偃旗息鼓，分成数路，借着夜色掩护，悄然离开彭城，沿着韩信指定的路线，向西南方向疾进。
他们昼伏夜出，专走小道，避开城镇，斥候前出二十里清扫可能遇到的汉军哨探。全军上下，皆知此行关系重大，无不打起十二分精神，行军速度极快。队伍如同一条悄无声息的巨蟒，在汉军控制区域的缝隙中蜿蜒穿行，直扑猎物。
与此同时，韩信为了掩护栾布的奇袭行动，再次给留县的柴武、外围的陈胥以及水军的屠川下达了新的指令。
给柴武的命令是：“不惜代价，坚守待援，可适度组织反击，做出困兽犹斗之态，吸引周勃注意力。”
给陈胥的命令是：“加大袭扰力度，做出试图突破灌婴防线，强行驰援留县之姿态，牢牢缠住灌婴骑兵。”
给屠川的命令是：“除继续派遣死士袭扰外，水军主力沿泗水向上游佯动，摆出运送兵员、物资，欲从水路侧击汉军之架势，亦可于夜间以小股船队袭扰汉军沿河营寨。”
一时间，围绕着留县这个焦点，麦军在各条战线上的活动都变得异常活跃起来。留县城头，柴武组织了几次规模不小的反击，虽然未能摧毁土山，但也给汉军造成了相当的伤亡，使得周勃不敢掉以轻心。陈胥的骑兵更是如同疯魔般，不断试探、冲击灌婴的防线，迫使灌婴将全部精力都用于应对。泗水河上，麦军战船的帆影出现得愈发频繁，夜间不时有火箭射向汉军水寨，引得汉军一阵紧张。
周勃确实感受到了压力。留县守军的顽强超出预期，侧翼骑兵的纠缠如同附骨之疽，水上的威胁也若隐若现。他判断韩信已是手段尽出，试图多方向牵制，为留县解围。他更加坚定了稳扎稳打的决心，一方面严令各部加强防守，顶住麦军的反扑，另一方面催促后方加快粮草转运，同时加紧了土山对城内的压制，准备待时机成熟，便发动总攻。
他并未意识到，一支致命的奇兵，正如暗夜中的毒蛇，悄无声息地绕到了他的身后，对准了他最柔软的要害，亮出了淬毒的獠牙。栾布率领的一万五千精锐，已经穿越了最危险的地带，距离目标下邑，仅有一步之遥。战争的胜负手，往往并不在正面战场的刀光剑影，而在于统帅那超越常人的战略眼光与敢于行险的魄力。韩信投出的这颗孤子，即将在汉军的后方，点燃一场足以燎原的星火。