回到京城，周朝龙没有第一时间回自己家，而是先去了趟商场。
这次回来，给家里的长辈带些礼物是应有的礼数。
他现在不比从前，在基层摸爬滚打了这么久，身上那股子纨绔子弟的浮躁气早就被磨平了，为人处世也变得更加周到圆滑。
给爷爷周老爷子挑了一套顶级的文房四宝，老爷子戎马一生，退下来后最大的爱好就是练练书法，陶冶情操。
给父亲选了一块低调奢华的手表，母亲则是一套顶级的护肤品和一条丝巾。
至于叔叔和姑姑们，也都按照各自的喜好备了份礼物。
一番采购下来，周朝龙两只手提满了大大小小的礼品袋，几乎快要拿不下了。
他看着这番“战果”，脸上露出一丝苦笑，这要是让大安县的同事们看见，估计眼珠子都得瞪出来。
谁能想到，在石子镇雷厉风行，说一不二的周书记，回到京城也是个得拎着大包小包回家看长辈的普通晚辈。
周家现在住的地方，是位于西山的一处家属大院。
这里环境清幽，安保森严，进出都有警卫站岗，盘查极为严格。
这不仅仅是身份的象征，更是出于安全的考量。
到了他们这个层级，一举一动都牵动着无数人的神经，安保工作自然是重中之重。
这一点，刘家也是一样。
刘老爷子的住处更加特殊，在京郊一片人工湖中心的龙海岛上，只有一座跨海大桥与外界相连，桥头同样有重兵把守，寻常人别说登门拜访，就是想靠近都难如登天。
出租车在距离大院门口还有一段距离的地方就被拦了下来，周朝龙付了钱，自己提着东西走向门口。
站岗的警卫都是熟面孔，见到周朝龙，立刻挺直了身板，敬了个标准的军礼，眼神里带着尊敬。
“周少回来了。”
“辛苦了，兄弟。”周朝龙笑着点了点头，熟络地打了个招呼。
警卫连忙上前，想要帮他分担手里的东西，却被周朝龙笑着拒绝了：“没事，我自己来就行，锻炼锻炼身体。”
走进大院，穿过一片精心打理的草坪和花园，一栋庄重典雅的中式别墅映入眼帘。这里就是周家的核心所在。
还没进门，就听见里面传来爽朗的笑声。
周朝龙推门进去，客厅里，头发花白但精神矍铄的周老爷子正坐在主位的太师椅上，手里捧着一杯热茶，他的父亲周建国和母亲赵菲正陪坐在一旁，不知道聊到了什么开心事，一家人其乐融融。
“爷爷，爸，妈，我回来了。”周朝龙喊了一声，将手里的礼品袋放在玄关处。
“哎哟，我的宝贝孙子回来了！”周老爷子一看到他，眼睛顿时亮了起来，脸上的皱纹都笑开了花，连忙放下茶杯，朝他招手，“快过来，让爷爷好好看看。”
赵菲也是立马起身，快步走过来，嗔怪地拍了一下儿子的胳膊：“你这孩子，回来怎么也不提前打个电话？还买这么多东西干什么，家里什么都不缺。”嘴上虽然这么说，但眉眼间的喜悦却是藏不住的，连忙接过周朝龙手里的东西，一样样地往里拿。
“妈，这不是应该的嘛。”周朝龙笑着，走到老爷子身边坐下。
周老爷子没急着说话，而是上上下下，仔仔细细地打量着自己的孙子。
眼前的周朝龙，皮肤比在京城时黑了几个色号，也粗糙了一些，但眼神却变得截然不同。
如果说以前的他是浮在水面的浮萍，华丽却无根，那么现在，他就如同一棵扎根于深土的劲松，眼神里透着一股子沉稳、坚定和锐利。
那是一种经历过风雨，见识过人间百态后才能沉淀下来的气质。
“瘦了，也黑了。”老爷子端详了半晌，缓缓开口，声音洪亮，“在基层，累不累？”
这看似家常的问话，却是老爷子对他的第一次考校。
周朝龙坐直了身体，神情认真地回答道：“爷爷，要说一点不辛苦那是假话。”
“基层工作千头万绪，上面千条线，下面一根针，每天都要处理各种各样的事情，压力确实不小。”
“但我觉得这种辛苦是值得的，也是可以接受的。”
他顿了顿，接着说：“更重要的是，只有真正沉下去，才能最切身地了解到基层民众的真实需求和困难。”
“以前在京城，我们看到的都是报表上的数字和文件里的报告，总觉得隔了一层。”
“现在不一样了，老百姓的喜怒哀乐，他们的柴米油盐，都活生生地摆在我面前。”
“这种感觉，是在机关大楼里坐办公室永远体会不到的。”
一番话说得不卑不亢，既没有夸大其词地叫苦，也没有粉饰太平地说空话，而是实事求是，发自肺腑。
周老爷子听完，眼中闪过一抹不易察觉的赞许，他满意地点了点头，端起茶杯呷了一口，才慢悠悠地说道：“嗯，不错，看来这趟基层没白去，你的成长，比我想象中还要快一些。”
他放下茶杯，语气里带上了一丝感慨：“想当初，你在京城是个什么样子？”
“整天跟着那帮狐朋狗友花天酒地，没个正形。”
“我一度还担心，把你这么个公子哥扔到穷乡僻壤去，你会不会三天就哭着喊着要跑回来。”
“没想到啊，你不仅坚持下来了，还干得有模有样，这改变确实很大。”
老爷子的这番话，既是肯定，也是敲打。
肯定的是他现在的成绩，敲打的是让他不要忘记过去的荒唐。
周朝龙闻言，脸上露出一抹坦然的笑容，他没有回避自己的过去，反而很平静地说道：“爷爷，人总归是要成长的。”
“我觉得，以前那些花天酒地的经历，也未必全是坏事。”
“哦？”周老爷子挑了挑眉，来了兴趣，“这话怎么说？”
周朝龙不疾不徐地解释道：“因为经历过那种浮华和空虚，才知道什么是踏实和责任。”
“正因为看过灯红酒绿的喧嚣，所以现在才能静下心来，去听田间地头的蛙鸣和老百姓的家长里短。”
“那些经历就像是人生的必修课，虽然过程不怎么光彩，但它让我明白了自己真正想要的是什么。”
“所以，才有了现在的沉稳。”
这番话，让周老爷天和周建国夫妇都有些意外。
他们没想到，周朝龙能对自己的过去有如此深刻和通透的剖析。
这已经不是简单的改变，而是一种思想上的成熟和升华。
周老爷子脸上的笑意更深了，他抚着胡须，连连点头：“好，说得好！”
“不回避过去，能正视自己的缺点，还能从中汲取教训，这才是真正的成长。”
“看来，让你去基层历练这步棋，是走对了。”
简单的家常聊完，气氛也变得轻松起来。
但周朝龙知道，真正的考验还在后面。
果不其然，老爷子话锋一转，开始问起了一些具体的工作问题。
“你在石子镇，现在主要分管哪几块工作？遇到了哪些棘手的问题？又是怎么解决的？”
“对于推动乡村振兴，你有什么具体的思路和规划？”
“不能只停留在口号上，要拿出切实可行的办法来。”
“基层干部队伍的建设，你有什么看法？如何调动他们的积极性，同时又防止腐败问题的发生？”
老爷子的问题一个接一个，看似随意，实则环环相扣，涵盖了基层政务的方方面面，从宏观政策的理解，到具体事务的处理，再到干部队伍的管理，每一个问题都直指核心，极具深度。
这已经不是简单的问询，而是一场严格的面试。
周朝龙打起了十二分的精神，将自己在石子镇的工作实践和思考，结合自己的理解，条理清晰地一一作答。
从贺家村的扶贫项目落地，到如何利用当地资源发展特色产业。
从处理信访矛盾的经验，到对镇里几位干部的评价和使用。
从如何平衡经济发展与环境保护，到未来对石子镇的整体规划……
他的回答，没有照本宣科的官话套话，而是充满了鲜活的案例和自己独到的见解。
这些都是他一步一个脚印干出来的，是真正的心得体会，所以说起来有理有据，底气十足。
周老爷子一边听，一边不动声色地点头，眼神中的满意之色越来越浓。
他戎马一生，后转入政坛，眼光何其毒辣。周朝龙的回答是真是假，是深思熟虑还是夸夸其谈，他一听便知。
孙子的表现，远远超出了他的预期。他不仅对基层工作有了深刻的认识，更重要的是，他已经开始具备一个合格的领导干部所应有的大局观和战略思维。
等到周朝龙说完，老爷子沉默了片刻，似乎是在消化刚才的信息。
整个客厅的气氛都因此而变得有些凝重，周建国夫妇俩都有些紧张地看着老爷子，不知道他会做出怎样的评价。
终于，老爷子缓缓开口，一锤定音：“很好。看来，你已经真正入门了。”
“继续保持下去，不要骄傲自满，未来的路还很长。”
得到爷爷如此高的评价，周朝龙心中也是一阵激动，但他面上依旧保持着谦逊：“谢谢爷爷肯定，我会继续努力的。”
该铺垫的都已经铺垫到位，气氛也恰到好处。周朝龙知道，是时候抛出那个真正的“重磅炸弹”了。
他深吸一口气，故作轻松地笑了笑，用一种半开玩笑的语气说道：“爷爷，工作上的压力我都能扛得住。”
“不过……我这儿还有个事，想问问您，这压力，您能不能扛得住？”
老爷子被他这话逗乐了，眉毛一扬：“哦？你小子，还想考你爷爷我？”
“说来听听，天大的事情，你爷爷我也给你扛了！”
周朝龙看着老爷子，眼神变得无比认真，一字一句地说道：“爷爷，如果……我说如果，我和刘家的那个丫头，刘梦珊，我们俩已经结婚，连证都领了。”
“这个压力，您扛得住吗？”
话音落下的瞬间，整个客厅的空气仿佛凝固了。
周建国手里的茶杯停在半空，赵菲惊讶地捂住了嘴，就连一向泰山崩于前而色不变的周老爷子，脸上的笑容也僵住了。
他那双锐利的眼睛死死地盯着周朝龙，仿佛要将他看穿。
客厅里，落针可闻。