艾丽莎·温莎离开了。走廊里只留下她冰冷的话语和那句不带任何感情色彩的警告，在空气中慢慢冷却，如同窗外沉入王都建筑群后的最后一缕残阳。
利昂·冯·霍亨索伦靠在冰冷的房门内侧，身体沿着木纹缓缓滑下，最终跌坐在地板上。房间里没有点灯，黑暗如同粘稠的墨汁，从四面八方涌来，将他吞没。艾丽莎最后那番话，每一个字都像淬了冰的针，深深扎进他早已千疮百孔的自尊心，然后被绝望和屈辱的火焰烧成扭曲的毒刺。
“做一个……懂得闭嘴、努力不惹是生非、不在大庭广众之下让人看笑话的废物……”
“你的训练，我会让汉斯队长加倍督促……”
“我不介意亲自‘帮助’你认清现实……”
“不会愿意体验，被冰封在房间里三天三夜……”
哈！废物！工具！挡箭牌！需要“雕琢”的墙基！她把他当成了什么？一件需要按照她的要求打磨，以免太过丢她脸面的物品？一个可以随意摆布、用来实现她某种“计划”的傀儡？
巨大的荒谬感和被彻底物化的屈辱，如同滚烫的岩浆在他胸腔里奔流、冲撞，烧得他五脏六腑都在绞痛。他死死咬着牙，牙龈渗出血腥味，才没有发出野兽般的嘶吼。
那个女人……那个女人又能把他怎么样呢？
这个念头，像黑暗中的磷火，幽幽地亮了起来。是啊，她还能怎么样？杀了他？不，她不会，至少在撕破脸皮、解除婚约前不会，那会彻底得罪霍亨索伦家，不符合她所谓的“计划”。用酷刑折磨他？以艾丽莎·温莎那清高到骨子里的性子，恐怕不屑于用那种低级手段。至于所谓的“加倍督促训练”和“新的冥想法”……利昂嘴角咧开一个扭曲的、充满自嘲的弧度。督促？督促一个斗气虚浮、冥想起来像石头一样毫无反应的废物？不过是另一种形式的羞辱和监视罢了！新的冥想法？恐怕是更加高深、更加让他这个“废物”望尘莫及、从而彻底死心的东西吧！
至于那句“冰封三天三夜”的威胁……利昂冷笑出声，笑声在黑暗的房间里回荡，空洞而凄凉。吓唬谁呢？她艾丽莎·温莎是天才魔法师，是温莎家的明珠，是玛格丽特姨母的掌上明珠，但她终究要维持表面的体面，维持与霍亨索伦家这层脆弱的婚约关系。她敢真的对他这个“未婚夫”动用私刑？不怕授人以柄？不怕惹来非议？
不过是想用恐吓让他屈服，让他继续像条狗一样，按照她的心意摇尾乞怜，扮演好那个“不惹事”的废物未婚夫角色罢了！
“想得美……”利昂嘶哑地低语，眼中燃烧着绝望催生出的、近乎疯狂的叛逆火焰，“艾丽莎·温莎……你高高在上，把我当棋子，当工具……可我偏不！我偏不按你说的做！”
一股破罐子破摔的狠劲涌了上来。反正已经烂到泥里了，反正已经一无所有了，还有什么好怕的？艾丽莎的威胁，比起埃莉诺当众扒皮抽筋的羞辱，比起马库斯那杀人诛心的嘲讽，又算得了什么？不过是另一种形式的、更为精致的践踏罢了！
“训练？督促？冰封？”利昂摇摇晃晃地站起来，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，和王都远处零星闪烁的、象征着权力与繁华的灯火，眼中只剩下冰冷的嘲讽和自毁般的快意，“来啊！有本事你就来！看看是你那高贵的魔法厉害，还是我这烂命一条硬气！”
他彻底放弃了。放弃了那点可怜的、试图通过努力训练来改变现状的幻想，也放弃了最后一丝对艾丽莎、对温莎家、甚至对整个世界的、不切实际的期待。既然全世界都把他当废物，当耻辱，当可以随意拿捏的软柿子，那他还有什么好装的？还有什么好顾忌的？
从明天起，他不会再踏出这个房间一步！什么皇家骑士学院，什么狗屁训练，什么见鬼的冥想法，统统见鬼去吧！他就躺在这里，烂在这里，看她艾丽莎·温莎能把他怎么样！看她是不是真的敢冒天下之大不韪，对一个“未婚夫”动用私刑！
带着这种近乎癫狂的、用自我毁灭来对抗全世界的决绝，利昂一头栽倒在那张冰冷坚硬的床上，用被子蒙住头，仿佛要将自己与这个可憎的世界彻底隔绝。疲惫、绝望、愤怒、屈辱……种种负面情绪如同潮水般将他淹没，他很快沉入了一种不安的、充满噩梦的昏睡。
第二天，清晨的第一缕光线透过厚重的窗帘缝隙，吝啬地照亮房间一角时，利昂醒了。或者说，是被一种深入骨髓的寒冷冻醒的。
那不是普通的寒冷，而是一种诡异的、仿佛能冻结灵魂的寒意，从房间的每一个角落，从空气的每一个分子中渗透出来，无声无息，却又无孔不入。他猛地睁开眼，发现口中呼出的气息瞬间凝结成白雾，房间里的温度低得惊人，墙壁上、家具上，甚至他盖着的被褥表面，都凝结了一层薄薄的、晶莹的冰霜！
利昂的心脏骤然一缩，不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠上他的脊椎。他挣扎着坐起身，被子因为结冰而变得僵硬沉重。他环顾四周，房间还是那个房间，但一切都笼罩在一层诡异的淡蓝色微光中，仿佛置身于一个巨大的、透明的冰棺内部。窗户被封死了，不是物理上的封死，而是被一层致密的、流转着魔法符文的寒冰彻底覆盖，透不进丝毫光线和声音。房门同样如此，厚重的冰层将门缝封得严严实实。
寂静。死一般的寂静。连他自己的呼吸和心跳声，都仿佛被这极寒的环境吞噬、减缓了。
是艾丽莎！她真的动手了！不是恐吓，不是玩笑！她真的用魔法，将他冰封在了这个房间里！
“艾丽莎！你这个疯女人！放我出去！” 利昂用尽全身力气嘶吼，声音在冰冷的房间里回荡，显得沉闷而无力，根本无法穿透那层魔法寒冰。他跳下床，赤脚踩在冰冷刺骨、覆盖着冰霜的地板上，冲向房门，用力捶打、脚踢。但那层寒冰坚硬得超乎想象，纹丝不动，反而将反震的力道和刺骨的寒意传递到他身上，让他拳脚生疼，寒气直透骨髓。
他又冲向窗户，结果一样。整个房间，已经变成了一个完美的、与世隔绝的寒冰囚笼！
“来人！汉斯！莫里斯！有人吗！放我出去！” 利昂疯狂地拍打着墙壁，呼喊着他能想到的每一个人的名字。但没有任何回应。斯特劳斯伯爵府的墙壁本就厚实，加上这层魔法寒冰的隔绝，他的声音根本传不出去。他甚至能想象，外面的走廊一切如常，仆役们安静地走过，汉斯队长在训练场督促其他侍卫，玛格丽特姨母在书房处理事务……没有人知道，也没有人在意，在这座府邸的某个角落里，一个“废物”正在被活活冻死！
绝望，如同这房间里的寒气，一点点渗入他的四肢百骸。他开始感到呼吸困难，每一次吸气，冰冷的空气都像刀子一样刮擦着气管和肺部。血液流动似乎在变慢，手指和脚趾开始失去知觉，麻木感顺着四肢向上蔓延。恐惧，真实的、对死亡临近的恐惧，终于压倒了一切愤怒和叛逆，攫住了他的心脏。
她会杀了他吗？不，不会立刻杀了他。她说的是“冰封三天三夜”。她要让他体验，什么是真正的绝望，什么是违逆她意志的代价！她要一点一点，用这种缓慢而残忍的方式，摧毁他最后的反抗意志，让他屈服，让他像狗一样爬到她脚下求饶！
“不……我不要……我不要死在这里……像只老鼠一样……” 利昂牙齿打颤，蜷缩在房间中央，徒劳地抱着双臂，试图汲取一丝温暖。但寒冷无处不在，穿透了他单薄的睡衣，渗透进他的皮肤、肌肉、骨骼。他的思维开始变得迟钝，意识逐渐模糊，只有那刺骨的冰冷，无比清晰。
时间失去了意义。可能过去了几个小时，也可能只是几分钟。利昂感觉自己的生命力正在被这无尽的寒冷一点点抽走。他后悔了，无比后悔。为什么要在艾丽莎面前逞强？为什么要把她的警告当成耳旁风？那个女人的冷酷和果决，远超他的想象！她真的敢！而且做得如此干脆利落，如此……高效而残忍！
就在他的意识即将被黑暗彻底吞噬，身体僵硬得几乎无法动弹时，左手手腕处，那个曾经佩戴过“星霜之誓约”的位置，再次传来一阵微弱但清晰的灼热感！
这一次，灼热感并不强烈，没有伴随恐怖的幻象，却像一枚投入冰水中的炭火，瞬间驱散了一小片区域的严寒，带来了一丝微弱却真实存在的暖意！这股暖意顺着他的手臂向上蔓延，极其缓慢，却顽强地抵抗着周围无所不在的寒意，护住了他的心脉和主要脏器，让他没有立刻被冻僵！
是手环！是那神秘手环残留的力量！它在保护他？不，更准确地说，是在这极端的、威胁到生命的严寒刺激下，它残留在他体内的、那丝微弱的共鸣被激活了！这暖意并非为了拯救他，更像是一种……本能的排斥？对同源（冰寒）但不同质（艾丽莎的冰系魔力带有月华属性，而这手环残留的力量更接近星辰本源）的低温环境的排斥反应！
这突如其来的变化，让濒死的利昂精神猛地一振！求生的本能压倒了一切！他拼命集中起即将涣散的意识，试图去捕捉、去引导那一丝微弱的暖意。他不知道该怎么做，只能凭借本能，想象着将那暖意吸纳入体，想象着它像血液一样在体内循环，驱散寒冷。
奇迹发生了。在他强烈的求生意志和那奇异暖意的微弱引导下，他体内那原本死水一潭、几乎感应不到的斗气，竟然极其微弱地、颤颤巍巍地自行运转了起来！虽然微弱到可以忽略不计，效率低得令人发指，但确确实实，在自动抵御外界的严寒！与此同时，他修炼那本《基础冥想法入门》时毫无反应的、空气中稀薄的魔法元素，似乎也被那丝暖意和此刻极端环境所刺激，竟然有极其稀少的、带着冰冷但纯净特性的元素粒子，开始尝试着、极其缓慢地渗入他几乎闭塞的魔力回路！
这不是修炼，这是生存的本能在绝境下的被动激发！是身体和灵魂在死亡威胁下，与那神秘手环残留力量产生的、绝望中的共鸣！
“有效……真的有效……” 利昂心中升起一股狂喜，尽管这狂喜在无边的寒冷和虚弱中显得如此渺小。他不再试图呼喊，不再徒劳地挣扎，而是用尽全部的精神，去感受、去引导那丝微弱的暖意和那慢如蜗牛的斗气运转，去尝试捕捉那些渗入体内的冰冷元素粒子。每让暖意流动一寸，每让斗气运转一个微小的周天，每捕捉到一个元素粒子，他都能感觉到那蚀骨的寒冷减弱一丝，麻木的肢体恢复一丝知觉。
这过程痛苦而缓慢，如同在刀尖上跳舞，在冰窟中点燃一丝火星。但他别无选择。要么抓住这唯一的救命稻草，要么在寒冷和绝望中慢慢死去。
时间一点点流逝。利昂不知道过去了多久，也许是一天，也许是两天。他完全失去了时间概念，全部的心神都投入到了与寒冷、与死亡、与那微弱暖意的搏斗中。饥饿、干渴、极度的疲惫不断侵袭着他，但都被那更强的、对温暖的渴望和对死亡的恐惧所压制。
就在他感觉自己快要到极限，那丝暖意也即将被无边的寒冷消耗殆尽时——
“咔……咔嚓……”
细微的、冰层碎裂的声音突然响起。
紧接着，覆盖房门和窗户的厚重寒冰，如同阳光下的积雪般，无声无息地消融、蒸发，没有留下一丝水渍。禁锢消失了，房间内的温度开始以肉眼可见的速度回升，墙壁和家具上的冰霜迅速褪去。窗外午后的阳光（或者是第三天的阳光？）透过玻璃照射进来，带来久违的、令人几乎落泪的温暖。
囚笼，解除了。
利昂瘫软在地板上，像一条离水的鱼，大口大口地喘息着，贪婪地呼吸着不再冰冷的空气。他浑身湿透，分不清是融化的冰水还是冷汗，脸色惨白如纸，嘴唇冻得发紫，身体不受控制地剧烈颤抖着，每一块肌肉都在哀嚎。但他还活着。而且，他清晰地感觉到，体内那原本死气沉沉的斗气，似乎凝实了极其微弱的一丝；精神虽然疲惫欲死，却异常清明；甚至对周围环境中那冰冷的魔法元素，有了一种前所未有的、模糊的亲近感。
房门被无声地推开。
艾丽莎·温莎的身影出现在门口。她依旧穿着那身月白色的法师袍，银发如瀑，紫眸清冷，周身散发着淡淡的寒意，仿佛刚刚从冰雪国度归来。她手里端着一个托盘，上面放着一杯热气腾腾的、散发着浓郁香气的肉汤，和几块松软的白面包。
她的目光平静地扫过瘫倒在地、狼狈不堪的利昂，没有任何情绪波动，仿佛只是看到了一件微不足道的、需要处理的物品。
“看来，你体验得差不多了。” 艾丽莎的声音听不出喜怒，平静地陈述着，“冰封的滋味，如何？”
利昂抬起头，用尽全身力气，才勉强聚焦视线，看向门口那个如同冰雪女神般的身影。他的眼中没有恨，没有怒，只有一片深不见底的、冻彻灵魂的疲惫，以及一丝劫后余生的、冰冷的清明。
他张了张嘴，喉咙干涩得发不出任何声音。
艾丽莎将托盘放在门口的地上，然后淡淡地说：“喝了它，恢复体力。汉斯队长会在训练场等你一个小时。如果你再次缺席，或者试图挑战我的耐心……”
她没有说完，但那双紫眸中一闪而逝的、比万年玄冰更冷的寒光，说明了一切。
说完，她不再看利昂一眼，转身离去，月白色的袍角划过门槛，消失在外面的光亮中。
房门依旧敞开着，象征着囚禁的结束，也象征着某种无形的、更为严酷的规则的确立。
利昂趴在冰冷的地板上，看着门口那盘热气腾腾的食物，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音。良久，他挣扎着，用颤抖不止的手臂，一点一点，爬向那盘食物。
每爬一步，身体的剧痛和寒冷带来的僵硬都让他几乎晕厥。但他眼中那最后一点叛逆的火焰，已经彻底熄灭了，取而代之的，是一种认命的、冰冷的、如同死水般的沉寂，以及在那沉寂最深处，一丝微弱却顽强闪烁的、对“温暖”和“生存”的本能渴望。
他爬到托盘边，不顾形象，如同野兽般，用颤抖的手抓起面包，塞进嘴里，又端起肉汤，咕咚咕咚地灌了下去。滚烫的汤汁灼烧着他冻僵的食道，带来剧烈的疼痛，却也带来了活下去所必需的热量。
他屈服了。在绝对的力量和冷酷的现实面前，他那点可笑的、自毁式的反抗，不堪一击。
但在他狼吞虎咽的同时，无人看见的眼底最深处，那缕被手环残留力量激活的、微弱的星辰暖意，如同风中残烛，却倔强地未曾熄灭。冰封的囚笼摧毁了他虚假的硬气，却也像最残酷的锻锤，将他灵魂中最后一点杂质淬炼掉，只留下最原始的、对“生”的执着，和那悄然发生、连他自己都尚未完全察觉的、细微却真实的改变。
生存，成了他此刻唯一的目标。而为了生存，他必须学会……服从。
至少在拥有撕碎这囚笼的力量之前。
他喝下最后一口肉汤，感受着热量在冰冷的躯体内化开，带来一丝虚假的暖意。然后，他抬起头，望向窗外那片重新映入眼帘的、却似乎更加冰冷的天空，瞳孔深处，有什么东西，彻底凝固了。
冰霜的惩戒已经结束，但某些东西，已经在绝望的严寒中，悄然改变。星火的余烬未曾熄灭，反而在死亡的灰烬中，埋下了一颗截然不同的种子。等待着，在未来的某一天，破土而出，或是彻底湮灭。