马车碾过染血的土地，驶离那片被死亡笼罩的林间，重新汇入通往王都的主道。越靠近王国的心脏，道路变得越发宽阔平整，车马行人也逐渐增多，但气氛却与往日的繁华喧嚣截然不同。
空气中弥漫着一种粘稠的、无声的恐慌。拖家带口、装载着大包小裹的马车和人群，如同迁徙的蚁群，从各个方向涌向王都，却又在沉默中带着仓惶。
偶尔有全副武装的王都卫队骑兵小队疾驰而过，马蹄声急促，扬起尘土，引来一片惊疑不定的目光。路边的告示牌上贴着措辞严厉的戒严和征兵令，墨迹未干。
谣言如同无形的瘟疫在人群中流传——“东边打起来了”、“帝国的铁船在天上飞”、“白杨城没了”……每一个词汇都加重着人们脸上的阴霾和步伐的匆忙。
我们的三辆马车，夹杂在这股惶恐的洪流中，并不起眼。
腓尼希公爵家的徽记在车厢上微微反光，足以让寻常旅人和小商队敬畏地让开道路，但也仅此而已。
在这种时候，逃难的贵族并不少见。
随着距离拉近，王都那闻名大陆的轮廓，终于在地平线上浮现。
首先看到的，并非是预想中高耸入云的城墙塔楼，而是一片笼罩在整个城市上空、如同倒扣琉璃碗般的、半透明的、流淌着淡金色和乳白色光晕的巨型天幕——永恒屏障。
它并非实体，却给人一种坚不可摧的厚重感，光线在其表面折射流转，将下方的王都映照得光影朦胧，如同神话中的国度。屏障并非完全静止，其表面偶尔有玄奥的符文一闪而逝，散发出令人心悸的能量波动。
屏障之下，才是王都本身。
城市的规模超乎想象，即使从远处看，也能感受到其磅礴无比的气势。
城墙并非简单的直线，而是依山傍水，蜿蜒起伏，高度目测超过五十米，通体由一种泛着金属光泽的灰白色巨石砌成，表面雕刻着巨大的神圣浮雕和防御符文，在永恒屏障的微光下显得庄严肃穆，又带着凛然不可侵犯的威严。
而更引人注目的，是城内那些如同山岳般拔地而起的奇异建筑。
高耸入云的尖塔，顶端悬浮着缓缓旋转的巨型水晶。
庞大如宫殿的圆顶神殿，表面覆盖着流动的鎏金符文。
还有一些结构极其复杂、仿佛由无数几何体拼接而成的巨大构装体，静静矗立在城市各处，表面隐约有魔力光流脉动，显然不仅仅是装饰。
这些便是传闻中威力堪比莱茵哈特、密布王都各处的“超级神圣壁阵”节点。它们与上空的永恒屏障隐隐呼应，构成了一张覆盖天地的立体防御巨网。
仅仅是远远望着，就能感受到其中蕴含的、足以让任何进攻者绝望的恐怖力量。
【看……那就是王都……】
艾伦·腓尼希掀开马车侧帘，指着远方的巨城，脸上带着劫后余生的激动和对“绝对安全”的憧憬，在魅惑魔法的影响下，他甚至对我们这些护送者生出一种与有荣焉的分享欲，
【永恒屏障，还有那些圣碑……有它们在，就算帝国所有舰队都来了，也绝对攻不进来！】
我和莉西娅默然地看着那座被光幕笼罩的巨城。
莉西娅的兜帽拉得很低，但我能感觉到她的目光死死锁定着王都，尤其是那些巨大的神圣壁阵，碧蓝的眼眸深处闪烁着冰冷而复杂的微光——那里既是仇敌汇聚的巢穴，也是她必须攻破的堡垒。
马车随着人流，缓慢而坚定地靠近王都那如同巨兽之口般的巍峨城门。
越是接近，越能感受到永恒屏障带来的无形压力，仿佛空气都变得粘稠。城门处排起了长长的队伍，接受着比平时严格数倍的盘查。全副武装、神情冷峻的卫兵挨个检查行李，询问身份和来意，甚至有穿着神官袍的教会人员手持散发着微光的水晶球，对可疑人员进行简单的魔力或信仰检测，以防帝国间谍或异端混入。
气氛紧张得令人窒息。不少衣衫褴褛的平民被粗暴地推到一边，哭喊声、争执声、卫兵的呵斥声混杂在一起。
轮到我们的马车时，一名看起来是小队长的卫兵走上前，例行公事地要求检查车厢。
艾伦·腓尼希此刻却展现出了大贵族子弟的骄横——或者说，在魅惑魔法影响下，他“保护挚友”的意愿被无限放大。
他甚至没等卫兵说完，猛地从车窗探出头，一巴掌拍开卫兵伸向车厢门的手，给了他一耳光，厉声骂道：
【八嘎！瞎了你的狗眼！没看见这是腓尼希家的徽记吗？！车里是我最尊贵的客人！也是你能查的？！滚开！】
他的声音很大，带着不容置疑的怒气。周围的卫兵和难民都看了过来，目光中有畏惧，也有隐隐的不满。
那小队长被骂得一怔，脸色涨红，似乎想争辩什么。腓尼希公爵是王都内权势滔天的大贵族，确实不是他一个小小城门卫兵能招惹的。
但他职责在身，又是在这种特殊时期……
【少爷，抱歉，但这是上面的命令，所有进城车辆人员都必须……】
小队长试图解释。
【命令？谁的命令？！我父亲腓尼希公爵的命令吗？！】
艾伦更加愤怒，几乎要从车里跳出来，
【耽误了贵客的时间，你担待得起吗？！好狗不挡道，给我滚开！不然我让你明天就滚去沿海填线！】
赤裸裸的权贵威压。
周围的卫兵噤若寒蝉。
那小队长脸色白了又红，最终咬了咬牙，挥手示意放行。
在王国，尤其是王都，贵族的特权，很多时候确实比律法和命令更“好用”。
马车在一众卫兵复杂难言的目光和难民们敬畏的注视下，毫无阻碍地驶入了那扇巨大的、雕刻着狮鹫与圣徽的城门，真正进入了永恒屏障笼罩下的王都。
穿过深邃的门洞，仿佛跨过了一个世界的边界。
外界的惶恐、混乱、尘土气息瞬间被隔绝。
扑面而来的，是王都内部截然不同的景象与气息。
街道宽阔得足以容纳八辆马车并行，地面铺着切割整齐的青灰色石板，干净得几乎一尘不染。
两侧的建筑高大而华丽，风格统一却又各具特色，尖顶、拱窗、精致的浮雕随处可见。魔法驱动的街灯即使在白天也散发着柔和的光芒，空气中弥漫着淡淡的花香和一种……属于秩序与力量的静谧感。
人流依旧不少，但井然有序。
穿着体面的市民、行色匆匆的官吏、全副武装的巡逻队、还有身着各色法袍的法师……偶尔还能看到装饰华丽的贵族马车在护卫簇拥下驶过。
虽然每个人的脸上或多或少都带着一丝紧张和忧虑，但整体氛围与城外的惶然截然不同，仿佛“永恒屏障”的光晕不仅隔绝了攻击，也暂时屏蔽了外界的恐慌。
这就是王都。即使在战争阴影下，依旧维持着它表面的威严、秩序与繁华，如同风暴眼中那片诡异的平静。
马车在艾伦的指引下，拐入了一条更为宽阔、戒备也更加森严的贵族大道。最终，在一座占地面积极广、气派非凡的府邸前停下。
腓尼希家族在王都的宅邸。与其说是宅邸，不如说是一座小型的宫殿。高耸的围墙，气派的大门，门前伫立着栩栩如生的家族守护兽石雕。
透过打开的铁艺大门，可以看到里面精心修剪的花园、喷泉，以及远处那栋有着高大立柱和华丽浮雕的主楼。
艾伦率先跳下马车，殷勤地为我们拉开车门（这个举动让他自己的仆人都看呆了），脸上洋溢着真挚的、毫不作伪的热情笑容：
【挚友大人，雷德尔阁下，莉西娅小姐，我们到了！这就是寒舍，请千万不要客气，把这里当成自己家一样！】
他完全进入了伯牙招待钟子期的状态，甚至用上了寒舍这种过谦的词汇。
我们走下马车。
莉西娅依旧裹在斗篷里，沉默地打量着这座仇敌的府邸，气息冰冷。
我则平静地扫视着周围的环境和那些隐藏在庭院各处的、不易察觉的魔法警戒点和护卫岗哨。
【快！快去通知父亲！】
艾伦对一名匆匆迎上来的、穿着管家服饰的中年男人吩咐道，语气兴奋，
【就说我带了三位无比尊贵的客人回来！是真正的贵客！请父亲务必亲自来会客厅相见！】
那管家看着自家少爷那异乎寻常的激动态度，又看了看我们这三个穿着低调甚至有些风尘仆仆、面容被遮挡的陌生人，再看了一眼躺在小推车上呼呼大睡的克莱茵，脸上露出明显的困惑和迟疑。
少爷这是怎么了？在这种时候，带几个来历不明的人回来，还要求公爵大人亲自接见？
但他来不及质疑就也被施加了魅惑。
管家深深鞠躬：
【是，少爷。我这就去禀报公爵大人。】
他转身，快步朝着主楼走去，步伐中透着一丝不易察觉的匆忙和疑惑。
艾伦则转身，对我们做出一个“请”的手势，笑容灿烂：
【挚友们，请随我来！父亲一定会非常高兴见到你们的！】
他引着我们，踏上了仇敌府邸的台阶，走向那灯火通明、却不知酝酿着何等风暴的会客厅。
莉西娅的脚步几不可察地顿了一下，随即恢复如常，跟在我身侧。
我们就像两颗悄然投入平静湖面的石子，即将在这座看似坚固、实则暗流汹涌的王都，在仇敌的巢穴中心，激起第一圈无人能够预料的涟漪。
而那位手握重权、手上沾满霍兰德家族鲜血的腓尼希公爵，即将见到他“尊贵的客人”。
好戏，才刚刚开场。