夕阳的余晖将李家坪的夯土城墙染成金红，炊烟顺着青砖瓦房的烟囱袅袅升起，却被空气中弥漫的紧张气息冲淡。石破山拄着开山斧站在村寨东门的了望塔下，斧柄重重砸在青石板上，发出沉闷的声响。他刚接到赵二虎带回的消息：突击队在商业街侧门全歼孙虎匪帮，活捉孙虎、张四爷，但州府刺史李嵩的两千兵丁已过断魂岭，距李家坪不足二十里，预计今夜便会兵临城下。
“全员戒备！”石破山的吼声如同惊雷，在村寨上空回荡。他身着玄色劲装，肩甲上的铁扣在余晖中泛着冷光，背后五十名护卫队员闻声列队，动作整齐划一——这支部队是李望川专为守护村寨老弱妇孺组建的，由石破山统领，队员多是李家坪的青壮年、退役老兵与身手利落的妇女，虽不及精锐兵骁勇，却个个熟悉村寨地形，悍不畏死，且经过吴钩亲授的基础格斗与防御技巧训练。
村寨的防御早已按李望川的规划筑牢根基：夯土城墙高两丈、厚三尺，外层抹了一层水泥，坚硬如石；城墙外挖了宽三丈、深两丈的护城河，河底密布熟铁尖刺，水面上架着可随时收起的吊桥；城墙顶部铺设水泥走道，每隔五丈设一个射击垛口，垛口后架着改良连弩；村寨内按“棋盘格”布局街道，巷口皆设有可快速封堵的拒马与路障，中央广场下连通着贯穿全村的地道，入口隐藏在各家地窖内，直通村后山林，可供老弱妇孺紧急避险。
“赵老栓带二十人守城墙与了望塔，派三人轮流登高望风，见官道尘土起便挥红旗示警！”石破山抬手点将，退役老兵赵老栓应声出列，手中锈迹斑斑的长刀一挥，眼神锐利如昔，“记住，连弩瞄准马腿，滚石留着砸冲车，不准擅自开火，等敌军靠近护城河五十步再动手！”
“张婶带十人守村寨西门与北门，加固顶门杠，用水泥和巨石封堵侧门，防止敌军迂回偷袭！”石破山转向队列中的妇人，张婶身着粗布劲装，腰间挎着短刀，身后跟着几名妇女队员，个个腰板挺直，“若遇小股敌军攻城，先用火石弹逼退，再放连弩，实在抵挡不住就往巷子里撤，用路障拖延时间，等着东门支援！”
“剩下的二十人随我守东门吊桥，备好绞盘，敌军靠近三十步便收起吊桥！”石破山最后扫视队列，目光落在几名年轻队员身上，“你们都是李家坪的汉子，身后是爹娘妻儿、街坊邻里，今日便是用命，也要守住这道门！”
“守住村寨！护我家园！”护卫队员齐声呐喊，声浪震得城墙砖缝里的尘土簌簌掉落。
命令下达，队员们立刻行动。赵老栓带着人登上城墙，三人一组轮流爬上了望塔最高处，睁大眼睛盯着远方官道——那里是州府兵来犯的必经之路，虽无望远镜，却凭着常年劳作练出的好眼力，能看清数里外的尘土动向。张婶则带着妇女队员们扛着巨石，将西门、北门的侧门死死顶住，又在门后涂抹了一层湿泥，防止敌军用火种烧门。石破山则亲自检查东门的吊桥绞盘，绞盘由硬木制成，缠着粗麻绳，旁边堆着数十块碗口大的石弹，几名队员正合力转动绞盘，测试吊桥升降的灵活性，绞盘转动时发出“嘎吱嘎吱”的声响，在寂静的暮色中格外清晰。
村寨内，赵老实带着几名老族长挨家挨户通知村民转移。“大家别慌，按之前演练的路线走，老人孩子先进地道，妇女们带上干粮和草药，青壮年跟我去搬物资！”赵老实站在巷口，嗓门洪亮，“地道里有水有粮，安全得很，等总领和民团回来，咱们就安全了！”
村民们虽面带惶恐，却无一人慌乱。自李望川来到李家坪，带领大家种高产作物、盖砖瓦房、建商业街，日子日渐红火，早已将李望川视作主心骨，也信得过他规划的防御与组建的护卫队。赵云英抱着五岁的李平安、牵着三岁的李念安，正帮邻居张婆婆收拾行李，她腰间也挎着一把短刀，是李望川特意为她准备的。“嫂子，你带着孩子先去地道，我帮你守巷口！”一名年轻村民跑过来，接过张婆婆的包袱，语气坚定——他是李家坪的佃户，去年遭了灾，是李望川借给他种子和农具，才让他熬过难关。
“你小心点！”赵云英叮嘱道，又转身对孩子们轻声安抚，“平安、念安别怕，石叔叔和乡亲们会保护我们，爹爹很快就回来了。”李平安似懂非懂地点点头，小手紧紧攥着母亲的衣角，李念安则趴在母亲肩头，小声啜泣着。
李石头带着工坊的几名工匠，推着几辆独轮车匆匆赶来，车上装满了连弩、火石弹与加固城墙用的水泥桶。“石统领，这是最后一批武器，连弩都上好了麻药箭，火石弹够扔半个时辰！”李石头抹了把额头的汗水，指着独轮车，“我还带了些铁钎和铁锤，城墙要是有破损，能随时修补！”他年纪虽轻，却已是李家坪的“能工巧匠”，水泥、改良连弩都是经他手打造，此刻脸上满是与年龄不符的沉稳。
石破山拍了拍他的肩膀：“好小子，辛苦你了！你赶紧带工坊的人进地道，这里交给我们！”
“我留下帮忙！”李石头梗着脖子，拿起一把铁锤，“城墙修补我最在行，多一个人多一份力！”他身后的几名工匠也纷纷附和，不愿退缩。
石破山不再劝阻，只是点了点头——他知道，这小子性子执拗，且确实懂基建，留下或许能派上大用场。
夜幕渐沉，官道方向传来隐约的马蹄声，如同闷雷滚过大地。了望塔上的队员突然高声喊道：“石统领！敌军来了！官道尽头起了大片尘土，望不到边！”
石破山立刻登上城墙，顺着队员手指的方向望去。只见远处官道上尘土飞扬，如同一条黑色巨龙，正朝着李家坪快速移动，隐约能听到兵器碰撞的声响与战马的嘶鸣。“收起吊桥！”石破山一声令下，队员们合力转动绞盘，吊桥缓缓升起，与护城河形成一道天然屏障。城墙上的连弩手纷纷就位，箭簇对准方阵前方，火石弹也已点燃引线，握在队员手中，只待敌军靠近。
半个时辰后，州府兵的身影出现在护城河对岸。两千名士兵排成整齐的方阵，前排是手持长枪的步兵，中间是推着冲车、扛着云梯的工程兵，后排是身着铠甲的骑兵，旗帜上“李”字在夜色中若隐若现，正是李嵩的旗号。李嵩身着银色铠甲，骑在一匹高头大马上，位于方阵中央，目光阴冷地扫视着李家坪的村寨。
“里面的人听着！”李嵩的声音透过夜色传来，带着不容置疑的威严，“李家坪私造兵器，勾结匪帮，本刺史奉朝廷令前来清剿！识相的打开城门投降，本刺史可饶尔等不死；若敢顽抗，攻破村寨后，鸡犬不留！”
城墙上的赵老栓怒声回应：“李嵩你个奸贼！颠倒黑白，残害百姓！俺们李家坪百姓安分守己，何来谋反之说？想要破寨，先问问俺手中的刀答应不答应！”他说罢，将长刀高高举起，城墙上的护卫队员们也纷纷举武器呼应，呐喊声此起彼伏。
李嵩脸色一沉，厉声喝道：“敬酒不吃吃罚酒！步兵搭桥，工程兵架云梯，给我攻！”
前排的步兵立刻推着简易木桥，朝着护城河冲来。木桥长四丈，由两根粗壮的原木拼接而成，上面铺着木板，足够两三人并行。城墙上的队员们屏住呼吸，待木桥即将搭到对岸时，赵老栓一声令下：“放箭！”
连弩箭如同雨点般射向步兵，十几名士兵应声倒地，木桥失去支撑，“哐当”一声坠入护城河，溅起巨大的水花。后续的步兵见状，纷纷后退，不敢再贸然上前。
“废物！”李嵩怒喝一声，下令道，“骑兵冲锋，掩护步兵搭桥！”
后排的骑兵们策马扬鞭，朝着护城河冲来，马蹄声震得大地微微颤抖。他们手持马刀，试图砍断吊桥的绳索，却被城墙上的连弩手死死压制。石破山站在吊桥旁，挥手喊道：“扔火石弹！”
几名队员点燃火石弹的引线，待火焰燃起，奋力朝着骑兵阵中扔去。火石弹落在战马身上，瞬间燃起熊熊烈火，战马受惊狂跳，将骑兵甩落在地，后续的骑兵被混乱的马匹阻挡，冲锋势头戛然而止。
“石统领，敌军又在准备搭桥了！”了望塔上的队员高声喊道。
石破山望去，只见李嵩重新集结步兵，这次竟派出了五百人，分五路推进，显然是想用人海战术跨越护城河。他眉头紧锁，对身旁的队员道：“让张婶带五人过来支援，用滚石砸他们的木桥，务必不让他们搭桥成功！”
张婶接到命令，立刻带着五名妇女队员赶来，她们扛起城墙上堆放的巨石，待步兵的木桥靠近护城河中央时，齐声发力，将巨石狠狠砸了下去。巨石坠入水中，激起的水花浇灭了部分火石弹的火焰，却也撞断了两根木桥的原木，木桥瞬间倾斜，上面的步兵纷纷坠入护城河，被河底的尖刺刺穿，惨叫声此起彼伏。
激战半个时辰，州府兵数次搭桥均被击退，死伤近百人，却连护城河都未能跨越。李嵩坐在马背上，脸色铁青，看着坚固的村寨城墙与奋勇抵抗的护卫队，心中又气又急——他没想到，一个小小的村寨，竟有如此顽强的抵抗力。
“刺史大人，夜色已深，敌军防御严密，硬攻伤亡太大，不如暂且扎营，明日再攻？”一名副将上前劝阻道，他身上的铠甲已被汗水浸透，脸上满是疲惫。
李嵩沉吟片刻，咬牙道：“传令下去，扎营休整，明日天亮后，用冲车强攻东门，我就不信，这破村寨能挡得住我的两千兵丁！”
号角声响起，州府兵们纷纷后撤，在距离村寨三里外的平地上扎营，篝火点点，如同鬼火般在夜色中闪烁。
石破山看着敌军撤退的身影，松了口气，却不敢有丝毫懈怠：“赵老栓带十人轮流值守了望塔，一人望风、一人敲梆子、一人传信，不准有片刻松懈；其余人抓紧时间休息，吃点干粮补充体力，明日必有一场恶战！”
队员们纷纷靠在城墙根下，拿出随身携带的杂粮饼和清水，狼吞虎咽地吃了起来。张婶带着妇女队员们，给受伤的队员涂抹草药，用肥皂清洗伤口——这肥皂是李望川指导制作的，去污消毒，对刀伤箭伤颇有裨益。李石头则带着工匠，仔细检查城墙的破损处，用水泥和碎石修补，确保明日能抵御冲车的撞击，他蹲在墙根下，借着月光搅拌水泥，动作熟练而专注。
村寨内，地道里挤满了老弱妇孺，赵老实点燃火把，照亮了狭长的地道，“大家忍一忍，等打退了州府兵，咱们就能回家了。”他说着，将手中的干粮分给身边的孩子，“吃饱了，才有力气等着爹爹们凯旋。”火把的光芒映在孩子们脸上，他们眼中虽有恐惧，却也透着对家园的眷恋。
赵云英抱着两个孩子，坐在地道的角落，心中默默祈祷。她知道，石破山和护卫队虽暂时击退了敌军，但明日面对的将是更猛烈的进攻，冲车、云梯齐上，护卫队的压力可想而知。但她相信，李望川一定会带着民团赶回来支援——昨夜分别时，他说过会尽快处理完商业街的防务，便率军回援，此刻想必已在半路。
石破山站在城墙上，望着远处敌军的篝火，手中的开山斧握得更紧了。斧刃上还残留着白天演练时的木屑，他用袖口擦了擦，眼神愈发刚毅。他曾是边关校尉，见过无数惨烈的战场，却从未像此刻这般牵挂——因为身后的不是陌生的城池，而是他亲手守护的家园，是一张张熟悉的面孔。
“李嵩，明日俺石破山就在这里等你！”他低声自语，声音在夜风中飘散，“想要踏破李家坪的门，先从俺的尸体上踏过去！”
夜色渐深，村寨的灯火渐渐熄灭，唯有了望塔上的火把依旧明亮，如同守护家园的眼睛。护卫队的队员们靠在城墙根下，有的已经睡着，发出轻微的鼾声；有的则睁着眼睛，望着远方的篝火，眼神中带着警惕与坚定。他们知道，明日的太阳升起时，一场关乎家园存亡的血战，即将拉开序幕。
而此时，望川商业街的方向，李望川正带着吴钩和五百精锐兵，朝着李家坪疾驰而来。马蹄声划破夜空，铁蹄踏在水泥铺就的道路上，发出清脆的声响。李望川骑在最前方，手中长剑的剑鞘在夜色中泛着冷光，他望着李家坪的方向，心中只有一个念头：尽快赶回村寨，与护卫队汇合，守护好这片来之不易的家园。