滩涂上的火还没熄，焦黑的木片混着英军的弹壳在海水中浮沉，硝烟味被海风卷着，灌进每个人的鼻子里。剑铭扶着炮架直起身时，指节还在发颤 —— 刚才最后一轮炮击，他几乎是凭着本能调动仙力，才让隐蔽炮位的红衣大炮精准命中英舰侧舷，此刻胸口的灼痛感又冒了上来，像有团火在烧。
“打得好！” 关天培的声音带着沙哑的兴奋，他几步跨到炮位旁，看着远处英舰狼狈撤退的背影，用力拍了拍剑铭的肩膀，“那些暗设的炮位，还有你说的‘陷阱炮’，果然管用！英夷这次吃了大亏，短时间内绝不敢再来！”
剑铭没接话，只是低头擦了擦炮管上的火药灰。他能看到士兵们在滩涂上欢呼，有人捡起英军掉落的燧发枪比划，有人围着被打穿的英舰小艇啧啧称奇，连一直紧绷着脸的亲卫都露出了笑意。可他摸了摸怀里的紫金盘，冰凉的盘身让他瞬间清醒 —— 刚才英舰撤退时，他分明看到旗舰桅杆上闪过一道熟悉的纹路，和那枚东印度公司铜章背后的图案一模一样，绝不是错觉。
“剑大人，琦善大人那边……” 一个清兵凑过来，声音里带着怯意，“刚才炮响时，琦大人的轿子就停在远处坡上，现在还没走呢。”
剑铭抬头望去，果然见远处土坡上停着一顶八抬大轿，轿旁的亲兵正朝这边张望，气氛透着诡异的安静。他刚要迈步，就见琦善的贴身幕僚快步走来，脸色比刚才英舰突袭时还要难看：“关总兵，剑大人，我家大人请二位即刻过去 —— 英夷虽退了，可‘和谈诚意’不能再折损，拆台的事，得重新议。”
关天培的脸瞬间沉了下来，刚要开口反驳，却被剑铭悄悄拉了一把。他递过去一个眼神，示意先按捺住 —— 此刻和琦善硬顶，只会落人口实，说不定还会被安上 “抗旨” 的罪名，反而误了防务。
两人跟着幕僚往土坡走，脚下的碎石硌得靴底发疼。快到轿前时，就听轿内传来琦善的声音，带着刻意压制的怒气：“关天培，你好大的胆子！本大人三令五申要‘示好英夷’，你倒好，私设炮位还敢开炮，是想毁了和谈吗？”
轿帘被掀开，琦善穿着一身石青色官袍，坐在里面，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，脸色却比佛珠还阴沉。他的目光扫过关天培，最后落在剑铭身上，带着审视的冷意：“就是你献的‘暗防’之计？本大人看，是你故意挑唆关总兵抗命！”
剑铭上前一步，拱手道：“大人息怒。并非末将挑唆，实在是英夷突袭在前，若不反击，虎门炮台已落入敌手。再说，那些‘暗防’本就是按大人的意思，用‘废弃物料’临时搭建，算不得‘私设’—— 如今英夷退了，正好证明这些布置能护炮台安全，也能让英夷知道我大清有防，和谈时才更有底气。”
这番话既给了琦善台阶，又点出了 “防务重要性”。琦善捏着佛珠的手顿了顿，脸色稍缓，却依旧冷声道：“即便如此，拆台之事也不能再拖。三日后，必须把东侧那两座‘冗余’炮台拆了 —— 本大人要让英夷看到诚意，不然和谈崩了，你们担待得起？”
关天培刚要争辩，剑铭却抢先应道：“大人放心，三日后定按令拆台。只是拆台需人手，还请大人从广州府调些民夫来，免得耽误了时辰。”
琦善见他应得干脆，倒有些意外，冷哼一声：“民夫本大人会调，你们只消做好本分。若是再敢私设炮位，休怪本大人参你们一本！” 说罢，便命人抬轿离去。
看着轿子消失在官道尽头，关天培急道：“剑兄弟，你怎么真应了他？东侧那两座炮台虽小，却是左翼的屏障，拆了英夷再从左翼来，我们怎么办？”
剑铭走到坡边，指着东侧炮台的方向，低声道：“大人放心，我应下他，是为了争取这三日时间。我们明着拆炮台的外墙，暗地里把炮位和火药库往地下挪，再在拆下来的砖石里埋上火油罐 —— 英夷若真以为拆了炮台就无防，下次来只会栽更大的跟头。”
他顿了顿，摸出怀里那枚铜章，放在阳光下：“而且我总觉得，英夷这次突袭不只是试探。这铜章上的纹路，和英舰桅杆上的标记一样，背后肯定藏着别的东西，我们不能只防着正面的炮，还得查清楚他们到底想干什么。”
海风又起，吹得坡上的野草沙沙作响。远处滩涂上，士兵们还在清理战场，偶尔传来几声笑骂。关天培看着剑铭手里的铜章，又看了看远处隐约可见的英舰影子，轻轻叹了口气：“罢了，就按你说的办。这虎门的天，能不能撑住，就看我们这几日的了。”
剑铭握紧铜章，指尖传来金属的凉意。他知道，这三日不仅要布置暗防，还要查铜章的来历，更要提防琦善的眼线 —— 每一步都不能错。夕阳落在海面上，把海水染成一片血红，像在预示着，下一次的战斗，只会比这次更惨烈。