艾拉迫不及待地挖了一大勺布丁塞进嘴里，烫得直哈气，含糊不清地说：“呜……好吃！书呆……不，薇丝珀拉姐姐，你就是我的救星！比那个海蛇女靠谱多了！你是没看见，她最后那个神气劲儿，好像我们辛辛苦苦抓的人，破的局，都是给她打工似的！‘赃物和人证就交给我们吧’，哼！说得轻巧！那符咒可是我们拼了命抢下来的！”她愤愤不平地挥舞着勺子。
薇丝珀拉坐到艾莉诺身边，轻轻拍了拍她的手臂，看向艾拉：“卡珊德拉圣女……她最后出现，倒也省了不少后续的麻烦。风暴守卫封锁现场，人证物证由海洋教会接手，至少在明面上，比我们一个小酒馆处理要名正言顺得多，也更安全。莫顿的手伸得再长，想从海洋教会嘴里抢食，也得掂量掂量。”
“薇丝珀拉说得对。”魏岚转过身，木质关节发出轻微的、如同藤蔓舒展般的轻响。他走到茶几旁，端起属于自己的那杯热饮——里面是清澈的、带着奇异草木清香的液体。“卡珊德拉的出现，虽然时机微妙，但也算帮我们规避了直接与风暴守卫大规模冲突的风险。海洋教会接手调查，至少能保证灰鳍……利奥·哈里斯，不会在押送途中‘意外身亡’。”
艾莉诺擦拭剑锋的手停顿了一下，指节微微发白。她端起杯子，喝了一口热可可，甜腻的暖流似乎稍稍驱散了些心头的寒意。
“可是老大！”艾拉吞下布丁，冰蓝色的眼睛闪着不甘心的光，“那个伪造的符咒！还有那些‘碎骨槌’！就这么白白给她了？那玩意儿肯定跟莫顿脱不了干系！我们好不容易找到的线索！”
“线索并未消失，只是转移了保管人。”魏岚放下杯子，木质的指尖无意识地在杯沿上划过，“海洋教会对诺克斯玛尔相关的事物同样敏感，他们调查的渠道和深度，未必比我们差。卡珊德拉是个聪明人，她清楚这枚伪造符咒的价值，也知道它指向谁。由他们出面追查符咒来源，比我们暗中摸索更有效率，也更安全——莫顿的势力很难直接渗透海洋教会的核心调查部门。”
他顿了顿，空洞的眼眶似乎“看”向艾拉：“至于‘碎骨槌’的据点，风暴守卫的‘潮汐之墙’行动规模不小，他们查封的东西会很多。重要的证据，海洋教会自然会想办法‘共享’或‘截留’。别忘了，卡珊德拉最后出现时，已经抓到了一个试图灭口的刺客。这个活口，连同老秃鹫，都是指向幕后黑手的重要人证。他们掌握的情报，海洋教会不会轻易放过。”
“听起来……好像是我们栽树，海蛇女乘凉？”艾拉歪着头，虽然觉得有理，但还是有点不爽。于是又挖了一大勺布丁塞进嘴里，含混不清地嚷嚷，“那我们接下来干嘛？干等着海洋教会给我们‘共享’情报？”
魏岚端起他那杯清澈的草木清液，凑到“唇”边——虽然那只是木质的轮廓——似乎抿了一口。他放下杯子，空洞的眼眶“看”向艾拉，那目光平静无波，却让艾拉心头一跳。
“接下来干嘛？”魏岚的声音平淡得像在陈述一个客观事实，“艾拉，你是不是忘了，‘常青之树’是一家营业中的酒馆？”
艾拉脸上的兴奋瞬间凝固，勺子停在半空，布丁差点掉下来：“呃……酒馆？”
“没错。”魏岚点了点头，木质的下颌发出轻微的咔哒声，“明天是休息日，按照惯例，下午会有码头工会的几位老主顾来谈季度麦酒供应的事宜，晚上则是‘冒险者故事角’的开场夜，预订已经满了七成。更别说洗礼仪式的余波还没过去，还有大量的新顾客对着’常青之树‘望眼欲穿。
“后厨需要备料，大厅需要布置，酒柜需要补充……”他一项一项慢条斯理地数着，语气毫无波澜，仿佛在念一份普通的待办清单，“而你，作为本店不可或缺的服务生领班——”
“等等！老大！”艾拉猛地从沙发里弹起来，也顾不上胸口被撞的地方还在隐隐作痛了，她挥舞着勺子，声音拔高了八度，充满了难以置信的控诉，“您没搞错吧？！我刚从沉船湾那个臭水沟老鼠洞里爬出来！刚被一个能把我劈成两半的壮汉砍了一刀！刚经历了九死一生的黑吃黑和兄妹反目成仇的伦理大戏！我的小心脏现在还扑通扑通跳得跟打鼓似的！我的骨头可能都裂了！我受到了严重的精神创伤！我现在需要的是温暖的床铺、柔软的枕头、双份的焦糖布丁和至少三天——不，五天！——的彻底休假！用来抚慰我饱受摧残的身心！您居然让我明天去端盘子倒酒听一群醉醺醺的水手吹牛皮？！”
她越说越激动，冰蓝色的眼睛里迅速蒙上一层水汽，小嘴瘪着，肩膀耷拉下来，整个人散发出一种“弱小、可怜又无助”的气息，仿佛刚才在密室里滑溜得像泥鳅、用冰墙硬抗弯刀的是另一个人。
“我的胸口好痛……可能是内伤……头也好晕……沉船湾的臭味好像还留在鼻子里……”她捂着胸口，可怜兮兮地看向薇丝珀拉，“薇丝珀拉姐姐，你看我是不是需要卧床静养？最好再配点你那个安神的草药茶？”
薇丝珀拉看着艾拉浮夸的表演，嘴角忍不住抽动了一下，强忍着笑意，轻咳一声：“嗯……从医学角度看，剧烈冲击后确实需要观察和休息。不过……”她话锋一转，看向魏岚，“店长，艾拉今天确实很辛苦。”
魏岚对艾拉的哭诉毫无所动，木质的脸上依旧看不出表情：“内伤？需要卧床？”他向前迈了一步，身影无声无息地出现在艾拉面前，速度快得带起一丝微风。
艾拉下意识地缩了缩脖子，以为又要挨脑瓜崩。
然而，魏岚只是伸出了他那木雕般的手，掌心向上，悬停在艾拉捂着胸口的位置上方约一寸处。没有咒语，没有光芒，只有一种极其温和、如同春日阳光晒暖新叶般的生命气息，如同无形的暖流，轻柔地笼罩了艾拉。
艾拉只觉得一股暖洋洋、带着草木清香的舒泰感瞬间从胸口蔓延开来，刚才隐隐作痛的地方仿佛被浸泡在温水中，那点因撞击带来的肌肉酸痛和淤青感迅速消散，连带着紧绷的神经都松弛了不少。她舒服得差点哼出声来，刚才装出来的可怜相也绷不住了，冰蓝色的眼睛惊讶地睁大。
“淤青已散，轻微震荡无碍。”魏岚收回手，语气平淡地宣布诊断结果，“至于沉船湾的气味……”他顿了顿，似乎思考了一下措辞，“薇丝珀拉，我记得你调配的‘晨曦微光’特调里，有净化提神的成分？”
薇丝珀拉立刻会意，微笑着点头：“是的，店长。加入了银月草露和晨曦花蕊，能有效驱散负面气息，安抚心神。艾拉，明天给你调一杯加浓版的，保管你神清气爽。”
艾拉：“……”
她感觉自己精心策划的“病遁”计划，在自家老大简单粗暴的“生命能量理疗”和薇丝珀拉精准的“药膳打击”下，瞬间土崩瓦解。胸口不痛了，精神创伤的借口好像也不太站得住脚了……
“可是……可是！”艾拉还不死心，试图做最后的挣扎，“老大！我心灵受到了冲击！看到艾莉诺姐姐和她那个混蛋哥哥……我幼小的心灵需要时间平复！我需要休假来消化这份沉重！”她试图把话题引向艾莉诺，寻求同盟。
艾莉诺正小口吃着布丁，闻言动作微微一顿，蓝宝石般的眼眸抬起，看向艾拉。那眼神里没有了之前的沉重哀伤，反而带着一丝看穿她小把戏的了然和……一点点促狭？
“艾拉，”艾莉诺的声音平静，甚至带上了一点难得的温和，“我记得在‘碎骨槌’里，你捧着那个盒子的时候，喊的是‘高风险高回报！看看咱们的战利品！’”
艾拉的脸瞬间垮了下来。
魏岚适时地补上最后一击：“酒馆营业，是既定事项。薇丝珀拉负责特调，艾莉诺负责后厨和账目复核。你，”他空洞的眼眶“锁定”艾拉，“负责前台接待、传菜、维持‘故事角’秩序，以及……”他微微停顿，似乎在强调，“安抚那些可能因为海况不佳而脾气暴躁的码头工人。这是你的职责。”
“安抚暴躁的码头工人？！”艾拉哀嚎一声，像被抽掉了骨头一样重新瘫回沙发里，用抱枕蒙住脸，声音闷闷地传出来，“老大……您这是压榨童工……是虐待功臣……我要抗议……”
“抗议无效。”魏岚的声音毫无波澜，转身走向通往楼上酒馆大厅的楼梯，“早点休息。明天，”他踏上第一级台阶，脚步顿住，微微侧头，木质的轮廓在柔和灯光下显得有些模糊，“我们需要一个热闹、稳定、如常营业的‘常青之树’。这本身，就是对某些人最好的回应。”
他的身影消失在楼梯拐角。
地下室陷入短暂的安静，只剩下艾拉在抱枕下发出的、夸张的呜咽声。
薇丝珀拉忍着笑，轻轻拍了拍艾拉蜷缩在沙发里的后背：“好啦，艾拉。明天我给你留最大份的焦糖布丁，放在冰柜里镇着，收工了再吃。”
艾拉猛地掀开抱枕，露出一双亮晶晶、完全没有泪水的冰蓝色眼睛，哪里还有半分委屈：“说话算话！双份！还要加坚果碎！”
“好，加坚果碎。”薇丝珀拉笑着应承。
艾莉诺也吃完了布丁，将空碟子轻轻放在茶几上。她站起身，走到武器架旁，最后看了一眼寒光内敛的“银光”，然后转身，目光扫过装模作样揉胸口的艾拉和微笑的薇丝珀拉，最后落在那扇魏岚“钟爱”的、映着砖墙的“窗户”上。
窗玻璃上凝结着细微的水珠，模糊了外面冰冷的石墙轮廓。地下室里，草木清香、焦糖甜香和热饮的暖意交织在一起，将沉船湾的污浊与血腥，利奥·哈里斯的嘶吼与绝望，都牢牢地隔绝在了门外。
这里，是“常青之树”。是她的家，也是她的堡垒。
明天，酒馆照常开门。