“看来魏老板倒是个实在人啊。”海洋圣女身体微微前倾,那股清新微咸、却又带着深海无形重压的气息再次弥漫开来,海蓝色的眼眸直视着魏岚那双深潭般的眼睛,脸上的笑意敛去了几分,取而代之的是一种近乎实质的凝重,“那我就开门见山了,先自我介绍一下,我名卡珊德拉,海洋教会圣女。”
海风突然从半开的舷窗灌进来,卷起圣女垂在肩头的银蓝色发丝。那发丝掠过她腕间时,竟泛起细碎的磷光。
“大概半个月前,有几个愣头青,拿着一株品相完好的千年龙血草,兴冲冲地去了艾斯特维尔港最大的地下拍卖场‘沉渊之眼’。他们扬言,这是从‘极地秘境’九死一生带出来的神物,底价就要十万金币起。”
她顿了顿,指尖在光滑的扶手上轻轻一划,留下一道微不可察的水痕,对着魏岚笑了笑:“您猜,他们最后怎么样了?”
魏岚的嘴角僵硬地向上挪了挪,似乎是一个揶揄的表情:“我猜那几个家伙要遭老罪咯。”
“猜得真准。”海洋圣女轻轻抚掌,嘴角噙着笑,那笑意却未达眼底,反而让海蓝色的瞳孔显得愈发幽深,如同风暴前夕的洋面,“也不知道那几个愣头青怎么想的,拿着如此至宝,不信任教会的官方渠道,却一头扎进了连海洋女神都未必能完全照拂的阴影里。”
她的声音陡然转冷,带着深海般的寒意:“‘沉渊之眼’当晚就炸了锅。千年龙血草……哈,那是能直接点燃传奇强者欲望的东西!几个不知天高地厚的小崽子,根本守不住这样的烫手山芋。拍卖还没开始,场子就已经乱了。暗杀、强夺、黑吃黑……那些平日里藏头露尾、被我们默许存在的‘规矩’,在真正的至宝面前,脆弱得像阳光下的泡沫。”
艾莉诺的脸色瞬间变得惨白。她当然记得那株龙血草!那是魏岚用来“抵债”、从她手中“买”下这家酒馆的“代价”!
薇丝珀拉也倒吸一口凉气,紫罗兰色的眼睛里充满了震惊。作为炼金世家,她更清楚千年龙血草的价值——那是足以让任何高阶炼金师疯狂的顶级材料!
卡珊德拉没有理会艾莉诺的失态,她的目光牢牢锁在魏岚身上,仿佛要穿透那层木质的躯壳:“一夜之间,‘沉渊之眼’成了真正的深渊。至少七条人命填了进去,其中两个是成名已久的独行大盗,还有一个是某个隐秘家族的继承人。重伤、失踪者更是不计其数。拍卖场本身也几乎被打成了废墟,老板至今下落不明,估计是喂了港外的鲨鱼。
“港口区的地下秩序,被彻底搅乱了。血腥味浓得连海风都吹不散。我们海洋教会负责维护艾斯特维尔港的‘稳定’,这种程度的混乱,已经超出了容忍的底线。必须有人负责,也必须弄清楚,这株惹出泼天大祸的千年龙血草,究竟从何而来。”
她微微停顿,海蓝色的眼眸扫过魏岚毫无表情的脸,又落在艾莉诺苍白的面容上:“我们顺着那几个愣头青的线,一路往上捋,又走访了码头区的许多人……很有意思。他们声称这是从一个‘快破产的破酒馆女老板’手里,‘低价’收来的抵债货。
“然后,我们找到了那位‘破酒馆女老板’。”海洋圣女的目光最终定格在艾莉诺身上,带着一种洞悉一切的平静,“艾莉诺·冯·瓦尔德斯小姐,对吧?曾经的瓦尔德斯家族继承人,如今‘常青之树’酒馆的实际经营者。”
她顿了顿,视线又缓缓移回魏岚身上:
“而那位慷慨地拿出这株千年龙血草,用来‘购买’这家酒馆的人……魏岚先生,您现在有什么要说的吗?”
魏岚听完海洋圣女的叙述,那张木质的脸上依旧没有任何波澜,甚至连眼神都未曾闪烁一下。他甚至还慢悠悠地拿起一块布,擦拭着吧台上一处并不存在的污渍。
“嗯,听起来是挺热闹的。”魏岚的声音平淡得如同在评价天气,“不过,圣女殿下,您似乎找错人了。”
他停下擦拭的动作,那双深潭般的眼睛终于抬起来,平静地迎上卡珊德拉审视的目光:“艾莉诺小姐是‘海鸥与锚’——也就是这家酒馆当时名称——无可争议的所有人。她欠了钱,无力偿还。我拿出那株草,替她抵了债,换来了这家酒馆的所有权。交易双方完全自愿。难道在艾斯特维尔港,卖东西的人还要为买家的愚蠢和贪婪负责?
“这道理,海洋教会应该比我更清楚。真要追责,也该去找那几个‘愣头青’,或者那个管不住场子的‘沉渊之眼’,再不济,去找那些杀红了眼的亡命徒。怎么也轮不到我这个正儿八经付了‘钱’的前任物主吧?”
海洋圣女静静地听着,海蓝色的眼眸深处没有愤怒,反而掠过一丝欣赏。她没有反驳,只是缓缓地点了点头。
“魏岚先生所言,在法理上并无不妥。”她的声音恢复了之前的清冽,“您与艾莉诺小姐的交易,手续齐全,你情我愿。海洋教会并非不通情理,更不会无视契约。”
她话锋一转,如同平静海面下骤然涌动的暗流:
“但是,魏岚先生,您似乎低估了那株‘千年龙血草’所掀起的风暴……或者说,低估了它所指向的‘源头’会引来多少不必要的目光。”
她的身体微微前倾,那股浩瀚深邃的气息再次弥漫:
“您说得对,教会是第一个找上门的。因为‘沉渊之眼’的混乱触及了艾斯特维尔港秩序的底线,我们必须调查源头,评估风险。然而……
“您以为‘沉渊之眼’的爆炸性消息,会止步于我们吗?那些在地下世界拥有无数眼线的古老家族、那些对顶级炼金材料趋之若鹜的隐秘组织、那些本身就对‘瓦尔德斯’这个姓氏念念不忘的‘老朋友’……甚至,”她的视线若有似无地瞟了一眼圣光教会总部所在的方向,“……此刻,恐怕都已经或即将收到风声。
“一条清晰的线索:一株品相完美、来历成谜的千年龙血草,出现在一个本该破产的、属于‘异端家族’余孽的小酒馆女老板手中。而这位女老板,刚刚将酒馆卖给了一位同样神秘莫测、背景空白、能让寻常花草发挥神异效力的新店主。”卡珊德拉的声音压低了,带着一丝警告的意味,“魏岚先生,您觉得,这条线索会指向哪里?那些贪婪、好奇、或是带着恶意和‘净化’欲望的目光,最终会聚焦在谁的身上?
“风暴已经形成,”她海蓝色的眼眸直视着魏岚,“而我们海洋教会,是第一个,也希望能是唯一一个,以相对温和方式登门的势力。但其他人……未必会如此讲道理。”
酒馆内一片寂静。艾莉诺的脸色更白了,她几乎能想象出无数双眼睛从阴影中窥视这里的画面。薇丝珀拉下意识地抱紧了怀中的书。连魏岚身后那些摇曳的藤蔓,似乎都放缓了动作。
魏岚沉默了。他依旧瘫坐着,但那双木质的眼睛深处,不再是完全的慵懒或淡漠,而是掠过一丝极其细微的、如同老树虬枝在风中摩擦的……思量。
海洋圣女敏锐地捕捉到了这一丝变化。她微微一笑,那笑容如同阳光穿透海面:
“所以,魏岚先生,与其被动地等待一拨又一拨不知是敌是友、或强或弱的‘访客’上门,搅扰您这间寻求宁静的小店,不如……我们合作?”
“合作?”魏岚终于开口,声音听不出喜怒,带着点玩味,“怎么个合作法?”
圣女海蓝色的眼眸微微弯起,如同月牙形的海湾,深邃中带着一丝狡黠:“很简单。我们海洋教会,需要稳定、高品质的特殊魔法植物材料,尤其是像龙血草这种级别的珍稀药材。而您,魏岚先生,显然掌握着一条……令人惊叹的获取渠道。”她的指尖轻轻敲击着吧台桌面,发出清脆的叩响,“我们不强求知道您的秘密花园在哪里,也不会深究您是如何培育或获取它们。我们只需要您愿意……出售一部分。”
“你们似乎很确信我手上还有大量的药材?”魏岚的声音依旧平淡,但那“大量”二字被他微微拉长,带着一丝不易察觉的玩味。
“这并不难猜,魏岚先生。”卡珊德拉指了指自己面前的空酒杯,“能将这些足以让任何炼金大师或药剂宗师视若珍宝、足以引发争夺甚至战争的顶级材料,如此慷慨地用于调配一杯日常饮品的店主,您告诉我,您手里会没有多余的、品质相当的草药储备?或者说,会没有一条稳定获取它们的渠道?
“这已经不是简单的‘奢侈’,而是近乎于……神迹般的富足。”卡珊德拉身体微微前倾,靛蓝色的发丝垂落肩头,海蓝色的眼眸直视着魏岚,语气变得异常郑重,“我们海洋教会所求,并非觊觎您的源头,更不会试图染指您的秘密。我们尊重每一位强者的‘领地’与‘规则’。我们只需要一份稳定的、建立在公平交易基础上的供货协议。作为回报……”
她微微停顿,目光扫过整个酒馆:
“海洋教会将成为‘常青之树’酒馆在艾斯特维尔港的‘邻居’与‘朋友’。我们将确保,在您这间寻求宁静的小店周围,不会再有不请自来的‘访客’随意打扰。风暴守卫的巡逻路线会做出适当调整,海潮之眼的监测会过滤掉一些不必要的‘杂波’。那些觊觎的目光,无论是来自阴影深处,还是某些打着‘净化’旗号的地方,都将被这片海洋的意志所‘劝阻’。我们会为您提供一个……相对‘清净’的外部环境。让您可以专注于您想做的事情,无论是经营酒馆,还是……其他。”