塞外的朔风卷过苍茫的草原，带着深秋的寒意，也吹拂着耶律斜轸年轻却写满阴郁的脸庞。他勒马立于一处高坡之上，遥望着南方那片已然看不见的宋国疆域，身后是跟随他追击宋军、如今却显得有些士气低落的五千精骑。与宋军断后部队，尤其是与那青衣人段思平的几次交锋，如同冰冷的刻刀，在他原本充满骄悍与自信的心头，划下了深可见骨的痕迹。
追击的任务已然结束，宋军主力安然退入国境，再追无益。耶律斜轸下令收兵，返回辽军主力所在的营寨。回程的路上，他没有像往常那样纵马驰骋在最前，反而沉默地落在队伍中段，眉头紧锁，脑海中不断回放着这几日遭遇的种种。
那青衣人……段尘。耶律斜轸紧紧攥着缰绳，指节因用力而发白。第一次在阵前，对方仅以一根随手折来的竹杖，便将他赖以成名的勇猛攻势化解于无形，那种举重若轻、仿佛看待孩童嬉闹般的眼神，让他感到了前所未有的屈辱。而最后一次，在那狭窄的通道前，对方甚至未曾移动脚步，只是随意指点，无形气劲便精准地击落他麾下的勇士，瓦解了一次次冲锋。那不再是武技的较量，那是一种他无法理解、更无法抗衡的境界。
“中原……竟有如此人物。”耶律斜轸在心中默念，一股冰冷的寒意夹杂着强烈的求知欲从心底升起。他自幼天赋异禀，力大无穷，于武学一道更是进步神速，在契丹年轻一代中罕逢敌手，养成了崇尚勇力、信奉强攻猛打的性子。无论是摔跤、骑射还是马刀劈砍，他都自信不输于任何人。即便是面对南院大王萧挞凛，乃至北院大王耶律休哥，他虽敬重，却也自认假以时日，未必不能超越。
可段思平的出现，彻底颠覆了他的认知。那不再是力量的比拼，而是某种更深邃、更精微，近乎于“道”的运用。他回想起那无形指力破空时细微的声响，回想起自己猛力劈砍却被对方轻轻一弹便震得手臂发麻的感受，那是一种截然不同的力量体系，讲究的不是肌肉的贲张，而是内息的绵长、精神的凝聚与招式的极致精准。
“还有那个叫做逍遥子的道士……”耶律斜轸的思绪又转到厉百川下毒失败那件事上。据侥幸逃回的毒宗门人描述，那道士不仅能化解万毒，更能以奇门阵法困住厉百川这等用毒宗师，其手段之玄奇，同样匪夷所思。“医术、阵法、内力……这些南人，他们所追求的，似乎不仅仅是战场上的杀伐。”
一种前所未有的认知冲击着耶律斜轸。过去，他以及他身边的许多契丹勇士，看待南朝的武人，或多或少带着一种优越感，认为他们体格不如契丹人健壮，勇武不如契丹人剽悍，不过是仗着城池之利和诡计多端。但这一次，他亲眼见识了中原武学的深不可测。那种个人武力修炼到极致后，所能达到的，近乎“一人当关，万夫莫开”的恐怖境界。
仅仅是这两个人，就足以改变一场小型战役的走向。若是南朝再多几个这样的高手……耶律斜轸不敢再想下去。他意识到，未来的战场，个人武勇固然重要，但若不能理解并应对这种更高层次的武学力量，契丹的铁骑恐怕会吃大亏。
回到大营，向耶律休哥复命后，耶律斜轸没有像往常一样去找相熟的将领饮酒吹嘘战功，而是独自一人回到了自己的帐篷。他卸下甲胄，看着铜镜中自己年轻却带着几分迷茫的脸庞，第一次开始真正沉下心来反思。
他想起了耶律休哥用兵的老辣，坚壁清野，避其锋芒，断其粮道，耐心等待，最终不费太大代价便逼退了宋军主力。这与他自己之前一味主张正面冲杀、快意恩仇的想法截然不同。兵者，诡道也。光有勇气，似乎真的不够。
他又想起了自己修炼的契丹武学和密宗功夫。刚猛暴烈，擅长马背劈砍和近身搏杀，对付普通军士自然无往不利，但面对段思平那羚羊挂角、无迹可寻的指力，却显得如此笨拙和无力。自己的武学之路，是否也太过偏重于“力”，而忽略了“巧”与“意”？
“不行，我不能止步于此。”耶律斜轸猛地站起身，眼中重新燃起火焰，但那不再是单纯的骄狂，而是混合了屈辱、不甘与强烈进取心的复杂光芒。“南朝地大物博，能人辈出，我大辽若想永远占据优势，绝不能固步自封。”
他决定做出改变。首先，在兵法谋略上，他要更加虚心向耶律休哥、萧挞凛等宿将学习，研究汉人的兵书战策，不能再仅仅满足于做一个冲锋陷阵的勇将。其次，在个人武学上，他不能只停留在现有的层次。他想起部落里那位年迈的、据说年轻时曾游历过吐蕃和西域的萨满巫师，或许他那里有关于更高深内力修炼法门或者精神锤炼的古老传承？即使契丹武学体系与中原不同，但力量的本质总有相通之处，他需要找到一条属于自己的，能将契丹人的勇悍与更高境界的武学修养结合起来的道路。
这一次的挫败，如同一次淬火，虽然痛苦，却让这块璞玉开始显露更深层的质地。耶律斜轸走出帐篷，望向南方漆黑的夜空，那里是中原的方向，也是他未来必须要跨越和征服的高峰。他紧紧握住了腰间的刀柄，一股前所未有的决心在胸中涌动。他不再是那个只知凭借血气之勇的年轻悍将，他开始明白，真正的强大，来自于力量与智慧的双重锤炼。这条路或许漫长而艰难，但他耶律斜轸，必将走下去。