第一个从风雪中现身的，是磐石。
战士的状态看起来比陆晨预想的要好——但也只是“相对”的好。龙鳞壁垒盾牌表面布满了新的划痕，边缘处有一道明显的灼烧焦黑，显然是经过了一场硬仗。他的板甲左肩甲不翼而飞，露出下面用绷带草草包扎的伤口，绷带已经被血和冻成的冰碴染成暗红色。但最引人注目的，是他背上扛着的东西。
那是一个巨大的、覆盖着厚厚冰霜的……爪子？某种生物的断肢，从肘部被整齐切断，断口处凝结着诡异的紫黑色冰晶。爪子的尺寸惊人，五指张开比磐石整个胸膛还宽，指甲如弯刀般锋利，呈现出金属质地的幽蓝色。
“看见没？”磐石把爪子扔在雪地上，发出沉闷的撞击声，“这玩意儿差点把我的盾牌劈成两半。冰霜猛犸？不像。冰冠巨人？体型对不上。最后我给它起了个名儿——‘冰原拆迁工’，反正它拆起东西来比地精工程队还利索。”
他咧嘴笑着，但陆晨能看出他笑容下的疲惫。战士的生命值显示在视野角落（这是陆晨时间感知的衍生能力，能大致判断同伴状态）大约在65%左右，而且正在以每分钟1%的速度缓慢下降——不是流血，而是某种寒毒侵蚀效果。
“你中毒了。”陆晨说。
“小事。”磐石摆摆手，结果这个动作牵扯到伤口，疼得他龇牙咧嘴，“那畜生的爪子带毒，冻伤加神经毒素。月影姑娘应该能搞定，只要她……哎，说到就到。”
第二个身影从西侧的冰崖后绕出。
月影的状态反而比磐石更差。德鲁伊的法袍被撕开了好几道口子，露出的皮肤上有着怪异的几何纹路灼伤——那明显不是自然伤害，而是校准者的秩序能量留下的印记。她走路时一瘸一拐，右腿小腿处有明显的扭曲，显然是骨折了。但即便如此，她怀里还小心翼翼地护着一捧……发光的苔藓？
“陆晨！磐石！”月影的声音有些虚弱，但透着欣喜，“你们都没事……太好了。等等，磐石你中毒了？坐下，马上。”
她甚至顾不上自己的伤，把发光的苔藓小心放在一旁，就开始施法。翠绿色的自然能量从她掌心涌出，但这次的过程明显不顺利——能量在接触磐石伤口时，与那些紫黑色冰晶发生了剧烈冲突，发出滋滋的腐蚀声。月影咬紧牙关，额头渗出细密的汗珠。
“诺森德的自然……被扭曲了。”她艰难地解释，“这里的生命能量本身携带了某种‘寒冷属性’，我的常规治愈法术会与它冲突。我需要重新调整法术结构……”
“用这个。”陆晨走上前，从怀里取出那捧发光的苔藓，“这是‘霜火苔’，只在极端寒冰与地热交汇处生长。它的能量同时具备冰与火的属性，应该能中和那种毒素。”
月影惊讶地看着陆晨:“你怎么知道？”
“索拉利斯的典籍里提到的。”陆晨简单解释，同时将苔藓递给她，“里面有一章专门讲‘极端环境生态学’，包括了诺森德的各种特殊植物。”
月影接过苔藓，翠绿色的眼睛亮了起来。她将苔藓揉碎，混合自然能量，重新施法。这次效果显着——翠绿与冰蓝的光晕交织，将磐石伤口处的紫黑色冰晶逐渐融化、驱散。战士长舒一口气，脸色明显好转。
“谢了，月影姑娘。”磐石活动了一下肩膀，“感觉好多了。不过你这腿……”
“我自己处理。”月影盘腿坐下，开始对自己施法。但她的法术效果明显弱了很多——诺森德环境对自然之道的压制比想象中更严重。
就在此时，第三个和第四个身影几乎同时抵达。
吉安娜是从空中“飘”下来的——确切说，是站在一块悬浮的冰晶平台上。平台边缘有明显的战斗痕迹:几道深深的剑痕，一处融化的凹陷，还有几片黏在上面的、正在蠕动褪色的……触手？女法师的状态看起来是团队中最完好的，法袍整洁，表情冷静，只有略微急促的呼吸透露了她刚才经历了什么。
而玛法里奥则是从地底“长”出来的——不是挖洞，而是他脚下的冻土突然软化，大德鲁伊如同植物破土般缓缓升起。他的鹿角上挂着几缕冰霜，翡翠色的梦境之力在周身流转，但流转的轨迹有些紊乱，像是受到了干扰。
“西边三公里处有大量校准者构造体在集结。”吉安娜落地后第一句话就是情报，“数量至少五十，包含三个指挥型个体。它们正在建立某种能量传输节点，看样子是想把这片区域完全秩序化。”
“东边的翡翠梦境节点被严重污染。”玛法里奥的声音低沉，带着罕见的怒意，“不是天灾的腐化，不是上古之神的低语，而是……几何化的污染。梦境生物变成了标准的几何体，梦境景观变成了数学模型。永恒龙和校准者联手在改造梦境层。”
两人说完，才注意到团队的状态，以及陆晨手中那个灰黑色的奇异模型。
“你找到了什么？”吉安娜敏锐地问。
“还有，安多尔呢？”玛法里奥环顾四周，“我感知到他的时间投影曾经在这里出现，但现在……”
“他消失了。”陆晨将吊坠和模型放在雪地上，然后开始讲述，“实验室被摧毁，被他称之为‘观测者’的存在净化了。但在那之前，我看到了真相——时间庇护所计划的全部真相。”
接下来的二十分钟，陆晨用最简洁但完整的语言，描述了他在实验室的所见:意识风化效应，婴儿莉安的牺牲，稀释时间的新理论，以及观测者、永恒龙、校准者三方势力的联合检查。
当听到婴儿被转化为活体锚点时，月影的脸色变得苍白如雪。吉安娜握紧了法杖，指节发白。玛法里奥的鹿角发出低沉的嗡鸣，那是德鲁伊愤怒时的表现。只有磐石沉默着，但战士握紧的拳头和紧绷的下颌说明了一切。
“……所以现在，我们面临三个问题。”陆晨最后总结，“第一，安多尔的理论是否正确？稀释时间是否真能对抗终末回响？第二，如果正确，我们是否要推行这个计划？即使它建立在一个婴儿的牺牲之上？第三，观测者为什么要摧毁实验室？是因为计划本身有威胁，还是因为他们不想让稀释时间的理论流传出去？”
风雪在众人周围呼啸，但没有人说话。每个人都在消化这些信息，这些过于沉重、过于复杂的真相。
最后还是玛法里奥打破了沉默。大德鲁伊走上前，仔细查看那个灰黑色的模型。他的翡翠色眼眸倒映着模型不断切换的“存在”与“虚无”状态。
“从自然哲学的角度……这个理论有可行性。”他缓缓说，“就像把一杯毒药倒进河流，毒药的浓度会降低到无害水平。终末回响的‘终结概念’如果被分散到足够长的时间尺度上，确实可能从致命威胁变成……慢性变化。但问题在于——”
“——在于我们有没有那么长的时间。”吉安娜接话，她在雪地上快速绘制了一个奥术法阵，开始进行数据计算，“按照安多尔的说法，终末回响七十二小时后抵达。即使我们能把它的影响稀释到七十二年，也需要从现在开始立刻启动全球级别的时间操控法阵。这需要多少能量？需要多少施法者？需要多少……牺牲？”
她的计算结果很快出来了，化作一串漂浮的奥术数字:
【假设终末回响强度为x，稀释系数为倍，持续时间延长至72年。】
【所需基础能量:相当于3.6个太阳井全盛时期的魔法储量。】
【所需时间权能:相当于12位全盛期青铜龙王的联合输出。】
【所需现实锚点:至少48个，均匀分布在全球主要地脉节点。】
【所需意识协调者:1位能够同时连接所有智慧生命意识的存在。】
最后一项让所有人都沉默了。
“莉安……”月影轻声说，“那个婴儿，就是原计划的意识协调者。”
“而现在她消失了。”磐石说，“被那些该死的几何疯子‘净化’了。”
“也许……”陆晨举起手中的原初之暗碎片，“这就是为什么观测者要摧毁实验室。因为他们意识到，一旦稀释时间理论成功，就不再需要那么极端的牺牲——不再需要冻结整个文明，不再需要婴儿作为祭品。这违背了他们的‘秩序完美’理念。”
吉安娜皱眉:“你是说，校准者其实希望时间庇护所计划采用原始版本？为什么？”
“因为原始版本会产生一个完全秩序化、完全可控的世界。”玛法里奥沉声道，“被冻结的文明，被改造的意识，一切都按照预定程序运行。而稀释时间版本……文明会继续发展，继续变化，继续产生‘变量’。对追求绝对秩序的校准者来说，这是不可接受的。”
逻辑链条逐渐清晰。
永恒龙想要证明时间注定终结——原始版本的时间冻结勉强符合这个目标。
校准者想要创造绝对秩序世界——原始版本会诞生这样的世界。
而观测者……他评估哪个方案更“高效”。
“所以他们是一伙的。”磐石啐了一口，“一群疯子凑在一起，想把整个世界改造成他们喜欢的样子。那我们还等什么？找到他们，揍扁他们！”
“冷静。”吉安娜说，“五十个构造体加上至少一个永恒龙高阶成员，再加上那个深不可测的观测者……正面冲突我们没有胜算。”
“而且我们现在有更紧急的事。”陆晨指向北方的天空。在那里，铅灰色的云层中，隐约可见银色的几何纹路正在蔓延——像一张巨网，正在缓慢笼罩整个冰冠冰川。
“秩序覆盖在加速。”玛法里奥说，“他们想在终末回响到来前，先把这片区域变成自己的领地。”
“或者……”月影突然说，“他们想在这里建造一个新的意识协调者。”
这句话像一道闪电划过雪原。
陆晨猛地想起实验室里婴儿莉安的转化法阵。那个法阵需要完全纯净、同时具备时间与魔法亲和力的生命作为材料。如果校准者和永恒龙联手，他们完全可以……
“他们在抓捕符合条件的生命。”吉安娜脸色一变，“安多尔说过，他父亲是蓝龙军团的法师。蓝龙具有顶级的魔法亲和力。而青铜龙具有时间亲和力。如果两者结合……”
“冰冠冰川附近最大的蓝龙聚集地是魔枢。”玛法里奥说，“而最近的青铜龙活动区域……是时光之穴的北部哨站。如果他们要制造一个‘完美’的意识协调者，最好的素材就是——”
他的话被一阵急促的振翅声打断。
不是龙翼，而是某种更轻盈、更快速的翅膀。从风雪中冲出的，是一只冰蓝色的隼。但这不是普通的鸟——它的羽毛是半透明的冰晶，眼睛是纯粹的奥术紫光，爪子上抓着一卷闪着银光的信笺。
隼径直飞向吉安娜，在她面前悬停，放下信笺，然后化作一团冰雾消散。
吉安娜展开信笺。只看了一眼，她的脸色就变得极其难看。
“是罗宁的紧急传讯。”她说，“魔枢出事了。蓝龙军团报告，三小时前，一队永恒龙突袭了魔枢的育雏区，掳走了七枚即将孵化的龙蛋。其中一枚……是玛里苟斯的直系后裔。”
空气仿佛凝固了。
“育雏区有重兵把守。”玛法里奥难以置信，“永恒龙怎么可能突破？”
“因为他们不是单独行动的。”吉安娜继续读信，“根据幸存的守卫描述，永恒龙队伍中有一个‘没有面孔的白袍人’。他走过的地方，所有魔法防御自动失效，所有守卫的动作变得极其缓慢。守卫们说，那就像……时间本身在帮他。”
观测者。
“他们要制造一个新的莉安。”陆晨低声说，“用蓝龙和青铜龙血脉结合的龙蛋，制造一个更强大、更‘完美’的意识协调者。然后用来驱动原始版本的时间庇护所——那个会冻结一切、改造一切、让世界变成几何天堂的版本。”
磐石一拳砸在雪地上，砸出一个深坑:“这群杂碎！”
“我们得阻止他们。”月影站起身，虽然腿伤让她摇晃了一下，但眼神坚定，“那些龙蛋……那些即将诞生的生命，不能变成工具。”
“但怎么阻止？”吉安娜快速分析，“我们不知道他们去了哪里，不知道他们的实验室位置，甚至不知道观测者到底是什么。而且我们现在状态都很差，需要休整——”
她的话再次被打断。
这次打断他们的，不是声音，不是动静，而是一种……感觉。
就像整个世界突然被按下了静音键。
风声消失了。雪落声消失了。连心跳声、呼吸声，都变得极其遥远、模糊。周围的一切开始褪色，从真实的三维景象，变成二维的、平面的、如同褪色照片般的画面。
然后，在褪色的世界中央，出现了一个人。
白袍，没有面孔，双手在身前交叠。
观测者。
他就这样凭空出现，没有传送光芒，没有空间波动，就像他一直站在那里，只是世界现在才“注意”到他。
“效率评估:低。”观测者开口，声音平淡得像在念数据报告，“讨论时间二十七分钟，未达成有效决议，未制定行动计划，未分配任务职责。变量团队‘冬幕’综合威胁等级下调至b-级，建议暂缓净化，转为观察样本。”
他“看”向陆晨——虽然他没有眼睛，但陆晨能感觉到那种注视。
“个体陆晨·晨光，变量系数上升至7.3，创历史新高。接触禁忌知识‘稀释时间理论’后，未出现预期精神崩溃，反而完成理论初步内化。异常。建议深度扫描。”
观测者抬起一只手。他的手指修长、苍白，没有任何纹路或特征。那只手伸向陆晨。
陆晨想动，想反抗，想施展时间技能——但他发现，自己动不了。不是被束缚，不是被压制，而是……他“忘记”了怎么动。就像大脑发出的指令在传递到身体的过程中，被某种力量截留、删除。
不只是他。团队里的每个人都僵在原地，保持着最后的姿势:磐石半蹲准备冲锋，吉安娜法杖举起一半，月影的治疗法术凝固在指尖，玛法里奥的鹿角光芒定格。
时间没有停止——陆晨还能思考，还能感知。但时间被……编辑了。他们的“行动权限”被暂时移除，就像游戏角色被管理员取消了控制权。
观测者的手越来越近。
就在这时，陆晨怀里的原初之暗碎片，突然爆发出了前所未有的反应。
不是震动，不是发热，而是一种……共鸣。
碎片中的“虚无”本质，开始主动对抗观测者那种“编辑现实”的能力。就像一片绝对的黑暗，拒绝被画上任何颜色；就像一片绝对的寂静，拒绝被填入任何声音。
以陆晨为中心，半径一米内，那种褪色、平面化的效果开始消退。色彩回归，立体感恢复，行动能力重新连接。
虽然只有一米，但足够了。
陆晨在恢复控制的瞬间，做出了一个不是反击、不是防御，而是……沟通的举动。
他举起手中的灰黑色模型，举向观测者。
“你想评估效率？”陆晨说，声音在寂静的世界里异常清晰，“那就评估这个。稀释时间方案，理论完成度31%，实践可行性待验证，但与你的‘秩序完美’目标存在根本冲突。因为如果这个方案成功，世界会继续变化，继续产生变量——就像我一样。”
观测者的手停在半空。
他那没有面孔的脸，似乎“转向”了模型。虽然没有眼睛，但陆晨能感觉到某种极其精密的扫描和分析正在进行。
“数据接收:新型时间操控模型，基于原初之暗碎片与时间庇护所理论的融合变体。”观测者用那种平淡的语调陈述，“初步分析:理论框架存在17处逻辑矛盾，43处数据缺失，能量需求超过当前艾泽拉斯总储量2.7倍。实践成功率预估:0.03%。”
“但如果成功呢？”陆晨追问，“如果成功，世界会变成什么样？按照你的评估标准，那是一个‘高效’的世界吗？”
观测者沉默了三秒。
这可能是他第一次需要“思考”而不是“计算”。
“成功状态模拟中……”他说，“变量系数维持高位，混沌与秩序动态平衡，时间流保持流动性，智慧生命意识完整性保全。综合评估:非最优解，但具备‘持续性发展潜力’。与欧米伽核心指令‘创造永恒完美秩序’冲突度:97%。”
“所以你反对这个方案。”吉安娜突然开口。她也恢复了部分行动能力——不是靠自身力量，而是因为陆晨那一米范围的“虚无领域”扩展了，将她包裹进来。
“不。”观测者的回答出乎意料，“我不反对任何方案。我只评估、记录、报告。欧米伽会基于我的评估做出决策，永恒龙会基于我的评估调整计划。我个人没有立场。”
“但你摧毁了安多尔的实验室。”陆晨说。
“因为实验室已违反三方协议条款第7.3条:禁止未经批准的活体锚点实验。莉安·星歌的转化未获永恒龙方面批准，也未在欧米伽备案。属于违规操作，必须净化。”
原来如此。不是反对理论本身，而是因为程序违规。
“那么现在，”陆晨向前一步，虽然这一步让他几乎踏出虚无领域的保护范围，“这个模型——稀释时间模型——如果我要继续研究它，需要走什么程序？需要谁的批准？”
观测者再次沉默。这次沉默更久，大约十秒。
“新理论，新协议。”他最终说，“根据三方联合研究协定补充条款，任何可能影响终末回响应对计划的重大理论创新，需提交三方联合委员会审议。审议期间，研究者享有‘临时豁免权’，不得被攻击、干扰或净化。审议期:三十个标准日。”
三十天。
“审议标准是什么？”玛法里奥问。
“四条。”观测者竖起四根手指——这个动作显得异常人性化，与他非人的本质形成诡异反差，“第一，理论自洽性不低于85%。第二，实践可行性不低于10%。第三，资源需求不超过艾泽拉斯当前总储量。第四……不得与三方核心目标直接冲突。”
他放下手:
“你们目前的理论，第一条约31%，第二条0.03%，第三条超标2.7倍，第四条与欧米伽目标冲突度97%。综合评分:不合格。”
“但如果我们在三十天内完善它呢？”陆晨追问，“如果能让它满足条件呢？”
观测者那没有面孔的脸，似乎“看”向了冰冠堡垒方向，又“看”向了魔枢方向，最后“看”回了陆晨。
“那么，欧米伽将重新评估艾泽拉斯的‘拯救价值’。永恒龙将调整时间线干涉策略。而我……会提交一份新的报告。”
他后退一步，身体开始变得透明，就像要融入周围褪色的世界:
“三十日倒计时，现在开始。在此期间，你们是受保护的观察样本。三十日后，如果理论未达标，或者在此期间违反任何附加条款——”
他的声音逐渐飘远:
“——净化协议将立即执行。目标:整个‘冬幕’团队，以及所有相关研究资料。”
完全消失前，他留下最后一句话:
“附加条款:不得干扰龙蛋回收计划。那是欧米伽与永恒龙的联合项目，优先级高于理论审议。”
然后，他彻底消失了。
褪色的世界瞬间恢复原样。风声、雪声、呼吸声重新涌入耳中。团队所有人都恢复了行动能力，就像刚才的一切只是一场集体幻觉。
但陆晨手中，多了一样东西。
一个银色的沙漏，只有拇指大小，里面的时之沙正在缓缓流动。沙漏底座刻着一行小字:
【29日23时59分59秒】
倒计时沙漏。
“三十天……”磐石看着沙漏，“要完善一个成功率0.03%的理论？这比让我单挑巫妖王还离谱。”
吉安娜却若有所思:“他给了我们三十天。这意味着，他认为我们有0.03%的成功可能——对观测者那种存在来说，这已经是相当高的评估了。”
玛法里奥点头:“而且他明确表示，不会干扰我们的研究。这意味着我们可以相对安全地行动，至少不用担心突然被‘净化’。”
“但龙蛋……”月影忧心忡忡，“我们不能放任不管。”
陆晨握紧沙漏，又看了看手中的灰黑色模型。
一个疯狂的计划，在他脑中逐渐成形。
“我们分头行动。”他说，“吉安娜，你立刻联系达拉然和蓝龙军团，把龙蛋被掳的消息告诉他们，同时请求奥术支持——我们需要顶尖的法师帮忙完善理论计算。”
吉安娜点头:“罗宁和卡德加应该愿意帮忙。玛里苟斯那边……可能比较麻烦，但我会尽力。”
“玛法里奥大师，请您返回翡翠梦境，尝试定位那些被污染的节点，同时寻找可能帮助我们的绿龙或其他梦境存在。我们需要关于意识协调的替代方案。”
玛法里奥的鹿角发出柔和的光芒:“伊瑟拉或许愿意提供帮助。她对‘稀释时间’的概念会很感兴趣——那本质上是一种温和的、自然的时间流动。”
“磐石和月影，你们跟我去一个地方。”陆晨看向东北方，那里是冰冠冰川最深处，“我们要去找一个人——或者说，一个存在。”
“谁？”磐石问。
“索拉利斯说过，诺森德有一座被遗忘的泰坦观测站，里面有时之沙漏碎片，还有关于终末回响的原始记录。”陆晨说，“如果我们要完善理论，就需要更多数据。而且……”
他看向手中的模型:
“……我有个预感。泰坦观测站里，可能有我们需要的答案——关于如何在不牺牲任何人的情况下，对抗终末回响。”
“那血刃呢？”月影环顾四周，“她还没出现。”
仿佛回应她的疑问，一片雪花飘落在陆晨肩上。不是自然飘落，而是被某种力量引导。雪花融化后，在他肩甲上留下一个微小的印记——一个匕首的图案，指向西南方。
“她有她的任务。”陆晨说，“而且看起来，她已经找到线索了。”
团队短暂地沉默，然后各自点头。
三十天。四个任务。一个几乎不可能完成的理论。
但至少，他们有了一个机会。
一个在秩序与混沌之间，寻找第三条路的机会。
吉安娜率先离开，化作一道奥术光芒飞向南方。玛法里奥沉入地面，翡翠色的光芒在冻土下远去。
陆晨、磐石和月影则背起行囊，走向东北方的暴风雪。
在他们身后，雪地上留下一串足迹，但很快就被新雪覆盖。
而陆晨怀里的倒计时沙漏，时之沙正以恒定不变的速度，向下流淌。
第一粒沙，已经落下。
(第一百六十一章 完)