咳意稍退，再次躬身，声音却带着一种虚弱却坚定的拒绝：
“陛下隆恩，草民感激涕零，粉身难报。然……”他抬起头，脸上适时的泛起一丝病态的潮红，语气充满了“诚挚”的无奈与“惶恐”，“臣蒲柳之姿，病体沉疴已久，自小便时好时坏，早已多年出不得府门，太医亦言需静心调养，恐非良配，万万不敢耽误公主殿下锦绣年华。”
他言辞恳切，将自己贬低到了尘埃里，全然是一副为公主，为皇家着想、不敢高攀的姿态。
皇帝微微眯起了眼睛，打量着他。眼前的少年脸色苍白，身形更是单薄，确实是一副久病缠身的模样。拒绝得如此干脆，是真如他所言般自惭形秽，还是……另有所图？
御书房内的空气仿佛凝滞了片刻。
皇帝并未立刻发作，只是那目光更深沉了几分，缓缓道：“哦？你这是……要拒绝朕的美意？”
压力无形中骤增。
楚洛书却将腰弯得更低，声音愈发“虚弱”却清晰：“草民万万不敢！草民只是……深知自身卑贱，实不堪匹配金枝玉叶，若因臣之病体致使公主受半分委屈，臣百死莫赎！且草民的这副残躯，恐也时日无多，恳请陛下……体谅臣之惶恐与难处！”
他以退为进，将一切缘由归咎于自身“病弱”“短命”，堵得皇帝一时竟难以强逼。毕竟，强行将一个“病入膏肓”之人指婚给最宠爱的女儿，于情于理，都说不通。
良久，皇帝才意味不明地轻笑了一声，听不出喜怒：“你倒是……为你那未过门的妻子考虑得周全。”
这话似褒实贬，暗藏机锋。
楚洛书只作未觉，依旧保持躬身姿态，一副“草民全是为您和公主着想”的恭顺模样。
“罢了，”皇帝似乎失去了兴致，挥了挥手：“既然你自身如此考量，朕也不便强人所难。今日你也受惊了，早些回府歇着吧。赐婚之事，容后再议。”
“容后再议”四个字，说得轻描淡写，却仿佛悬而未落的铡刀。
“谢陛下体恤！”楚洛书深深一揖，掩去眼底的冰冷寒芒。
他知道，这仅仅是开始。拒绝了皇帝的“好意”，便是公然拂了皇家颜面，必将迎来更多的试探、打压甚至更隐秘的杀机。
但他毫不后悔。
这一世，他宁肯直面狂风暴雨，也绝不再踏入那看似锦绣、实则遍布荆棘与毒药的皇家囚笼半步。
他躬身，一步步退出御书房，背脊挺直，如同孤身走向暴雪的青松。
马车碾过青石板路，辘辘驶离宫门。厚重的朱红宫墙将喧嚣与阴谋暂时隔绝在外，楚洛书靠在车壁上闭目凝神。
御书房中与帝王那场无声的交锋，耗神更甚于真刀真枪，每一个细微的表情，每一句斟酌的话语，都在刀尖上行走。
拒婚，只是第一步。皇帝那句“容后再议”如同悬顶之剑，意味着暂时的安宁之下，涌动着更深、更急的暗流。他必须利用这段宝贵的时间，尽快积蓄力量，拨开迷雾。
一下马车，楚洛书便快步朝武宁侯府走去，衣袂带起微风。“替我更衣，备车，去护国寺。”
“少爷，您刚回来，又才……”楚枫快步跟上，望着公子苍白的侧脸，忧心忡忡。
“正是此时才好。”楚洛书语气平静，却不容置疑，“宫中方才出了事，陛下刚‘体恤’了我，我此刻旧疾复发，提前一日去寺中静养祈福，合情合理。府中诸事，交由二房应付即可。闻溪在书院一时半会儿不会回来，大房只需紧闭门户，任何人以任何理由探视，一概回绝。我一个侯府庶子，这时候称病离去，才是最好。”
眼下他必须先离开京城这个风暴中心，为自己争取一个相对超然且安全的视角。
护国寺，皇家寺院，清静之地，既是绝佳的避风港，也是……一个意想不到的观察点。
低沉浑厚的钟声回荡在山林之间，僧侣诵经之声随之萦绕整座寺庙，檀香沁入晨雾，弥漫流淌，久久不散。
护国寺坐落在京郊西山，楚洛书抵达当日，便以重金捐了长明灯，换来后山独院清居。
他白日或于窗前执卷，或于庭中观竹，一副病体支离、潜心静养的模样。暗地里，心腹家将每日都会向他禀报京中动向。
“公子，田庄与铺面账目混乱，三处管事皆在近两年换成了二夫人娘家远亲，旧账册不翼而飞。”
“继续查，从经手银钱的下级伙计入手，重金撬开他们的嘴。”楚洛书面沉如水。
“宫中仍在严查下毒案，牵扯甚广，皇后震怒。另有一事蹊跷，似有第三方势力也在暗中探查此事，行事诡秘，不似京中路数。”
“江湖人？”楚洛书指尖轻叩桌面：“留意即可，暂勿接触。”
寺中清苦，反而让他心神沉淀。晨钟暮鼓之间，前世戾恨与今生谋划愈发清晰——不仅要仇人血债血偿，更要掌控命运，守护至亲，让武宁侯府真正屹立。这需要极度冷静的谋划，而非仇恨驱动的疯狂。
在寺中“静养”数日后，楚洛书对环境已大致熟悉，这日午后闷热，禅房气闷，他信步走出院外。
后山人迹罕至，阳光透过枝叶投下斑驳光点。他漫无目的走着，任山风拂面，不觉行至放生莲池畔。池中莲叶接天，碧绿欲滴，早荷亭亭玉立，风送清香。
正欲小坐，一阵清朗平和的讲经声随风飘来。那声音不高，却字字清晰，韵律从容。循声望去，对岸敞轩内，二三十位年轻僧人正凝神聆听一位灰衣僧人讲法。
主讲僧人极其年轻，眉目疏淡，气质沉静出尘。所讲并非照本宣科，而是深入浅出，以日常譬喻阐释精微佛法。
“……‘心无挂碍’，非心如死灰，而是如镜照物，物来则现，物去则空。不因过往懊悔，不因未来忧虑，此心常得自在……”
楚洛书本是随意听听，却渐渐凝神。这话，竟似为他而言！重生以来，他无时无刻不被前世记忆所困，对未来谋划步步惊心，何尝不是“挂碍”深重？
那僧人继续道：“执着于空，本身亦是执着。用力拂拭欲令镜明，反添痕迹。不如放下拂拭之心，尘垢虽在，镜体自明。”
柳荫下，楚洛书心中剧震，这年轻僧人所言，句句通透犀利！他仿佛被说中心事，又似被点醒关窍。直至讲经结束，众僧散去，那灰衣僧人起身欲离，他才回过神来，下意识快步绕过莲池上前。
楚洛书在通往藏经阁的小径前拦住了去路，执礼甚恭：“大师请留步。在下楚洛书，敢问法师尊号。”
沈星然手持佛珠，还了一个佛礼：“小僧免尊，号寂空。”