公元前572年的春风，裹着田埂的泥土香漫进绛城。
十五岁的晋悼公斜倚在宫墙垛口，玄色朝服的衣角被风掀起，指尖无意识地摩挲着城砖上的青苔——砖缝里还嵌着去年内乱的血痂，可底下麦田里的麦苗已绿得能掐出水，农夫扛着锄头吆喝着走过，连追蝴蝶的孩童都敢跑到宫墙根下嬉闹，清脆的笑声撞在城墙上，碎成一片暖意。
这是他新政落地后的第一个春天，少年君王嘴角刚弯起浅浅的弧度，殿外就传来内侍跌跌撞撞的脚步声，伴随着变调的呼喊：“主公！急报！楚国令尹子重亲率大军围了陈都，陈国使者哭晕在殿外三次，刚救醒就跪着不肯起来！”
议事殿内，铜鼎里的香灰被朝臣的声浪震得簌簌乱飘。
刚接掌中军帅印的士匄“哐当”一声按在剑柄上，甲叶碰撞的脆响刺破喧哗：“主公！楚国这是踩着鸡泽盟约的脸挑衅！臣愿率中军星夜驰援，三日之内兵临陈都，定将子重的头颅挂在城门上，让诸侯看看背盟的下场！”
朝臣们纷纷附和，声浪几乎要掀翻殿顶，唯有晋悼公俯身盯着地图，手指在陈国与楚国边境划了个圈，指腹反复摩挲着楚军粮草大营的位置，忽然抬眼，黑亮的眸子扫过众人，少年人的目光里竟藏着与年龄不符的冷沉：“士帅稍安。陈国是子重抛来的饵，咱们要是咬着不放，倒中了他‘围点打援’的计——要打，就打他的命门。”
少年君王的声音还带着未脱的清亮，可每个字都像淬了冰碴：“宋、卫两国使者还在绛城吧？即刻备快马，传我口谕——让他们率军袭扰楚军侧翼的粮草大营，烧得越干净越好，动静越大越好；赵武，你带三千轻骑出发，沿途收拢陈国散兵，逢村就插晋军旗帜，逢人就喊‘晋军主力已到’，慢悠悠往陈都挪——记住，别真跟楚军碰面，只要把他们的军心搅乱，就算赢。”
赵武拱手领命时，瞥见晋悼公眼底一闪而过的狡黠，忽然懂了——这哪里是出兵，分明是用虚张声势的戏码，逼子重自乱阵脚。
此时的子重正站在高台上，指挥楚军架着云梯猛攻陈城，城墙上的箭雨像密集的蝗虫，陈军的惨叫声此起彼伏。
他摸着胡须冷笑，觉得拿下陈都不过是旦夕之间的事，突然有士兵连滚带爬来报：“将军！后方粮仓被宋卫联军烧了！火光染红了半边天，粮草全成了灰烬！”
子重刚骂出半句“废物”，又有探马连滚带爬冲进帐：“将军！西北方向出现晋军旗帜，绵延数十里，像是赵武的部队，离陈都只剩五十里了！”
他猛地蹬翻身边的青铜鼓，鼓身“咚”地砸在地上，震得帐内烛火乱晃：“晋军怎么来得这么快？”
话音未落，帐外已传来宋卫联军的喊杀声，远处赵武的旗帜越来越近，楚军士兵瞬间乱了阵脚，有人扔下兵器就往南逃，子重被亲兵架着胳膊仓皇撤退，连象征军权的令旗都丢在了乱军中，狼狈得像丧家之犬。
捷报传到绛城时，士匄捧着战报的手都在抖，他大步冲进殿，对着晋悼公深深一揖，甲叶撞得叮当响：“主公这招‘打蛇打七寸’，比臣的蛮力高明百倍！臣服了！”
晋悼公正趴在案上画新的军阵图，闻言抬起沾着墨汁的脸笑，鼻尖沾着一点黑，倒添了几分少年气：“不是我高明，是子重太急。他远来奔袭，粮草就是他的命，烧了粮草，他比没牙的老虎还慌。”
而赵武回朝时，百姓捧着麦饼、水罐拦在路边，连陈国都派来使者，哭着要给少年将军立生祠——赵氏的声望，就在这一路的安抚与“造势”中，悄悄扎下了根。
夏五月的太阳刚把地面晒得烫脚，晋悼公在朝会上抛出的新政令，让老臣们的胡子都翘得能挂住油壶。“作爰田”——把国君手里的公田全分给百姓，世世代代能传下去，连赋税都减三成；“作州兵”——连州里的平民都能参军，立了功就能穿官服、领俸禄，不用再看贵族的脸色。
韩厥急得撩着朝服上前，皱纹堆起的脸涨成了紫茄子：“主公！公田是国君的根基啊！把田分了，您的威严何在？平民参军，岂不是乱了尊卑？”
晋悼公没说话，拽着韩厥的袖子就往宫门外走，少年人的力气大，韩厥几乎是被拖着走。
刚到门口，就撞见个扛着锄头的老农，粗布衣裳上沾着泥点，见了君王也不慌，反倒笑着拱手：“主公，您分给我的那亩田，今年能收三石粮！我家娃子说，长大了要去参军，给您打仗！”
晋悼公指着老农的背影，又指向田埂上挥汗的人群，声音提得老高，故意让跟来的朝臣都听见：“韩公您看，他们攥着锄头的手，比咱们手里的玉圭还结实。君权的根基从来不是几亩公田，是百姓肯为你拼命；军队的底气也不是贵族的傲气，是士兵有盼头。谁再拦着新政，就是把晋国往火坑里推！”
他说着往宫墙上一靠，少年人的锐气从眼底喷薄而出，韩厥望着他，忽然叹了口气，弯腰行了个大礼：“主公远见，老臣不及。”
新政的余温还没散，郑国就开始“左右摇”。
楚共王派来的使者捧着黄金美玉，在郑宫大殿上拍得“当当”响，唾沫星子横飞：“郑公只要点个头叛晋，之前被晋国占的六座城邑，立马完璧归赵！楚王还许你做中原诸侯的‘副盟主’，比跟着晋国当小弟风光多了！”
郑简公盯着那些发光的宝物，手指都快捏碎了玉圭——他想起去年晋国送粮的恩情，又舍不得眼前的好处，纠结得一夜没合眼，当天就偷偷给楚国写了“归附信”。
可这信刚送出城门，就被晋国的暗探截了，隔天就平平整整地摆在了晋悼公的案上。
朝臣们又炸了锅，有人拍着桌子喊“踏平郑国”，有人骂“郑人无信，就该灭国”，晋悼公却把信往案上一扔，指尖敲着信纸笑：“急什么？郑国就是棵墙头草，风往哪边吹，就往哪边倒。咱们不用动兵，让魏绛去一趟就行。”
他传召魏绛，递过去一卷竹简：“魏大夫，劳你跑一趟郑国。不用带一兵一卒，就带你那张口——还有这份东西，把上面的账，跟郑简公算清楚。”
竹简上，是去年郑国饥荒时，晋国连夜送粮的账目，每一笔粮食、每一匹运粮的战马，都记得清清楚楚。
魏绛穿着一身素色朝服，背着那卷竹简就进了郑宫。
郑简公故意摆着冷脸，殿上武士全按着剑柄，气氛沉得能拧出水，他却慢悠悠展开竹简，声音不大却字字清晰，像钉子扎在人心里：“郑公，去年大旱，郑国都城米价涨到一石粮换三匹布，百姓易子而食。是晋国连夜调了五万石粮，走坏了三十匹战马，三天三夜送到你城下——这些粮，够你宫里的美玉吃几天？够你换楚国那六座城吗？”
郑简公的脸“唰”地红到了脖子根，刚要开口辩解，魏绛又指着地图上的楚国，指尖重重一点：“楚王在南方吹得天花乱坠，可去年陈国被围，他的救兵迟到了十天；今年若晋国兵临城下，你觉得他的援军，能赶在晋军破城前到吗？”
他说着把郑晋盟约往案上一放，指腹反复点着“互助互保”四个字，声音陡然提高：“盟约是用牛血写的，不是用黄金换的！你今日背盟，明日就会被天下诸侯唾弃！”
郑简公攥着玉圭的手沁出了汗，玉圭的棱角硌得掌心生疼，他猛地一拍案：“魏大夫说得对！是我糊涂！”
当即让人把楚国使者捆起来，扔出郑都，又拉过太子髡顽的手，推着他往前一步：“你即刻收拾行装，去晋国为质！再传我命令，郑军全听赵武调度，随他伐许，就算打光家底，也要表我归附的真心！”
赵武率军与郑军会合时，许国守军见晋军旗帜就吓得开城投降，连许国国君都抱着玉玺，哭着躲进了楚国使馆——楚共王看着他鼻涕眼泪糊一脸的样子，气得把最喜欢的青瓷茶杯砸在地上，碎片溅了一地，指着他骂：“没用的东西！”
楚共王的火气没处撒，转眼就把矛头指向了莒国。
秋七月，他派公子壬夫率军攻莒，拍着桌子放话：“拿不下莒国，就别回郢城见我！”
莒国是个小国，哪里扛得住楚军猛攻，没几天就被围了城。莒国使者穿着破洞的朝服，跪在绛城大殿上磕头，额头都磕出了血，声音嘶哑：“主公救命啊！楚军已经围了莒都三天，城墙上的箭都快射光了，再晚，就要屠城了！”
晋悼公这次没绕弯子，抓起案上的兵符就扔给士匄，兵符在空中划出一道弧线：“带五千精锐，去莒国。记住，别跟他硬碰硬——莒国多山，是打埋伏的好地方，把楚军引进峡谷，让他们有来无回。”
士匄接住兵符，眼睛一亮，转身就往军营跑，连甲胄都没来得及穿整齐。
到了莒国，他故意让士兵穿着打补丁的甲胄，在山下啃干硬的麦饼，连旗帜都插得歪歪扭扭，一副“不堪一击”的样子。
楚军探子趴在树上看了半天，回去跟公子壬夫报：“将军，晋军都是些老弱残兵，连弓都拉不开，根本不用怕！”
公子壬夫笑得露出了牙，挥着马鞭就往山里冲：“抓活的！回去领赏！”
楚军士兵跟着他往峡谷里钻，刚走到一半，两边山上突然响起牛角号，震得山谷嗡嗡响。紧接着，巨石“轰隆隆”滚下来，砸得楚军哭爹喊娘，晋军伏兵像下山的猛虎，从四面八方冲出来，刀光剑影里，楚军死伤惨重。
士匄站在山头上，举着令旗大喊：“杀！一个不留！”
公子壬夫吓得丢了头盔，扒了士兵的衣服才混在乱军中逃走，回去清点人数，十成兵只剩三成，连他自己都差点成了俘虏。
晋国的威望像秋地里的谷子，一茬比一茬高。秋八月，绛城的驿馆门槛都被诸侯使者踏平了，鲁成公的使者带着一车曲阜的桑蚕，宋平公的使者捧着上好的绢帛，卫国使者甚至把本国最有名的乐师都带来了，挤在宫门外求见：“请主公主持会盟，我们愿永远追随晋国！”
晋悼公把会盟地点定在了戚地。
那天秋高气爽，蓝天上连朵云都没有，黄土高台上的盟誓台刚搭好，周王室的代表就到了，身后跟着鲁、宋、卫、郑等十几个诸侯，队伍排出去好几里地。
晋悼公只带了五十个护卫，穿着一身轻便的朝服就上了台，没有穿沉重的礼器，也没有摆君王的架子。
鲁成公拉着他的手感叹，指尖都在抖：“主公这般气度，真像当年的文公啊！”
少年君王笑着摆手，声音顺着秋风传得老远，每个诸侯都听得清清楚楚：“咱们今天结盟，不是为了让谁臣服谁。是要让中原的百姓，都能安稳种地，晚上能睡个踏实觉——今后哪个国家有难，晋国的兵第一个到；谁要是背盟，咱们就一起讨他！”
话音刚落，诸侯们的欢呼声就盖过了风声，连远处的战马都跟着嘶鸣起来，像是在为新的霸主欢呼。
戚地会盟的盟约墨迹还没干，周天子的诏书就用八匹马拉的车送来了，车驾上插着的周王室旗帜，在风中猎猎作响。
周简王的亲笔信上，字都写得发颤，墨迹都晕开了：“绛城急！戎狄作乱，烧到周都外城了，宫女都拿起了剪刀守城，再不来救，周室就要亡了……”
晋悼公拿着诏书，刚咬了一口的麦饼都放在了一边，饼渣掉在衣襟上也顾不上拍，转身就对着殿外大喊：“传魏绛！立刻传魏绛！”
魏绛刚跨进殿门，兵符就“啪”地拍在了他手里。晋悼公抓着他的胳膊，少年人的手劲大得惊人，指节都泛白了：“魏大夫，周天子有难，咱不能不管。记住，既要把戎狄打疼，让他们不敢再犯；又不能伤着百姓——那些受战乱的子民，都是周天子的子民，也是晋国的子民。”
魏绛看着他眼里的急色，郑重拱手：“主公放心，臣必不辱命！”
转身就率军出发，连家都没回。
他到了周都，先是在城外摆开阵势，一箭射倒戎狄首领的坐骑，吓得对方当场求饶；又开仓放粮，给流离的百姓搭起帐篷，连受伤的戎狄士兵都给治伤，让他们带着粮食回家。
周简王站在城楼上，看着魏绛把戎狄首领捆着送来，又看着百姓围着晋军欢呼，捧着热粥给士兵们喝，当场落下泪来。
他亲自写下册封诏书，赐给晋悼公象征霸主的彤弓、玈矢，封他为“伯”，诏书上的字写得格外用力：“晋侯年少，却能安天下，此乃周室之幸，中原之幸。”
使者带着诏书去晋国时，周简王还特意叮嘱：“一定要亲自交到晋侯手里，替我谢谢他。”
冬十月的霜气染白了绛城的屋檐，晋悼公把栾书隐退后空出的封地清单，铺在了朝堂中央的长案上，清单长得能拖到地上。
有老臣凑上前，压低声音劝：“主公，这些封地还是分给栾氏旧部稳妥，他们根基深，免得他们作乱。”
晋悼公没说话，拿起朱笔在清单上圈画，笔尖划过纸页的声音，在安静的朝堂上格外清晰：“魏绛救周，赏五百亩，要最肥沃的那片，挨着河边；赵武抚陈伐许，赏三百亩，挨着他先祖的封地，让赵氏重振门楣；剩下的这些，全分给无田的流民，每户五亩，官府给种子，今年不用交赋税。”
他把笔一扔，笔杆“笃”地撞在铜砚台上，声音朗朗：“封地不是贵族的私产，是国家的根本。谁为国家流血流汗，谁就该得赏；谁要是只想占着土地吃闲饭，就算是栾氏旧部，我也照样收回来！”
底下的朝臣们都低着头，没人敢再说话——他们知道，这个少年君王，说得出就做得到。当天下午，百姓们扶老携幼地来领田契，宫门外的哭声、笑声混在一起，连负责登记的小吏都红了眼，一边写一边念叨：“主公这是给咱们指了条活路啊！”