黑石峪瘟疫的消息，经过朝廷的紧急处理和一知半解的流传，在民间已演变成各种惊悚的版本。而就在京城百姓议论纷纷、人心惶惶之际，一股更具针对性的暗流开始涌动。
茶楼酒肆间，开始有“消息灵通”的闲汉或“忧国忧民”的士子窃窃私语：
“听说了吗？南疆那瘟病，邪门得很！据说最早是从运粮队里发现的！”
“可不是！我二舅的老表在兵部当差，偷偷说的，那些染病的营寨，都刚接收过一批从‘新渠道’运来的军粮！”
“新渠道？莫非是…”
“嘘…小声点！就是太子爷手下那商会负责协运的那部分！说是高效，谁知道里头夹带了什么脏东西！”
“哎呀，这可了不得！难道…”
“难说啊…你们想，那商会生意做那么大，三教九流都有往来，保不齐就被妖族奸细混进去了，或者…嘿嘿，为了节省成本，用了什么不干净的陈粮霉米？”
“慎言！慎言！不过…前些日子不就有过‘霉粮’风波吗？虽说后来澄清了，但这回…”
流言如同瘟疫般扩散，越传越细节，越传越像真的。隐隐将矛头指向四海商会协理的后勤体系，进而指向太子殷澈。
紧接着，仿佛为了印证流言，数名“恰好”从南疆轮换回京、或“因伤”退役的军士，在京城不同场合，“无意中”向人诉苦或“酒后吐真言”，描述了自己所在营地接收商会运送粮草后，不久便爆发怪病的“亲身经历”，细节详尽，语气惊恐。
更有甚者，某位“心怀正义”的御史，不知从何处“得到”了几份“南疆军士的联名血书”和“某营地军需官的秘密账本残页”，上面模糊提及了某批次商会运送粮草的异常，并在一次不太正式的官员聚会中，“不慎”流露出来，迅速被传播开去。
短短数日，“太子协运瘟粮，祸害南疆将士”的传言，已从市井流言，变成了似乎有“人证”、“物证”支撑的严肃指控。弹劾太子“用人不当、监管不力、酿成巨祸”的奏章，再次如雪片般飞入通政司，摆上内阁的案头。这一次，来势比上次“霉粮”案更加凶猛，因为牵扯到了骇人听闻的瘟疫和数百将士的惨死！
皇帝殷邺的病情似乎因忧心国事而有所反复，精力不济，但仍强撑病体，召集群臣，商议南疆疫情及流言之事。
朝堂之上，气氛凝重得能滴出水来。
率先发难的依然是那位王焕御史，他这次手持不止一份奏章，神情悲愤，仿佛真的为国为民痛心疾首：“陛下！臣冒死再谏！南疆黑石峪惨案，五百忠魂无辜丧命，疫情蔓延，军心浮动，此实乃开国以来未有之惨剧！而一切源头，直指太子殿下所协理之后勤粮运！”
他高举几份抄录的“证词”和“账目残页”：“此有南疆将士血泪控诉，有军需官暗中记录，皆指向同一批由四海商会承运之军粮！粮袋异常，异味扑鼻，接收之后，疫病即发！铁证如山，岂容抵赖？太子殿下，您身为储君，却任用商贾，监管失察，致使奸邪混入，瘟毒随粮草入军，害我士卒，动摇国本！此等大过，岂是一句‘疏忽’所能搪塞？臣恳请陛下，严查太子及其所属商会，追究相关人等之罪，以慰冤魂，以正国法！”
王焕声泪俱下，感染力极强。不少不明真相的官员面露戚容，看向殷澈的目光充满了质疑与失望。
林相一党的官员纷纷附和，要求“彻查严惩”、“太子当闭门思过，暂停协理之权”。
支持太子的官员想要反驳，但面对那些所谓的“证据”和瘟疫惨状的描述，一时也有些语塞，只能强调“真相未明，不可妄断”、“太子殿下本意是好的”之类苍白的话。
殷澈立于殿中，承受着四面八方或明或暗的指责目光。他能感觉到龙椅上父皇投来的审视目光，也看到了林维雍垂眸而立，嘴角那丝几乎难以察觉的冷笑。
“王御史。”殷澈终于开口，声音平静，却清晰地压过了殿中的嘈杂，“你口口声声‘铁证如山’，敢问，那‘将士血书’来自南疆何营何哨？署名军士现任何职？身在何处？可敢当庭对质？那‘军需官账目残页’，出自哪位军需官之手？笔迹可能核对？残页如何得来？又为何恰好只残存提及粮草异常之部分？”
他一连串问题，条理清晰，直指所谓证据的漏洞。
王焕早有准备，梗着脖子道：“将士们身处疫区，生死未卜，如何对质？账目乃有心之人冒险传出，岂能尽善尽美？然诸多线索皆指向商会粮运，岂是巧合？殿下不必顾左右而言他，混淆视听！”
“混淆视听？”殷澈冷笑一声，“本宫只问证据确凿与否。若仅凭几份来历不明、无法核实的所谓‘证词’‘残页’，便可定一国储君之罪，那这朝堂法度，岂非儿戏？”他转向殷邺，“父皇，儿臣深知此事重大，关乎数百将士性命与前线稳定。儿臣恳请父皇，给儿臣三日时间。儿臣将自请闭门，配合朝廷派员，彻查四海商会自协理南疆粮运以来，所有经手账目、人员记录、运输交接文书，并调取沿途关卡查验记录、接收军营回执存根。同时，请朝廷立即派出由刑部、大理寺、御史台及太医署共同组成的联合调查组，携带防护，亲赴南疆疫区，实地勘察黑石峪等地，验看所谓‘异常粮草’实物，询问真正的一线军士与医官，查明瘟疫真正源头与传播途径！”
他目光扫过王焕和林党官员：“若查实，确有商会人员渎职，或运输环节被做了手脚，导致疫病传入，儿臣甘愿领受一切罪责，绝无怨言！但若有人趁国难之际，伪造证据，构陷储君，离间君臣，祸乱朝纲…也请父皇，绝不姑息！”
殷澈这番话，有理有据，态度光明，将自身置于被审查之位，同时要求进行全面、公正的调查，反而显得王焕等人有些急躁和“证据不足”。
殷邺沉吟片刻，咳了几声，缓缓道：“太子所言，方是老成谋国之举。传旨：太子殷澈，即日起于东宫闭门，配合调查。着刑部、大理寺、都察院、太医院，即刻抽调精干人手，组成联合调查组，由…靖安侯牵头，持朕手谕，赴南疆彻查疫情与粮运事宜。三日之内，朕要看到商会所有相关文书账目！退朝！”
皇帝暂时采纳了殷澈的建议，但让他闭门，本身也是一种压力和信号。这场风波，远未结束。
东宫大门紧闭，对外称太子“闭门思过，配合调查”。宫内气氛却并不慌乱。
慎思堂内，殷澈面沉如水。陈禾、韩绍、沈寒皆在。
“殿下，流言传播极快，且有组织，背后定有人推波助澜。那些‘证词’和‘账目’，伪造得颇为用心，但细节经不起推敲，我已找出几处破绽。”陈禾快速汇报。
韩绍道：“户部那边，我已暗中调阅了相关时期所有与南疆军粮调拨、商会承运相关的官方文书存底，与商会内部记录初步比对，在时间、数量、接收方签押上完全吻合，并无缺失或篡改。官方记录本身就是一层证明。”
沈寒低声道：“殿下，末将联络的北境旧部中，有两人恰好近期轮换至南疆，在黑石峪出事前曾路过附近。他们回忆，曾见过非军队的小股可疑人员在山道活动，形迹鬼祟，但当时未在意。我已让他们设法将更详细的情况通过秘密渠道送出。”
殷澈点头：“很好。我们现在要做的，首先是自证清白。陈禾，将所有账目、文书、人员档案，整理得清清楚楚，准备交给调查组。尤其要突出我们运输环节的多次查验记录和接收回执。其次，要找到真正的破绽。林相此计毒辣，但执行起来，必然留有痕迹。南疆那边，林岩小队已有发现，需尽快将情报送出去，交给调查组。另外，重点查那几个散播谣言的‘退役军士’和‘泄露账目’的源头，顺藤摸瓜！”
他眼中寒光一闪：“林相想用瘟疫和流言压垮我，那我就要把这瘟疫和流言的源头，反扣回他自己头上！韩绍，你通过户部账目，秘密核查近期与林相府或其关联商号有大宗异常资金往来，特别是涉及药材、特殊物资的商户。沈寒，让你的人留意京城与南疆之间可疑的人员、货物流动，特别是可能携带违禁物品的。”
“是！”众人领命。
“殿下，”陈禾有些担忧，“调查组中，必有林相的人。他们若在调查中做手脚…”
“所以，我们的证据链必须无懈可击，并且…要更快。”殷澈看向窗外，“同时，让潜渊卫动一动。查一查，那位最先抛出‘账目残页’的御史，近日与何人接触，家中可有不明财物进项。还有，王焕御史…他如此卖力，背后又是谁在许诺？”