西山皇庄，天工坊深处。
殷澈面前的长桌上，铺开三份色泽截然不同的糖样：一份是市面上常见的暗红色块糖，杂质肉眼可见；一份是稍显细腻的黄色糖砂；而最右侧的白瓷碟里，盛着如细雪般晶莹洁白的粉末，在油灯光下微微反光。
“殿下，这是按照您给的‘黄泥水淋糖法’改良后的第三批成品。”孙窑工搓着手，脸上带着压抑不住的兴奋，“用的是岭南送来的上等红糖坯，反复淋滤了七遍。您看这成色——”
墨文小心翼翼用银匙舀起一点雪白糖霜，放入口中，眼睛顿时睁大：“这……甜而不腻，入口即化，毫无杂味！比贡糖房的‘玉芽糖’还要纯净数倍！”
“不仅是纯净。”殷澈也尝了一点，感受着舌尖化开的甘甜，“关键在于产量和成本。传统贡糖制法，十斤红糖才能精炼出一斤‘玉芽糖’，耗时月余。而我们这法子——”他看向旁边木架上摆放的几个陶瓮，瓮中正是用于淋滤的黄泥浆。
“回殿下，我们试过了。”青石接话道，他如今常驻天工坊协助记录数据，“十斤红糖坯，能出六斤半这样的雪白糖，余下的糖蜜还能另做他用。时间么……从融化到淋滤成型，不过三日。”
“三日，六成半的得率。”殷澈手指轻叩桌面，“成本核算呢？”
一直低头核对账册的陈禾抬起头，他如今兼顾星火卫情报与部分工坊数据：“算上人工、燃料、红糖坯购入价，一斤雪白糖的成本，约是市面红糖的八倍，但仅是‘玉芽糖’市价的四分之一。”
满室寂静，只剩下油灯灯芯偶尔的噼啪声。
所有人都明白这意味着什么。
“此物……一旦面世，恐怕会掀起惊涛骇浪。”周淳老学士缓缓开口，他今日被殷澈特意请来。老人家捏起一撮糖霜，在指尖捻动，“糖乃奢侈之物，尤其这等洁白如雪的极品，历来只有皇宫、顶级勋贵和几大世家才能享用。其制法，更是被江南郑氏视为不传之秘，把持了数十年。”
“所以学生才请先生来。”殷澈恭敬道，“此物利润惊人，必招觊觎。我们该如何定价？如何推出？”
周淳沉吟片刻：“殿下可知，郑氏‘玉芽糖’，在京城的售价是多少？”
墨文显然做过功课：“回先生，按品级，每两售价五到八两白银，且常常有价无市。”
“五到八两……一斤便是八十到一百二十八两。”殷澈心算极快，“我们的成本，即便算上运输、店铺、人工，一斤也不会超过二十两。若定价……五十两一斤如何？”
“五十两？”墨文倒吸一口凉气，“那也仅有‘玉芽糖’的六成价！品质却远胜！这……这会不会太激进了？”
“要的就是激进。”殷澈眼中闪过锐光，“我们要快速打开市场，形成口碑，更要让所有人都看到——四海商会不仅能造出更好的东西，还能让利。这不是‘奇技淫巧’，是惠及天下人之术。”
周淳看着殷澈，缓缓点头：“殿下思虑深远。只是，断人财路如杀人父母，郑氏绝不会坐视。他们不仅掌握糖业，更与漕运、茶马、丝绸各业大族盘根错节。一动糖业，牵动的将是半个江南士族集团。”
“学生明白。”殷澈走到窗边，看向外面渐暗的天色，“所以，雪晶糖的推出，不能仅靠琳琅阁。墨文，你明日去拜访‘通源号’和‘隆昌行’。”
墨文一怔：“殿下是要……”
“分利。”殷澈转过身，“首批雪晶糖，限量发售。通源号、隆昌行各得三成，琳琅阁自留四成。价格，就定四十五两一斤给他们，他们卖多少我们不管。”
陈禾快速记录着，忍不住问：“殿下，这是为何？我们自家售卖，利润岂非更高？”
“吃独食，死得快。”殷澈道，“通源号背后是淑妃娘家，隆昌行连着五军都督府。让他们先尝到甜头，就等于将部分利益与宫廷、军方绑在一起。郑氏若要动，就得掂量掂量，是否要同时得罪宫里和军中的大佬。”
周淳捋须，眼中露出赞许：“合纵连横，以利结盟。殿下此法，老成谋国。只是……还不够。郑氏扎根江南百年，朝中门生故吏无数，仅凭两家皇商，恐难完全震慑。”
“所以还有第二步。”殷澈走回桌边，点了点那份黄色糖砂样品，“这种‘金砂糖’，纯度次于雪晶糖，但远胜普通红糖。成本更低，定价……十两一斤。专供各大酒楼、茶肆、糕点铺，乃至中等富户。”
他目光扫过众人：“雪晶糖攻其顶尖市场，金砂糖掠其中层根基。我们要让郑氏明白，四海商会不仅要分一杯羹，更要重塑整个糖业的规矩。”
墨文深吸一口气，感到肩头压力沉重，却也热血沸腾：“属下明白！这就去安排原料大量采购，工坊增产事宜！”
“增产要隐秘。”殷澈叮嘱，“西山工坊规模有限，可在京郊另寻可靠之地，分散设立小工坊。核心的淋滤工序，必须由绝对可靠之人掌握。”
“殿下放心。”孙窑工拍胸脯，“淋滤的法子，除了我和殿下指定的两个徒弟，绝不外传。那黄泥的配方和夯筑淋槽的法门，更是只有我一人知晓。”
“很好。”殷澈点头，又看向陈禾，“让你挑选的那几个心思灵巧、擅长观察记录的少年，进度如何？”
“已按殿下要求，开始学习《物料辨析》《行商纪略》。”陈禾回道，“殿下是要他们……”
“派出去。”殷澈道，“以学徒、帮工的名义，进入通源号、隆昌行，乃至其他可能与郑氏有往来的大商号。不接触机密，只观察人流、货品进出、主要管事人员的习惯、交际网络。将所见所闻，巨细靡遗记录下来。”
周淳眉头微蹙：“殿下这是要布眼线？”
“是学做生意，也是收集信息。”殷澈语气平静，“商场如战场，知己知彼。郑氏不会明着来，但暗地里的手段，我们必须提前有所预感。这些记录看似杂乱，但汇聚起来，用特殊方法分析，或许就能看出某些端倪。”
他所说的“特殊方法”，自然是数据库中的基础统计学和情报分析模型。只是这无法明言。
众人领命而去。
油灯下，殷澈独自看着那碟雪白糖霜。烛光映照下，糖粒晶莹，宛如碎钻。
“糖……”他低声自语，“在古代，这是堪比黄金的硬通货。郑氏，你们会如何出招呢？”
他端起茶杯，将少许糖霜调入其中。温水化糖，丝丝甘甜弥漫。
而在这甘甜背后，殷澈嗅到了山雨欲来的气息。
三日后，琳琅阁。
店铺尚未开门，门外已排起长队。消息灵通的各家管事、采买，乃至一些富贵人家的内眷仆从，早已听闻“雪晶糖”之名。
辰时正刻，店门开启。
柜台之上，三个大小不一的琉璃罐并排陈列，罐中雪白糖霜堆积如山，在晨光下闪烁着诱人的光泽。旁边还有打开的小碟，供人试尝。
“这便是雪晶糖？”一位衣着华贵的中年管事挤到前面，用手指沾了一点放入口中，闭目片刻，猛地睁眼，“快！给我来五斤！不，十斤！”
“这位爷，对不住。”柜台后的伙计笑容可掬，却语气坚定，“雪晶糖产量有限，每人限购二两。金砂糖不限量，您看……”
“二两？”那管事瞪眼，“二两够做什么？我家老爷宴客，一桌茶点就要用掉半斤！”
“实在抱歉，这是东家的规矩。”伙计指了指旁边木牌上“限量发售，惠享众客”的字样，“您多包涵。不过金砂糖也是极好的，您尝尝？”
管事无奈，只得先买了二两雪晶糖，又掂量着买了五斤金砂糖。他仔细查看金砂糖的成色，颗粒均匀，色泽金黄，甜味纯正，虽不如雪晶糖惊艳，却比以往用的红糖强上太多，价格更是实惠。心中暗道，这四海商会，当真了得。
仅仅一个上午，琳琅阁备下的两百斤雪晶糖和五百斤金砂糖，销售一空。后来者只能空手而回，伙计再三保证三日后必有新货，才勉强劝走。
消息像风一样传遍京城。
通源号和隆昌行那边，更是将雪晶糖包装得极其精美，附上“御赐工艺”、“东宫监制等模糊字样，价格直接标到六十两一斤，依然被抢购一空。两家皇商赚得盆满钵满，对四海商会的态度愈发亲热。
而此刻，城南郑氏别院，书房内的气氛却降至冰点。
“啪！”
一只产自汝窑的青瓷茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。
“四海商会……殷澈……好，好得很！”主位上，一名身着杭绸直裰、面皮白净的中年男子，胸口剧烈起伏，正是江南郑氏在京的主事人，郑怀礼。他手中捏着一小包刚从市面高价购回的雪晶糖，指尖因用力而发白。
“六叔息怒。”下首一位年轻些的男子劝道，“不过是些新奇玩意儿，一时风头罢了。我们郑氏的‘玉芽糖’百年口碑，岂是这等暴发之物可比？”
“你懂什么！”郑怀礼厉声道，“光是这成色，这纯净度，就足以让‘玉芽糖’沦为次品！更别说那‘金砂糖’，分明是针对我们中下层市场的杀招！价格还压得这么低……这是要掘我郑氏的根！”
他站起身，在书房内急促踱步：“查！给我狠狠地查！这四海商会的糖坊在哪里？原料从何而来？技师是谁？还有，他们那琉璃、香水、烧春露的底细，一并给我挖出来！我就不信，他一个深宫长大的太子，真能无中生有变出这许多门道！背后必有高人，或是得了什么失传的秘法古籍！”
“是，侄儿立刻去办。”年轻男子连忙应下。
“还有，”郑怀礼停下脚步，眼神阴鸷，“去联系崔家、王家的人，就说我郑怀礼做东，请他们在‘听涛阁’一聚。生意做到这个份上，已经不是我们郑氏一家的事了。他四海商会今日能动糖，明日就能动丝绸、瓷器、茶叶！这是要砸了我们所有世家的饭碗！”
他走到窗前，看着庭院中摇曳的竹影，声音低沉下去，却更显森寒：“另外……给‘青河帮’和‘铁拳门’递个话，就说有一笔大生意，要请他们帮点‘小忙’。先礼后兵，既然他们不讲规矩，就别怪我们用点江湖手段了。”
年轻男子心中一凛，知道这位六叔是真的动了真火，甚至不惜动用那些暗地里的力量。他低头称是，快步退出书房。
郑怀礼独自站立良久，才缓缓松开紧握的拳头，掌心的雪白糖霜已被体温微微濡湿。他捻起一点，放入口中。
极致的甜味在舌尖化开，纯净无比。
可这甜味，落在他心里，却比砒霜还要苦涩、冰冷。
“太子殿下……”他喃喃道，眼中寒光闪烁，“这商道，可不是您读几本圣贤书就能玩得转的。咱们……走着瞧。”
窗外，一片乌云悄然遮住了日光，天色暗了下来。