就在王富贵面目狰狞、嘶吼着要再次扑上来的千钧一发之际——
“住手！”
一声清朗的断喝，带着罕见的严厉，自身后响起。
紧接着，一道月白色的身影疾步插入苏轻语与王富贵之间，稳稳地挡在了苏轻语身前。来人正是季宗明。
他显然是察觉到了外面的动静，及时从厅内赶了出来。此刻，他惯常挂在脸上的温润笑意已全然消失，眉宇间凝结着一层薄怒，那双总是含情的凤眸，此刻锐利如寒星，冷冷地直视着状若疯狗的王富贵。
“王公子，”季宗明的声音不复平日的和煦，字字清晰，带着一种不容置疑的压迫感，“光天化日，寿宴之上，你欲对苏姑娘做什么？”
他身形挺拔，虽不似武人壮硕，但此刻挡在那里，如同一道不可逾越的屏障，将苏轻语完全护在身后安全处。
王富贵被他这突如其来的出现和严厉质问弄得一愣，冲势不由自主地顿住。待看清是季宗明，他脸上掠过一丝忌惮，但酒意未完全散去，加上方才的奇耻大辱，让他梗着脖子，强撑着骂道：“季宗明！你、你少管闲事！这是我跟自家表妹的事，轮不到你一个外人插嘴！”
“外人？”季宗明眉梢微挑，语气更冷，“苏姑娘清清白白，乃翰林之后，与你不过远房表亲。你借酒装疯，在此拦路，出言无状，甚至欲行不轨，还敢妄称‘自家事’？”
他上前半步，气势迫人：“我季宗明虽一介书生，却也读圣贤书，知礼义廉耻。路见不平，仗义执言，如何算是多管闲事？倒是王公子你，周夫人寿宴，宾客满堂，你在此撒泼胡为，惊扰女眷，败坏周府门风，可有将你姑母的颜面、将满堂宾客放在眼里？”
这番话，有理有据，义正辞严，不仅点明了王富贵的恶劣行径，更将问题拔高到了周府声誉和礼法规矩的层面。声音不大，却清晰地传入了廊下，也隐约飘进了临近厅门处一些已被惊动、正探头张望的宾客耳中。
王富贵被他堵得一时语塞，脸上一阵红一阵白。他本就是色厉内荏，借酒逞凶，此刻面对季宗明这位名声在外的才子，气势上先弱了三分，又被对方拿住“败坏门风”、“惊扰宾客”的大帽子一扣，更是心虚。尤其是听到厅内似乎有脚步声和人声向这边靠近，他额头的冷汗冒得更多了。
“我……我没有！”他色厉内荏地反驳，却明显底气不足，“我只是……只是跟表妹说几句话！是她……是她先动手打我的！”他指着自己还在隐隐作痛的肚子和脚，试图倒打一耙。
季宗明闻言，目光转向身后的苏轻语，眼神瞬间柔和了几分，带着关切：“苏姑娘，你可还好？他……可曾伤到你？” 那语气中的担忧和回护之意，任谁都听得出来。
苏轻语站在他身后，微微低着头，看起来似是惊魂未定（其实是低头掩饰翻白眼的冲动，以及调整呼吸）。她轻轻摇了摇头，声音带着一丝恰到好处的颤抖和后怕：“我……我没事。多谢季公子及时赶来。” 她顿了顿，抬起雾气氤氲的眼眸（演技派！），看向王富贵，声音不大却足够清晰，“表兄他……喝多了，拦着我不让走，说了些……不中听的话，还动手动脚……我一时害怕，才……”
她没说完，但那未尽之言和此刻柔弱委屈的模样，已经足够让听到的人脑补出全部不堪的情节。
季宗明的脸色彻底沉了下来，再看向王富贵时，目光已冷若寒冰：“王公子，你还有何话说？对女子言语轻薄，行为失当，已非君子所为。如今还要诬陷苏姑娘先行动手？苏姑娘柔弱女子，岂会无故伤人？分明是你借酒行凶不成，反咬一口！”
“我……”王富贵彻底慌了。他没想到苏轻语会这么“配合”地示弱，更没想到季宗明如此毫不留情地揭穿他。眼看厅内走出的宾客越来越多，指指点点的声音也隐约传来，他只觉得如芒在背，只想赶紧离开这个是非之地。
“哼！算、算你们狠！”王富贵捂着还在抽痛的肚子，色厉内荏地丢下一句，也不敢再看季宗明冰冷的眼睛和苏轻语“柔弱”却让他心有余悸的眼神，转身就想灰溜溜地遁走。
“站住。”季宗明却再次开口，声音不高，却带着不容抗拒的意味。
王富贵身形一僵，回头恼道：“你还想怎样？！”
季宗明目光扫过周围渐渐聚拢的、神色各异的宾客，最后落回王富贵脸上，一字一句道：“向苏姑娘道歉。”
“什么？！”王富贵瞪大了眼睛，像是听到了天大的笑话，“让我向她道歉？休想！”
“做错了事，惊扰了人，赔礼道歉，天经地义。”季宗明半步不让，身姿如松，语气斩钉截铁，“否则，今日之事，季某少不得要请周夫人，乃至在场诸位，评评理了。看看王公子这‘酒后真言’，究竟是何道理！”
他这话，等于将事情彻底公开化。若真闹到周氏和所有宾客面前，王富贵今日这丑态，可就尽人皆知了。以周氏好面子的程度，恐怕也饶不了他。
王富贵脸色彻底白了，冷汗涔涔而下。他看着季宗明坚定冷然的表情，又瞥了一眼周围越聚越多、窃窃私语的宾客，知道今天不低头是过不去了。他胸口剧烈起伏，屈辱和愤怒几乎要将他淹没，但最终还是从牙缝里挤出了几个字：
“……对、对不起！”
声音含糊不清，几不可闻。
季宗明却不再逼他，只是冷冷道：“望王公子好自为之，莫要再行此等无礼之事。” 说罢，他侧身让开道路。
王富贵如蒙大赦，也不敢看任何人，低着头，捂着肚子，一瘸一拐地、狼狈不堪地匆匆挤开人群，消失在了走廊深处。
一场风波，暂时被季宗明以看似温和实则强硬的方式，压制了下去。
季宗明这才转身，面对苏轻语，脸上重新恢复了那种令人如沐春风的温润关怀，柔声道：“苏姑娘，受惊了。可有哪里不适？我送你回席，或者……去更安静些的地方休息？”
苏轻语垂下眼帘，掩去眸底复杂的情绪，轻声道：“多谢季公子解围。我……我想先回房歇息片刻。”
“好。”季宗明点头，十分体贴，“我让丫鬟送你回去。这边，我会向周夫人解释。”
他表现得无懈可击，温文有礼，关怀备至，将一个“英雄救美”的深情才子角色演绎得淋漓尽致。周围的宾客，尤其是女眷们，看向他的目光充满了欣赏，看向苏轻语的目光则满是羡慕或探究。
苏轻语心中却并无多少感激，只有更深的警惕和一丝疲惫。她知道，季宗明此刻的维护，或许有几分真心，但更多的是在众人面前巩固他“深情才子”的人设，以及……将她更深地与他绑定在一起。
她微微屈膝，向季宗明和周围关注的人群行了一礼，便在闻讯赶来的云雀（她方才机灵地去叫了人）的搀扶下，低着头，快步离开了这是非之地。
身后，季宗明站在原地，目送她离去，脸上的温柔关切在转身面对宾客时，化作恰到好处的无奈与歉意，开始从容地应对众人的询问和议论。
而厅内主位上的周氏，此时才后知后觉地得到了消息，脸色瞬间变得极其难看。
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